Célébration du 50e anniversaire du Shinkansen, le train à grande vitesse japonais
Le Shinkansen, lancé en 1964, n’a pas été le premier train à grande vitesse du monde, mais son design futuriste et sa ponctualité légendaire lui ont valu le surnom de « train à balle » et fascinent les passionnés de chemins de fer du monde entier.
Après cinq décennies, voyager à bord du Shinkansen reste un vrai plaisir, surtout pour les visiteurs étrangers munis d’un Japan Rail Pass (www.japanrailpass.net) ou de billets à tarif réduit. Pour fêter le 50e anniversaire du Shinkansen, voici les 10 meilleures expériences ferroviaires à vivre au Pays du Soleil Levant.
Plongée dans le passé
Les trains arrivent au Japon dans les années 1870, à l’époque d’une modernisation rapide après l’isolement. Le Musée du chemin de fer d’Omiya (www.railway-museum.jp), à 25 km au nord de Tokyo, expose des locomotives de la vapeur au Shinkansen, avec un simulateur de conduite pour les curieux.
Un aperçu du futur
Le SCMAGLEV & Railway Park (museum.jr-central.co.jp/en) près de Nagoya propose des trains d’époque, un simulateur Shinkansen et un avant‑premier de la technologie maglev. Le SCMAGLEV – lévitation magnétique supraconductrice – promet des vitesses supérieures à 580 km/h, comme le montre le maglev record‑battant exposé.
Le gourmet à bord
Les ekiben, boîtes à bento vendues en gare, offrent des spécialités locales très appréciées. Pour les gourmets, le Tohoku Emotion (www.jreast.co.jp/tohokuemotion/index.html) propose un service de restauration raffinée dans un wagon‑restaurant élégant, le long de la côte spectaculaire du nord de Honshu.
Voyage nocturne en train-couche‑lit
Les trains-couche‑lit comme le Cassiopeia et le Hokutosei (www.jreast.co.jp/e/routemaps/cassiopeia_hokutosei.html) relient Sapporo à Tokyo. Le Twilight Express (www.jwfsn.com/twilight/concept.html) parcourt 23 heures de Sapporo à Osaka via la mer du Japon. Le luxueux Seven Stars (www.jrkyushu.co.jp/english/index.html) rappelle l’Orient‑Express sur les routes de Kyushu.
Retour à l’ère de la vapeur
Les locomotives à vapeur offrent un charme intemporel. Le SL Fuyu‑no‑Shitsugen‑go (www2.jrhokkaido.co.jp/global/english/train/tr022_01.html) circule de fin janvier à mi‑mars à travers le parc national de Kushiro Shitsugen, idéal pour observer les grues et les cygnes. Le week‑end, la Moka Railway (www.jnto.go.jp/eng/attractions/facilities/heart_art/traditional_tochigi.html) dessert la ville de Mashiko, célèbre pour sa poterie.
Prendre le tramway
Les tramways subsistent dans des villes comme la ligne Toden‑Arakawa de Tokyo (www.kotsu.metro.tokyo.jp/eng/services/streetcar.html), offrant une vue intime de la vie urbaine. On peut également les prendre à Nagasaki, Kagoshima, Kochi, Matsuyama et Hakodate.
Monter à bord d’un funiculaire
Dans les régions montagneuses, les funiculaires franchissent les pentes raides. Le chemin de fer Hakone Tozan (www.odakyu.jp/english/destination/hakone/#link-01) serpente jusqu’aux lacs d’Hakone, près du Mont Fuji, et relie la route alpine Tateyama‑Kurobe (www.alpen-route.com) à travers les Alpes japonaises.
Un trajet panoramique
Le Shinkansen privilégie la vitesse au détriment du paysage, mais la ligne Tokyo‑Nagano offre de belles vues, prolongées à Kanazawa depuis mars 2015. Pour un décor encore plus impressionnant, empruntez le Kitakinki Tango Railway (backnumber.ktr-tetsudo.jp/English) jusqu’à Amanohashidate, l’un des trois plus beaux paysages du Japon.
Observer les singes des neiges
Depuis Nagano, le Snow Monkey Express (www.jreast.co.jp/e/shinshu/course/c_course.html) mène à Jigokudani Yaen‑koen (www.jigokudani-yaenkoen.co.jp), où les macaques se baignent dans les sources chaudes. À proximité, la ville d’Obuse propose des châtaignes, du saké et des œuvres de Hokusai.
Apprécier l’architecture des gares
La façade en briques rouges de la gare de Tokyo, restaurée à son état de 1914, rivalise avec celle d’Amsterdam. La gare de Nikko, conçue par Frank Lloyd Wright (www.nikko-jp.org/english/shigai/jr-sta.html), charme par son style occidental, tandis que la gare de Kyoto allie futurisme et tradition.
Simon Richmond, ancien résident au Japon, auteur pour Lonely Planet et photographe (@simonrichmond), partage ces recommandations basées sur une longue expérience du pays.
