Comment parcourir le Japon à toute vitesse avec le Shinkansen
Lorsque vous ne disposez que de sept jours, le shinkansen japonais est une solution économique et exaltante pour explorer le pays.
JAPAN – Avec 255 $, vous pourriez acheter un billet d’avion, une paire de bottes neuves ou régler la note d’un bar. Vous pouvez aussi opter pour un pass de sept jours valable sur le réseau de trains à grande vitesse du Japon. Oubliez les locations de voitures et les taxis : c’est le moyen le plus rapide et le plus stylé de découvrir le Pays du Soleil Levant.
Le Shinkansen, comme on l’appelle, relie le nord du pays à son extrémité sud et atteint des vitesses allant jusqu’à 320 km/h. En une semaine, il m’a conduit de Tokyo à Kyoto, puis à Nara, Miyajima, Hiroshima, Hakone et enfin à l’aéroport. À l’issue du voyage, mon ticket de train s’est payé trois fois.
Le Japon possède le système de transport public le plus avancé au monde. Bus, trains, métros et Shinkansen fonctionnent en parfaite synchronisation. Aucun moyen n’est en retard, chaque station est signalée en anglais et en japonais, et il est presque impossible de se perdre. Si cela arrive, le JR‑Pass vous permet de monter sur presque tous les trains sans frais supplémentaires.
Les passes sont réservés aux touristes et doivent être achetés en ligne avant le départ. Ils sont subventionnés pour encourager les visiteurs à explorer le pays au‑delà de Tokyo. Les résidents japonais ne sont pas autorisés à les acquérir ; chaque pass porte le numéro de passeport et le nom du titulaire, et les contrôles sont stricts.
Considérez‑le comme votre billet VIP pour l’une des nations les plus impressionnantes du monde. Voici comment profiter pleinement de chaque dollar dépensé.
Jour 1 : Tokyo
Après un vol de nuit depuis Honolulu, mon ami et moi avons embarqué sur le JR‑Line pour rejoindre le centre de Tokyo. La première soirée était un tourbillon : espresso pour combattre le décalage horaire, rouge à lèvres éclatant, puis le Robot Restaurant, un spectacle flamboyant de robots, de lumières, de danseurs et de feu. Nous avons dégusté du sushi, fait une sieste, puis, moins de douze heures plus tard, nous étions déjà à bord du premier Shinkansen.
Jour 2 : Kyoto
Deux heures de trajet nous ont menés à Kyoto, la ville emblématique du Japon. Nous avons admiré les célèbres portes rouges du sanctuaire Fushimi Inari, les berges du fleuve Kamo bordées d’arbres, et la bambouseraie d’Arashiyama. Après avoir déposé nos bagages au Ritz‑Carlton Kyoto, nous avons savouré une glace au matcha, puis pris le bus pour le Pavillon d’Or (Kinkaku‑ji). L’entrée coûte environ 3 $, un vrai bon plan. En soirée, nous nous sommes détendus au spa de l’hôtel et avons dîné au Kaiseki Mizuki, où les plats créatifs nous ont plongés dans une véritable comédie alimentaire.
Jour 3 : Nara
Nous avons repris le Shinkansen pour Nara, ancienne capitale célèbre pour ses trésors artistiques et ses daims apprivoisés. Au temple Tōdai‑ji, nous avons contemplé le grand Bouddha de quinze mètres, entouré d’encens et de chandelles. Avant de repartir, nous avons à nouveau nourri les daims – heureusement, j’ai gardé mes dix doigts !
Jour 4 : Île de Miyajima
Le JR‑Pass inclut également les ferries. Nous avons donc pris le train jusqu’à Miyajimaguchi, puis un bateau qui assure la liaison toutes les 30 minutes. Arrivés tard, nous avons trouvé les commerces fermés (les habitants reviennent sur le continent le soir). L’île, cependant, est un véritable tableau : le sanctuaire Itsukushima semble flotter à marée haute, avec le mont Misen en arrière‑plan. Nous avons gravi le mont avant l’aube, en évitant un serpent venimeux, pour admirer le sanctuaire du haut.
Jour 5 : Hiroshima
Un nouveau trajet en Shinkansen nous a conduits à Hiroshima. La ville, marquée par le bombardement atomique, allie aujourd’hui industrie et mémoire. Les pistes cyclables longent les rues, les jardins luxuriants remplissent la vallée, et le château reconstruit rappelle le passé. Le parc du Mémorial de la Paix et le dôme de la bombe atomique témoignent de la résilience japonaise. Un habitant nous a confié : « Que vous souteniez ou non la décision américaine, vous devez venir ici », ce que nous avons fait, en ressentant à la fois la douleur et la renaissance de la ville.
Jour 6 : Hakone
Le trajet de Hiroshima à Hakone a duré cinq heures, mais nous avons finalement atteint le téléphérique d’Hakone juste avant sa fermeture à 17 h. Nous avons gravi le mont Ashi, puis parcouru le sentier du lac Ashi jusqu’au sanctuaire d’Hakone. Avant le coucher du soleil, le mont Fuji, voilé de nuages, se dessinait à l’horizon. Hakone est idéal pour le trekking et les sources thermales ; prévoyez du temps, ne cherchez pas à tout faire en 24 h.
Jour 7 : Tokyo
De retour à la capitale, nous avons brunché chez Bills à Harajuku : bellinis à la pêche, pancakes à la banane et salade de saumon. Avec le pass en poche, nous avons repris le Shinkansen pour l’aéroport. Une semaine à toute vitesse à travers le Japon : une aventure inoubliable.
Où dormir
Ritz‑Carlton Kyoto
Luxe au cœur de Kyoto : chambres somptueuses, piscine, restaurant Mizuki où le chef, ancien créateur de mode, propose un menu mensuel artistique. Le plat préféré ? Un plateau de nigari présenté sur un bloc de glace en forme de sanctuaire. L’expérience kimono (58 $) vaut le détour.
Hostel Kaniwa (Nara)
Auberge moderne, design mid‑century, chambres avec quatre lits superposés, climatisation, Wi‑Fi gratuit. À deux minutes à pied du terminal du ferry de Miyajima.
Des Airbnbs propres et abordables sont également disponibles à Tokyo et Hiroshima.
Planifier votre voyage
Les passes de 7 jours, à 255 $, sont vendus sur le site officiel du JR. Deux classes sont proposées : « Ordinary » (économique) et « Green » (première classe). Commandez au moins une semaine à l’avance ; le billet arrive par courrier avec signature. À votre arrivée, activez le pass au guichet de n’importe quelle gare.
Continuer à explorer le Japon
Barres à thème, ryokans luxueux à Tokyo, cyclisme à Kyoto… le Japon regorge d’aventures à vivre.
