Célébration du bicentenaire de la Douane de Salem
Un événement marquant
En 2019, la Douane de Salem a célébré son 200ᵉ anniversaire au sein du Salem Maritime National Historic Site. Fondée en 1649, elle perçoit les taxes douanières depuis l’époque coloniale, d’abord au profit du gouvernement britannique, puis, après la guerre d’indépendance, au profit des États‑Unis.
Chronologie des bâtiments
L’ancienne Douane, située à l’intersection des rues Central et Essex, a accueilli le service des douanes de 1805 à 1807, puis de 1813 à 1819, avant le déménagement vers le bâtiment de Derby Street.
Construite en 1819, la Douane de Derby Street abritait les bureaux des agents douaniers. À côté, le bâtiment à trois étages des « Public Stores » servait d’entrepôt pour les marchandises – textiles, céramiques, œuvres d’art, épices – avant le paiement des droits. Le commerce d’épices de Salem (poivre, cannelle) ainsi que la soie, la porcelaine, le coton indien et l’ivoire figuraient parmi les articles les plus précieux traités par la Douane.
Fonctions et personnel
Le Collecteur des Douanes, assisté du Sous‑Collecteur, gérait l’ensemble des dossiers du port. Les marchands et capitaines venaient y payer les droits et déposer les documents requis (inscriptions de navires, listes d’équipage).
Juste après l’indépendance, les droits de douane représentaient 90 % du budget fédéral. Les marchands appréciaient le nouveau Service des Douanes, qui imposait des normes uniformes à travers le pays. Avant la création d’autres agences, le service s’occupait également des pensions des vétérans, des statistiques commerciales, des phares, de l’immigration et des opérations de recherche et de sauvetage en mer.
Architecture
Le bâtiment arbore les éléments typiques des édifices gouvernementaux : colonnes extérieures, boiseries finement sculptées et hauts plafonds. Bien que le Service des Douanes y soit resté jusqu’en 1930, le mobilier intérieur reflète surtout le style de la fin du XIXᵉ siècle.
L’aigle emblématique
L’aigle qui couronne aujourd’hui la façade est une réplique en fibre de verre du modèle en bois de 1826. Après plusieurs années de restauration, l’aigle original a été déplacé à l’intérieur du bâtiment, où il est exposé. La copie a été installée en 2004. L’aigle original, sculpté à la main par l’artisan local Joseph True, avait coûté 50 $ à la Douane.
Nathaniel Hawthorne et la Douane
Les visiteurs peuvent découvrir le bureau de Nathaniel Hawthorne, qui a travaillé comme agent de douane tout en écrivant La Lettre écarlate. L’introduction de son roman de 1850, intitulée « The Custom House », reflète ses impressions de la vie à Salem au milieu du XIXᵉ siècle.
Visiter la Douane
La Douane se situe au 160 Derby Street, au sein du Salem Maritime National Historic Site. Elle est ouverte au public, gratuitement, pour des visites autoguidées selon la saison. Pour plus d’informations et pour planifier votre visite, consultez NPS.gov/SaMa.
