Voyager dans le train lent de Madagascar

On pourrait affirmer que prendre 12 à 24 heures pour parcourir les 163 km entre les hauts plateaux de Madagascar et sa côte de l'océan Indien est un moyen plutôt lent et inefficace de voyager. Il est, mais c'est le but. Voyager sur le chemin de fer Fianarantsoa-Côte Est (FCE), ce n'est pas vraiment aller de A à B, c'est faire le trajet.

Le train circule entre les villes de Fianarantsoa dans les hauts plateaux (altitude 1100m) et Manakara sur la côte. La pente de la ligne explique en partie sa lenteur – les pannes constantes et les charges lourdes sont le vrai problème. Le train traverse des zones non accessibles par la route, c'est donc une bouée de sauvetage pour les communautés locales qui l'utilisent pour commercer et voyager. C'est ce spectacle étonnant - les paysages sans route et les théâtres de chargement/déchargement à chaque station, 18 au total - qui rendent le voyage si spécial.

Ce genre de voyage lent (et imprévisible) n'est pas pour tout le monde. C'est soit votre idée d'une expérience authentique, ou votre pire cauchemar pendant vos deux semaines de vacances soigneusement planifiées. Nous ne jugerons pas ; tout ce que nous dirons, c'est que se préparer aux retards inévitables et les prendre en compte dans votre itinéraire est probablement la meilleure façon d'aborder ce voyage.

Un peu d'histoire

Le chemin de fer FCE a été construit par l'administration coloniale française entre 1926 et 1936 pour désenclaver la côte est et faciliter l'exportation des produits agricoles de cette région fertile. Les morceaux ont été importés d'Allemagne, les voitures de Suisse.

A son apogée, le chemin de fer avait deux locomotives, avec cinq services par semaine transportant 150, 00 passagers et 20, 000 tonnes de fret par an. Malheureusement, avec Madagascar passant d'une crise politique et économique à l'autre depuis les années 1960, peu d'argent a été investi dans l'entretien du chemin de fer, ce qui explique les retards records et les déraillements et pannes en série. Il n'y a plus qu'une seule locomotive et seulement deux services voyageurs par semaine (et un seul fret), ce qui entraîne un surpeuplement et une surcharge.

Les voitures aussi ont connu des jours meilleurs :vous aimerez peut-être l'idée de voyager en deuxième classe, mais un regard sur le visage consterné du chef de gare à votre demande, et un rapide coup d'œil à la voiture, mettra probablement votre plan en ordre rapidement. C'est la première classe alors, et ce n'est pas un mauvais choix :les sièges sont relativement confortables, le verre est clair et les fenêtres s'ouvrent et se ferment.

La route

Le tronçon du voyage dans les hautes terres est sans doute le plus pittoresque :le train serpente à travers des montagnes escarpées parsemées de forêts, cascades, champs en terrasses et plantations fruitières. Avec tant de montagnes à relier et de rivières à traverser, il n'y a pas moins de 48 tunnels, 67 ponts et quatre viaducs, dont celle spectaculaire d'Ankeba, qui s'élève à 40 m au-dessus d'une mer de rizières.

Traverser des paysages aussi majestueux est le meilleur du train :la vitesse est lente (20km/h en moyenne), les fenêtres sont généralement laissées ouvertes afin que l'air se remplisse de l'odeur des branches que le train frôle. Vous pouvez rapidement discuter avec vos voisins, qu'il s'agisse d'autres touristes ou de Malgaches. C'est comme si pour quelques heures, vous avez pris une pause dans le rythme effréné du 21e siècle.

L'environnement commence à changer autour de Fenomby, environ 100 km dans le voyage - le paysage est plus plat, l'air est plus chaud, et les rizières et les palmiers remplacent les pentes boisées.

Une bouée de sauvetage pour les habitants

Paysage à part, l'un des points forts du voyage est les arrêts de la gare. Oubliez les deux minutes que vous avez en Europe pour monter ou descendre du train, ici un arrêt signifie au moins 30 minutes, parfois quelques heures, permettre à l'équivalent train du sac de Mary Poppins de charger et décharger une quantité impossible de bananes, litchis, sacs de riz, meubles en plastique et autres marchandises précieuses.

Les passagers ont donc tout le loisir de se dégourdir les jambes et de profiter du spectacle. La zone de chalandise du FCE est immense :les gens parcourent jusqu'à 50 km pour se faire embarquer ou faire monter leurs produits dans le train, donc les stations bourdonnent toujours. Pour des dizaines de petits commerçants, c'est aussi l'occasion de compléter leur vie en vendant des beignets, brochettes, bonbons et collations aux voyageurs affamés. épices locales, poivre noir et rose surtout, faire de beaux souvenirs ou cadeaux.

Il est indéniable que quelque part entre le troisième et le dix-septième arrêt, la nouveauté s'estompe quelque peu. Mais c'est la combinaison de toutes ces choses - l'authenticité, les paysages, la bonne compagnie, l'expérience unique - que les gens apprécient généralement. Et dans un pays où les voyageurs peuvent passer énormément de temps dans les limites d'un véhicule sur des routes épouvantables, la possibilité de voyager dans un confort relatif tout en lisant un livre et en admirant les paysages et le folklore de Madagascar, est tout simplement trop beau pour être manqué.

Les bons plans à bord du FCE

• Apportez suffisamment de nourriture et d'eau pour au moins deux repas (déjeuner et dîner), ainsi que des collations. Vous pourrez également acheter des fruits, biscuits et boissons en bouteille dans les gares. La nourriture de rue est accompagnée des avertissements de précaution habituels.
• Apportez un livre, un jeu de cartes, jeux de voyage etc pour passer le temps.
• Bien qu'il y ait de la lumière dans la voiture la plus récente, emportez une lampe frontale au cas où (il fait nuit à partir de 18h).
• Il fait froid dans les hauts plateaux et la nuit, alors assurez-vous d'avoir un pull ou une veste avec vous.
• Un oreiller de voyage vous sera utile pour des siestes impromptues ou une nuit de sommeil involontaire…
• Il y a des toilettes à bord mais elles se remplissent généralement avant la fin du voyage, vous devrez donc peut-être répondre à l'appel de la nature, bien, dans la nature.
• Les paysages les plus pittoresques se situent entre Sahambavy et Fenomby, il est donc généralement préférable de prendre le train de Fianarantsoa à Manakara pour s'assurer que vous voyagez à travers ce tronçon en plein jour.
• Pensez à monter ou descendre du train à Sahambavy au lieu de Fianarantsoa :les paysages entre les deux ne sont pas si intéressants que ça, cela vous fera gagner une heure et demie, et vous aurez la chance de séjourner au magnifique Lac Hôtel (lachotel.com).

Aspects pratiques

Le FCE quitte Fianarantsoa à 7h (théoriquement) les mardis et samedis et revient de Manakara les mercredis et dimanches (départ 7h). Les billets coûtent 40 Ar, 000/16, 000 en 1re/2e classe.