Visiter le Japon ? Ne manquez pas la terre des immortels
Alors que le Japon continental est des trains à grande vitesse, villes animées et culture formelle, Okinawa offre une ambiance plus décontractée au milieu des plages tropicales, communautés très unies et champs de canne à sucre ondulants.
La préfecture d'Okinawa est un groupe de 160 îles réparties sur 250 miles au sud du Japon. Okinawa est l'île principale, situé à environ trois heures de vol de Tokyo ou de Hong Kong. Ces îles sont une destination touristique populaire pour les Japonais, Chinois et autres touristes asiatiques - et cela devrait également figurer sur votre liste.
Ici, notre équipe Travelzoo au Japon offre ses conseils sur les raisons pour lesquelles vous devriez ajouter Okinawa à vos vacances en Asie.
1. Vous aurez l'impression d'être en vacances complètement différentes.
Okinawa est le Yang au Yin d'un voyage au Japon. Les choses ici fonctionnent à l'heure d'Oki, un changement de rythme certain par rapport à l'horaire hyper-rapide du Japon continental. La culture, la nourriture et l'histoire sont également distinctes du Japon. 
La plupart des vols atterrissent à Naha, dans la partie sud de l'île principale d'Okinawa. La capitale est aussi un port de croisière populaire, avec des compagnies de croisières telles que Celebrity, Silversea et Royal Caribbean accostent ici.
Pour la plus grande variété de repas, options de vie nocturne et de culture, rester à Naha. Pour plus d'évasion de luxe, Dirigez-vous vers Nago et Onna dans la partie nord de l'île pour trouver de plus grands complexes tels que le Ritz-Carlton et le Marriott.
L'île principale est suffisamment petite pour que vous puissiez vous déplacer avec une voiture de location et voir les principaux sites touristiques comme le château de Nakijin et le cap Manza en quelques jours. Ensuite, vous aurez envie de vous aventurer dans les îles extérieures pour des plages vierges, plongée incroyable et culture authentique.
2. C'est l'escapade tropicale du Japon.
Attendre plages pittoresques qui apparaîtra sur votre Instagram, des températures qui ne descendent pas en dessous des années 60 et une eau incroyablement bleue. Certains des paysages les plus époustouflants se trouvent sur les îles extérieures, dont beaucoup sont un trajet facile en ferry ou un court vol depuis Naha.
Les plages à ne pas manquer incluent Sunayama sur l'île de Miyako, Furuzamami Beach sur l'île de Zamami et Emerald Beach sur l'île principale.
Si vous vous aventurez sur l'île de Hateruma, l'eau ici a gagné son propre mot pour bleu en japonais.
3. Plongez à la recherche d'un trésor sous-marin.
En dessous de la surface, le paysage est tout aussi spectaculaire. L'eau claire et les récifs coralliens en font un endroit de choix pour la plongée sous-marine et en apnée . L'île de Miyako est particulièrement appréciée.
A une heure de vol de Naha (il y a aussi des vols directs depuis Tokyo et Osaka), l'île est connue pour ses plages tranquilles, plongée en apnée en eau peu profonde et, pour ceux qui explorent plus profondément, grottes sous-marines et riche vie marine. 
Bien qu'il soit plus éloigné de l'île d'Okinawa (et plus proche de Taïwan), Yonaguni offre une expérience sous-marine époustouflante. L'équitation sur la plage (et dans l'océan) est une activité populaire, mais le plus grand attrait pour les plongeurs avancés est le "Monument de Yonaguni". Ces monolithes sous-marins sont soit de superbes formations rocheuses naturelles, soit les vestiges d'une ancienne cité perdue. Soyez le juge. 
Sur l'île principale, la plongée en apnée dans la grotte bleue à Cape Maeda est populaire car elle ne nécessite pas de permis de plongée. Pour cette raison, il peut aussi y avoir beaucoup de monde. Mais les bleus profonds de l'eau en valent la peine.
Si la plongée sous-marine n'est pas dans vos plans, une visite au Aquarium Churaumi d'Okinawa sur l'île principale devrait être. Avec l'un des plus grands réservoirs du monde, vous trouverez des requins-baleines et des raies manta géantes nageant dans l'eau de mer depuis l'océan. Cela vous coupe le souffle.
4. Vous pourriez découvrir le secret d'une vie plus longue.
Autrefois appelée la terre des immortels, Les habitants d'Okinawa ont cinq fois plus de chances d'atteindre l'âge de 100 ans que leurs homologues du reste du Japon. Et le Japon a déjà l'espérance de vie la plus élevée au monde.
Les insulaires sont également beaucoup moins susceptibles d'avoir un cancer, les maladies cardiaques et la démence. Des études ont également montré que les femmes d'Okinawa vivent plus longtemps que quiconque sur la planète, grâce à une combinaison de régime, exercer, l'esprit communautaire et la génétique. 
5. Des siècles de culture différente du Japon.
Okinawa était indépendant jusqu'en 1879, il y a donc un fort héritage culturel qui précède les Japonais et tire des influences chinoises et indigènes Ryukyu.
L'exemple le plus répandu sont les Gusuku - d'anciens châteaux datant du 13ème siècle. Plusieurs d'entre eux sont maintenant parmi les neuf sites du patrimoine mondial de l'UNESCO , y compris le château de Shuri près de Naha. Servant de centre du royaume Ryukyuan pendant 450 ans, le château a été restauré en 1992 après avoir été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale. 
Vous remarquerez peut-être également les Shisa, qui sont des statues de lion uniques à Okinawa. On les trouve souvent par deux près d'un portail ou d'une porte pour éloigner les mauvais esprits. Il y a fort à parier que vous finirez par ramener une paire à la maison. 
6. C'est la patrie du karaté.
L'une des exportations les plus connues de l'île, le karaté a été développé à Okinawa comme un art martial sans armes. Les dévots voyageront du monde entier pour s'entraîner avec les maîtres senseis.
Il existe en fait plusieurs disciplines différentes au sein du karaté - vous pouvez voir les différences subtiles (et pas si subtiles) lors des démonstrations dans les musées de karaté à travers Okinawa. Le nouveau Okinawa Karate Kaikan a ouvert il y a tout juste un an à Tomigusuku près de Naha. Le complexe comprend un musée, centre de formation et dojo. 
7. Ils font des choses incroyables avec du porc.
Okinawa est réputée pour ses cuisine unique , avec des plats traditionnels à base de fruits de mer frais comme le thon, porc mijoté et cultivé localement, des produits riches en nutriments tels que le goya (melon amer) et les raisins de mer. Explorez le marché public Makishi de Naha pour des fruits de mer frais et du bœuf, puis emmenez-le à l'étage pour le faire cuire.
Le porc est un aliment de base, et un dicton local se traduit par "tout sauf le cri est mangé". Ne quittez pas les îles sans avoir essayé les nouilles soba à la façon d'Okinawa, la nourriture de l'âme d'Okinawa. Ce soba est différent de la version japonaise avec poitrine de porc et nouilles de blé dans un bouillon de porc et bouillon de bonite. 
Les Okinawaiens ont une pratique appelée hara hachi bu, qui se traduit par "8 parties sur 10, rassasié." En gros, ils mangent pour se sentir bien, Pas plein. Les repas sont également plus intimes sur des tatamis au sol. Accompagnez le repas du traditionnel awamori d'Okinawa, une liqueur fermentée à partir de riz.
8. Il y a des touches de chez-soi.
Avec plusieurs bases militaires américaines à Okinawa, il y a une influence américaine ici qui peut rendre un voyage ici moins intimidant que le Japon continental. L'anglais est compris dans de nombreux endroits de l'île d'Okinawa, surtout dans les quartiers commerçants ou plus près des bases. Certains restaurants proposent même des menus en anglais.
Pour de nombreux touristes japonais, Okinawa est en fait un endroit pour goûter à l'Amérique sans passeport. Alors en tant qu'Américain en visite, c'est l'une des meilleures chances que vous ayez d'obtenir un bon hamburger et des frites dans toute l'Asie. Une spécialité que vous trouverez ici et à peu près nulle part ailleurs est le riz à tacos, essentiellement un taco déconstruit sur un lit de riz.
9. C'est surnommé les « Galapagos de l'Est ».
Il existe de nombreux endroits pour découvrir la beauté naturelle à Okinawa. Iriomote, la plus grande des îles Yaeyama, propose des sentiers de randonnée à travers les forêts vierges, faire du kayak à travers les mangroves et la possibilité d'apercevoir des plantes et des animaux en voie de disparition. 
Au nord de l'île principale d'Okinawa, les chutes Hiji sont une randonnée populaire de 3 km avec une grande révélation à la fin. 
A 30 minutes de ferry à l'ouest de Naha, les îles de Zamami et Tokashiki sont d'excellents endroits pour l'observation des baleines , pendant que les baleines à bosse voyagent de l'Alaska jusqu'aux eaux chaudes d'Okinawa pendant les mois de janvier à mars. 
10. Il existe plusieurs façons de visiter.
La plupart des voyageurs à Okinawa arrivent par avion, avec vols depuis 23 aéroports japonais différents plus la Chine, Hong Kong, Taïwan, Thaïlande et Corée du Sud à Okinawa. De Tokyo et Osaka, vous pouvez également prendre un vol direct vers Ishigaki ou Miyako si vous souhaitez concentrer votre voyage sur les îles extérieures.
Si vous commencez à Naha, vous pouvez voler vers plusieurs îles, avec des temps de vol variant entre 30 et 90 minutes. Des ferries standard et express sont également disponibles pour rejoindre les îles périphériques.
Okinawa est sur l'itinéraire de nombreuses croisières à travers l'Asie - au départ du Japon, Chine ou même des croisières plus longues depuis les États-Unis. Les croisières ont tendance à s'arrêter à Okinawa pour un ou deux jours, votre expérience sera donc axée sur l'île principale d'Okinawa ou sur de courtes excursions d'une journée.
Conseils pour se déplacer à Okinawa
- L'île principale dispose d'un système de monorail (YuiRail) qui dessert 15 stations dans et autour de Naha, dont le célèbre château de Shuri. Des laissez-passer d'un et deux jours sont disponibles.
- Pour explorer davantage l'île, les bus et les taxis sont une option. Les taxis sont moins chers à Okinawa par rapport au Japon continental. Si vous louez une voiture, Gardez à l'esprit que les Okinawaiens conduisent sur le côté gauche de la route.
