Comment traverser le Japon à toute vitesse en train à grande vitesse

Quand tu n'as que sept jours, Le train à grande vitesse japonais est un moyen abordable et exaltant de parcourir le pays.

JAPON – Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire avec 255 $ :acheter un billet d'avion, investir dans une nouvelle paire de bottes, ou payez la note du bar pour une douzaine de cocktails raffinés.

Ou vous pouvez acheter un pass de train à grande vitesse de sept jours au Japon. Oubliez les voitures de location et les taxis :c'est le moyen le plus rapide et le plus cool de voir le pays du soleil levant.

Le Shinkansen, comme s'appelle le chemin de fer à grande vitesse du Japon, s'étend du nord du pays insulaire à son extrémité sud et se déplace à des vitesses allant jusqu'à 200 milles à l'heure. Au cours d'un voyage d'une semaine, la ligne JR m'a zippé de Tokyo à Kyoto, puis à Nara, l'île de Miyajima, Hiroshima, Hakone, et retour à l'aéroport. Au moment où j'ai traversé la douane aux départs, mon billet de train s'était remboursé trois fois.

Le Japon possède le système de transport public le plus avancé au monde. Les autobus, les trains, rails légers, et les Shinkansen bougent en harmonie. Rien n'arrive en retard. Chaque boucle de transit est recouverte de panneaux écrits en anglais et en japonais. Il est presque impossible de se perdre. Mais si vous le faites, vous ne gaspillerez pas d'argent - le JR-pass vous permettra de monter dans presque tous les trains gratuitement. Les transferts manqués sont des erreurs pour lesquelles vous n'aurez pas à payer.

Les pass ne sont disponibles que pour les touristes et doivent être achetés en ligne avant d'atterrir au Japon. Ils sont un moyen à prix réduit et subventionné de voyager à travers le pays, incitant les touristes à voyager plus loin en dehors de Tokyo. Il est interdit aux résidents de les acheter. La police prend cela très au sérieux - chaque laissez-passer est imprimé avec votre numéro de passeport et votre nom.

Considérez-le comme votre billet VIP pour l'une des nations les plus étonnantes du monde. Voici comment obtenir chaque centime de ces 257 $.

Jour 1 :Tokyo

Mon ami et moi avons atterri à Tokyo après un vol aux yeux rouges en provenance d'Honolulu. Nous avons traîné nos bagages sur la ligne JR et nous nous sommes dirigés vers la ville. La première nuit était un rêve fiévreux. Nous avons bu des expressos pour lutter contre le décalage horaire et nous nous sommes alignés les lèvres avec du rouge à lèvres. Nous sommes allés au Robot Restaurant, une présentation de robots à plusieurs millions de dollars, lumières, danseurs, et le feu. À la fin du spectacle, nos rétines brûlaient à cause de la fumée et de l'épuisement écrasant. Nous avons mangé des sushis. Nous avons fait une sieste. Moins de douze heures plus tard, nous étions sur notre premier Shinkansen.

Jour 2 :Kyoto

Notre deuxième arrêt était Kyoto. Le trajet a duré deux heures. Kyoto est la ville à laquelle la plupart des gens pensent lorsqu'ils envisagent le Japon. Les tristement célèbres portes rouges du sanctuaire Fushimi Inari bordent le sommet de la colline, et les arbres enveloppent les rives de la rivière Kamo. Les bambous se regroupent en bosquets à Arashiyama. Nous avons eu 48 heures pour tout voir.

Après avoir déposé nos sacs au Ritz-Carlton Kyoto (bonjour, luxe), nous avons attrapé des cônes de pâte molle au matcha et à la vanille et avons sauté dans un bus jusqu'au pavillon d'or. Le temple est recouvert de peinture dorée et niché au milieu de jardins luxuriants. Les billets pour voir les sanctuaires sont bon marché - environ 3 $ - et valent le prix. Après une longue journée à marteler le trottoir, nous sommes retournés à l'hôtel pour nous baigner dans le spa et dîner au Kaiseki Mizuki. Tant de plats inspirés et créatifs — et tant de sushis ! — nous a plongés dans un coma alimentaire.

Jour 3 :Nara

Nous nous sommes réveillés et avons attrapé le Shinkansen à Nara. L'ancienne capitale possède certaines des œuvres d'art les plus anciennes et les mieux conservées du Japon. Il abrite également des troupeaux de cerfs (un peu) apprivoisés. Ils n'ont pas peur de vous mordiller les doigts à la poursuite d'un biscuit. Nous avons vérifié le temple Todai-ji, qui contient une statue de Bouddha de quinze mètres flanquée d'encens et de bougies de prière. Sur le chemin du retour au train, nous nous sommes arrêtés à nouveau pour nourrir le cerf. (J'ai de la chance d'avoir encore les dix doigts.)

Jour 4 :île de Miyajima

Il s'avère que le JR-pass comprend également les ferries. (Dieu merci pour le WiFi à la volée.) Nous avons pris un autre train vers le sud, descendre à la gare de Miyajimaguchi et monter sur un bateau qui traverse une courte étendue de mer toutes les 30 minutes. Malheureusement, nous n'avions pas réalisé que la plupart des travailleurs de l'île vivaient sur le continent et partaient sur le même ferry. Les commerces ferment à 18h. et n'ouvre pas avant 9h le lendemain matin. Nous étions arrivés en retard, ce qui a fait une nuit très affamée.

Mais si tu pouvais te régaler de beauté, cette île a livré. Il est célèbre pour le sanctuaire d'Itsukushima, qui semble flotter dans l'eau à marée haute, Le mont Misen s'élevant par derrière. Nous avons grimpé sa pente juste avant le lever du soleil – évitant à peine un serpent vipère venimeux – pour voir le sanctuaire d'en haut.

Jour 5 :Hiroshima

Un autre jour, un autre Shinkansen (vous sentez un thème ?) pour vous rendre à Hiroshima, notre destination préférée. La ville est connue pour l'explosion atomique qui l'a presque décimée après la Seconde Guerre mondiale. C'est un paradoxe d'industrie et de chagrin – un sentiment de routine interrompu par le souvenir des vies civiles perdues. Mais sa renaissance a aussi apporté la tranquillité. Des pistes cyclables sont parallèles aux rues. Des jardins luxuriants remplissent la vallée. Le château d'Hiroshima reconstruit montre l'histoire de la ville. Plus important encore, le parc commémoratif de la paix d'Hiroshima et le dôme de la bombe atomique sont des symboles de la résilience du peuple japonais.

"Peu importe si vous soutenez la décision de l'Amérique ou non, " nous a dit un Japonais alors que nous marchions près de la rivière. " Vous devriez venir ici. Tout le monde devrait venir ici." Alors nous l'avons fait, témoignant du naufrage de la ville, et témoignant de sa renaissance de ses cendres.

Jour 6 :Hakone

Un trajet de cinq heures en Shinkansen s'est transformé de manière inattendue en 10 heures sur le trajet d'Hiroshima à Hakone. Conseil de pro :assurez-vous de savoir de quel train vous avez besoin sur Google Maps avant de quitter le Wi-Fi le matin. Par miracle, nous sommes arrivés au téléphérique de Hakone juste avant sa fermeture à 17 heures. et l'avons monté jusqu'au lac Ashi pour une randonnée nocturne le long de la piste cyclable menant au sanctuaire de Hakone. (Oui, il y a un sanctuaire pour chaque ville.)

Avant le coucher du soleil, nous avons aperçu le mont Fuji enveloppé de nuages ​​à l'horizon. Bien que belle, Hakone est le genre d'endroit où l'on s'installe. Apportez du matériel de randonnée et réservez une expérience spa authentique. N'essayez pas de tout faire en 24 heures.

Jour 7 : Tokyo

C'était notre dernière course de la semaine. Nous sommes rentrés dans la capitale et avons brunché chez Bills, un célèbre endroit pour le petit-déjeuner à Harajuku. Malgré la ligne, c'était le meilleur brunch de notre vie :bellinis à la pêche, crêpes à la banane, et salade de saumon. Pass de train en main une dernière fois, nous avons sauté sur le Shinkansen et sommes retournés à l'aéroport.

Une semaine au Japon se déplaçant pratiquement plus vite qu'une balle à grande vitesse. Quel frisson.

Où rester

Ritz Carlton Kyoto
C'est l'endroit pour faire des folies. Situé au cœur de Kyoto, l'hôtel somptueux combine des équipements occidentaux avec la culture japonaise. La piscine est l'endroit idéal pour se détendre après une longue journée de marche. Assurez-vous de dîner au restaurant de la maison de l'hôtel, Mizuki. Le chef de cuisine voulait à l'origine être créateur de mode, et cet instinct transparaît dans son menu mensuel organisé. Notre plat préféré des huit plats était une assiette de nigari présentée sur un bloc de glace destiné à ressembler à un sanctuaire. Nous avons également adoré l'expérience kimono (58 $). Après avoir choisi nos couleurs et motifs préférés, nous avons porté les kimonos dans un magasin de ramen troué dans le mur. Disons simplement que les cuisiniers ont définitivement regardé à deux fois.

Auberge de jeunesse Kaniwa
L'auberge de jeunesse moderne de Nara est l'un des endroits les plus abordables du Japon et le plus beau. Le mobilier moderne du milieu du siècle est élégant et simpliste, comme quelque chose d'un catalogue de meubles nordiques. Chaque chambre est équipée de quatre lits superposés, mais pendant la basse saison, vous aurez probablement de l'espace pour vous. Les chambres sont équipées de la climatisation et d'une connexion Wi-Fi gratuite - ce sont les petites choses de cette auberge sans fioritures. Le meilleur :il se trouve à deux minutes à pied du terminal des ferries. Apportez des collations ou dînez tôt. Les restaurants ferment tôt sur l'île de Miyajima.

Abordable, bien rangé, de charmants Airbnbs sont également disponibles dans tout le pays. Nous avons utilisé cette option à Tokyo et Hiroshima.

Planifiez votre voyage

La semaine, Des laissez-passer de 255 $ peuvent être achetés sur le site Web de JR-line. Les cours proposés sont "ordinaires" (économie) et "verts" (première classe). Donnez-vous au moins une semaine pour que les laissez-passer arrivent. La société s'engage à expédier les billets de train dans la journée suivant leur commande, mais ils arrivent par courrier et nécessitent une confirmation de signature. Si vous êtes au travail ou loin de chez vous, il faudra plus de temps pour les retrouver. En arrivant au Japon, rendez-vous à la billetterie de n'importe quelle gare pour activer le pass.

Continuez à explorer le Japon

Quoi de neuf avec Maid Bars de toute façon?
Un superbe ryokan japonais au cœur de Tokyo
Pédaler Kyoto