Allées latérales de Salem

par Susanna Baird

Lorsque des visiteurs de passage me demandent de leur faire découvrir Salem, je les emmène au Peabody Essex Museum, au Salem Witch Museum, je leur offre un repas sur le quai, puis nous flânons jusqu’à la Maison des Sept Pignons. « Vous avez de la chance de vivre ici, » me disent‑ils. Et j’ai effectivement de la chance.

Mais j’aime tout autant les coins plus calmes, juste à côté des artères principales. En centre‑ville ou aux abords, ces allées sont rarement repérées par les touristes. Elles me permettent de prendre une « pause‑ation », une petite échappée de vingt minutes pour boire un rafraîchissement avant de retourner à mes occupations, le tout sans que personne ne s’en rende compte.

71 Essex Street jusqu’au front de mer

Lorsque mes enfants étaient petits, je passais de nombreuses matinées entre la maison en bois de Narbonne (fin XVIIᵉ), ancienne boucherie, et la maison en brique Derby (XVIIIᵉ) sur Derby Street. Un petit sentier en bois serpente entre les deux, ponctué de panneaux fascinants sur les fouilles archéologiques du site – plus de 150 000 artefacts ont été déterrés !

Le chemin débouche sur un espace vert avec une pelouse bordée d’arbres majestueux à droite et d’un charmant jardin du XVIIIᵉ siècle à gauche. Si vous vous promenez, remarquez que les herbes aromatiques et les fleurs sont plantées côte à côte, comme à l’époque. Au fond, vous trouverez une treille de vigne et quelques arbres fruitiers. Mais, comme mon enfant l’a fait une fois, évitez de lancer les fruits sur les maisons voisines, sous peine de vous attirer les regards désapprobateurs des riverains.

J’aime rester ici pour toute ma « pause‑ation », bruyant et animé (pas du tout calme !) au bord de l’eau. Si le temps le permet et que j’ai envie d’un peu de sel, je traverse Derby et m’installe sur l’un des quais du front de mer, face au port.

Boisson froide, caféinée : café glacé ou bubble‑tea à la cantaloupée chez Jaho, 197 Derby Street

Boisson froide, jus : jus fraise‑kiwi chez Romeo’s Juices, 62 Wharf St./Pickering Wharf

Activité pour les enfants : la section « Public Stores » de la Custom House se cache à l’arrière du bâtiment, près du grand espace vert. Lorsqu’elle est ouverte, vous pouvez y découvrir des objets de luxe arrivés à Salem en 1820, sans personnel ni frais d’entrée.

Brown Street jusqu’à Charter Street

Vous avez sans doute parcouru Brown Street sans le savoir. C’est la courte rue qui part du parking derrière le Witch City Mall et mène à la statue de Roger Conant et au Salem Witch Museum. Au milieu, on peut pénétrer dans ce que le PEM appelle la « Federal Garden area », que j’appelle le « court‑circuit derrière Goodnight Fatty ».

Le site est en travaux, mais reste plein de curiosités. Mon coup de cœur de longue date est la Derby‑Beebe Summer House (1799), petite bâtisse ivoire avec porte verte, construite pour que les résidents de la Gardner‑Pingree House puissent déjeuner à l’extérieur. Les marches sont idéales pour s’asseoir, siroter et admirer le petit jardin (actuellement non entretenu) avec plusieurs arbres fruitiers.

En vous promenant, remarquez le bâtiment rouge du milieu du XIXᵉ siècle, imitant une maison de réunion quaker du XVIIᵉ, ainsi que la petite construction blanche de 10 ft × 10 ft, autrefois une boutique de chaussures – les fameuses « ten‑footers » du North Shore.

Continuez et notez la porte historique déplacée de 53 Charter St., autrefois rattachée à la maison sinistre près du Burying Point, maintenant fixée à l’arrière du grand bâtiment en brique autrefois appelé Phillips Library, aujourd’hui Plummer Hall. Vous arriverez dans la cour du Salem Regional Visitor Center, aussi connue sous le nom de Salem Armory. Quand elle n’est pas bondée, j’aime y traîner. Vous pouvez jouer les touristes éclairés en lisant les panneaux ou admirer la frise militaire gravée au sol, ou simplement vous asseoir sur l’un des bancs‑rocher.

En traversant Essex, vous découvrirez mon endroit préféré du centre‑ville : la promenade du jardin Axelrod. Elle est généralement moins fréquentée que la cour de l’Armoire, et des musiciens s’y installent souvent, offrant une ambiance musicale. La promenade comporte des bancs, des arbres, et même un petit salon extérieur à l’extrémité de Charter Street.

Boisson froide, caféinée : Iced Cereal Milk Latte du Brew Box (131 Essex Street, en face de l’Armoire). Le Brew Box trempe les céréales dans le lait, les retire, ajoute un shot d’espresso et verse le tout sur glace.

Boisson froide, jus : jus ananas‑lime‑pomme‑gingembre du Front Street Coffeehouse, 20 Front Street

Activité pour les enfants : la cour de l’Armoire et la promenade Axelrod sont parfaites pour les jeux en duo, surtout tôt le matin ou en soirée. L’Armoire est semi‑fermée, tandis que la promenade offre d’un côté des bancs, de l’autre de l’herbe et des arbres, idéal pour un petit « bois » improvisé. Au crépuscule, les lumières plantées au sol près du musée s’allument, un spectacle qui enchante les plus jeunes.

Le jardin Ropes

Si vous le pouvez, entrez dans le jardin Ropes (318 Essex Street) par l’entrée de Federal Street Extension, un virage à gauche après le funérarium Murphy. Vous verrez la serre du jardin et, surtout au crépuscule, des lapins. L’entrée frontale est jolie, mais passer par l’arrière, moins fréquenté, donne un sentiment d’authenticité locale.

Le jardin accueille à la fois touristes et habitants. Cette année, le PEM (qui possède le jardin et le manoir Ropes) a invité les familles à adopter des plates‑basses, créant leurs propres aménagements. Des bancs ombragés offrent des coins de repos, et vous pouvez même emprunter un livre à la petite bibliothèque libre à l’entrée.

Ce qui me séduit le plus n’est pas les fleurs, les allées pavées, le cadran solaire ou l’étang de poissons rouges, mais l’arbre monumental au fond du jardin, aux racines massives et au tronc noueux que j’ai envie d’étreindre à chaque visite. Juste derrière, une pelouse invite au pique‑nique, et les marches à côté de l’arbre offrent un autre point de repos.

Boisson froide, caféinée : cold brew pressionné chez Gulu‑Gulu Café, 247 Essex Street

Boisson froide, jus : Spicy Green Tonic du Life Alive Organic Café, 281 Essex Street

Activité pour les enfants : en entrant par le côté du jardin, vous pouvez suivre un sentier semi‑secret très court qui offre une vue différente sur l’étang de poissons rouges.

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Susanna Baird est rédactrice et éditrice résidant à Salem. Elle partage son temps entre projets créatifs, travail en magazine et missions de consultation de manuscrits. Elle est éditrice administrative chez Talking Writing, co‑présidente du comité des auteurs du Salem Literary Festival, animatrice d’ateliers d’écriture mensuels, et présidente‑co‑fondatrice de The Clothing Connection, une petite association qui fournit des vêtements aux enfants de Salem dans le besoin. Retrouvez‑la sur susannabaird.com.