70 ans du Seafair : célébration de l'été à Seattle
70 ans du Seafair : célébration de l'été à Seattle
Seafair, la célébration incontournable de l'été de Seattle et de son histoire remarquable, fête ses 70 ans cette année. L'occasion de se remémorer les moments forts qui ont fait de ce festival un repère culturel.
Les Blue Angels en formation – Courteise Seafair
Des traditions familiales qui se transmettent
Le Seafair crée deux types de souvenirs : ceux qui renvoient aux générations précédentes et ceux qui naissent chaque année, prêts à devenir des traditions à leur tour. Après le dernier week‑end du festival – quand les défilés de quartier prennent fin, que la couronne de la royauté du Seafair est remise, que le défilé Torchlight a éclairé le centre‑ville, que le rugissement des Blue Angels et le sillage des hydroplanes sur le lac Washington se dissipent – les enfants demandent à leurs parents, « On recommence l'année prochaine ? ».
Les origines du festival
En 1950, les autorités de Seattle cherchaient un événement pour célébrer le centenaire de la « Emerald City ». Elles ont fait appel à Walter Van Camp, directeur du Winter Carnival de St. Paul (Minnesota). Séduit par le projet, Van Camp a décidé de lancer le premier Seafair dès l’été 1950, du 11 au 20 août.
Le programme comprenait des défilés, des activités communautaires, des courses de bateaux sur le lac Green, ainsi que des spectacles au tout‑nouveau Aqua Theatre, construit en seulement 75 jours et encore partiellement debout aujourd’hui.
Water Follies au Green Lake Aqua Theatre pendant le Seafair 1957 – Courteise Seafair
L’essor des courses d’hydroplane
Le succès du premier Seafair a été boosté par la victoire inattendue en 1950 de l’équipage de Seattle (Stan Sayres, pilote Ted Jones) à la Gold Cup à Detroit, à bord du « Slo‑Mo‑Shun IV ». Cette victoire a brisé la domination des constructeurs de l’Est et a installé Seattle comme nouvelle capitale de la course d’hydroplane. Pendant cinq années consécutives, les bateaux de Seattle ont remporté la Gold Cup, attirant des centaines de milliers de spectateurs chaque août sur le lac Washington.
Lorsque la Gold Cup est revenue à l’Est, un arrêt annuel à Seattle a été ajouté au calendrier, assurant la pérennité de cet attrait.
Le spectacle aérien
Pour occuper les spectateurs entre les courses, un show aérien a été introduit. En 1955, le légendaire pilote d’essai Boeing Tex Johnston a réalisé deux tonneaux au-dessus du lac à bord du prototype du futur 707, sans l’autorisation de son patron. « Qu’est‑ce que vous faites ? », s’est exclamé Bill Allen, président de Boeing. « Je vends l’avion », a rétorqué Johnston.
Depuis 1966, le show aérien du Seafair met en scène les Blue Angels de la Marine américaine, qui s’entraînent plusieurs jours avant d’offrir des démonstrations spectaculaires au-dessus du lac, laissant le public, petits et grands, bouche bée.
Blue Angels survolant la Space Needle lors du show aérien du Seafair – Courteise Seafair
Des événements de quartier qui rassemblent la ville
Au-delà des courses et du spectacle aérien, le Seafair se compose de dizaines d’événements locaux, de festivals et de défilés dans chaque quartier – West Seattle, Greenwood, Ballard, Rainier Beach – mettant en valeur la culture et les traditions propres à chaque communauté.
Pirates du Seafair dans les années 70 – Courteise Seafair
Le grand défilé Torchlight
Le point culminant du festival est le défilé Torchlight, organisé chaque été depuis l’arrivée de Van Camp en 1950. Ce qui était autrefois un petit circuit entre la 2ᵉ et la 3ᵉ avenue s’est transformé en l’un des plus grands défilés des États‑Unis, partant de la Space Needle et traversant le centre‑ville avant de se terminer à Pioneer Square. On estime à 250 000 le nombre de spectateurs qui bordent la route le dernier week‑end de juillet, attirés par les pirates, les clowns, les fanfares, les équipes de drill et les chars décorés.
Conclusion
Seattle continue de grandir, et avec elle évoluent ses traditions. Le Seafair, à l’âge de 70 ans, reste un repère culturel qui célèbre la connexion de la ville à l’eau et au ciel, aux bateaux et aux avions, et aux rencontres entre voisins. Un festival qui fait sourire et rend fiers les habitants de la ville qu’ils appellent « maison ».
Instantané du Seafair 1964 – Courteise Seafair
Pour plus d’informations et les détails des événements, visitez seafair.com.
