Visiter le Japon ? Ne manquez pas la terre des immortels
Alors que le Japon continental vibre au rythme des shinkansen, des villes éclatantes et de traditions formelles, Okinawa offre une escapade détendue entre plages tropicales, communautés soudées et champs de canne à sucre à perte de vue.
La préfecture d’Okinawa regroupe 160 îles s’étendant sur 400 km au sud du Japon. L’île principale, Okinawa, est accessible en trois heures de vol depuis Tokyo ou Hong Kong. Ces îles attirent les voyageurs japonais, chinois et d’autres pays d’Asie ; elles méritent aussi une place dans votre itinéraire.
L’équipe Travelzoo au Japon partage ses meilleurs conseils pour faire d’Okinawa la destination phare de vos vacances en Asie.
1. Une ambiance de vacances totalement différente
Okinawa contraste avec l’intensité du Japon continental : ici, le temps s’écoule à la "heure d’Okinawa", un rythme plus lent et plus apaisant. Culture, cuisine et histoire y sont uniques. La plupart des vols atterrissent à Naha, la capitale située à l’extrême sud, qui constitue aussi un important port d’escale pour les croisières Celebrity, Silversea et Royal Caribbean.
Installez‑vous à Naha pour profiter d’une offre variée de restaurants, de vie nocturne et de culture. Pour les resorts de luxe comme le Ritz‑Carlton ou le Marriott, dirigez‑vous vers le nord, à Nago et Onna.
L’île principale est compacte : louez une voiture et explorez en quelques jours les sites majeurs tels que le château de Nakijin et le cap Manza. Ensuite, sautez sur les îles périphériques pour des plages vierges, de la plongée de classe mondiale et des traditions authentiques.
2. Le paradis tropical par excellence du Japon
Des plages dignes d’Instagram, des températures supérieures à 15 °C toute l’année et des eaux turquoise cristallines vous attendent. Les îles extérieures, accessibles en ferry court ou en vol depuis Naha, offrent les paysages les plus époustouflants.
Plages incontournables : Sunayama sur l’île Miyako, Furuzamami sur l’île Zamami et Emerald Beach sur l’île principale.
Sur l’île Hateruma, la teinte bleue unique de l’eau possède même un terme japonais dédié.
3. Plongée dans les merveilles sous‑marines
Des eaux à visibilité parfaite, recouvertes de récifs coralliens, font d’Okinawa un paradis pour la plongée et le snorkeling. L’île Miyako se distingue particulièrement.
À une heure de vol de Naha (avec des liaisons directes depuis Tokyo et Osaka), Miyako propose des plages tranquilles, du snorkeling facile et des plongées plus profondes vers des grottes et une vie marine colorée.
Plus près de Taïwan, Yonaguni fascine les plongeurs avancés avec le mystérieux "Monument de Yonaguni" — formation naturelle ou ruines anciennes ? Vous y trouverez aussi l’équitation à cheval sur la plage.
Sur l’île principale, explorez la célèbre Blue Cave du cap Maeda, un site de snorkeling gratuit aux eaux d’un bleu éclatant (attention aux foules).
Pour les non‑plongeurs, ne manquez pas l’aquarium Churaumi d’Okinawa, qui abrite l’un des plus grands réservoirs au monde avec des requins-baleines et des raies manta dans une eau à température océanique.
4. Les secrets d’une longévité exceptionnelle
Surnommée la "Terre des Immortels", Okinawa compte cinq fois plus de centenaires que le reste du Japon — ce pays possède la plus grande espérance de vie au monde. Les taux de cancer, de maladies cardiaques et de démence y sont plus bas, et les femmes y vivent le plus longtemps grâce à l’alimentation, l’activité physique, le soutien communautaire et la génétique.
5. Un patrimoine culturel riche et distinct
Indépendante jusqu’en 1879, Okinawa mêle les influences Ryukyu, chinoises et autochtones, antérieures à l’intégration au Japon.
Les châteaux gusuku du XIIIᵉ siècle, dont neuf sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, ponctuent le paysage. Le château de Shuri, près de Naha, fut le cœur du royaume Ryukyu pendant 450 ans et a été reconstruit après la Seconde Guerre mondiale en 1992.
Vous y verrez les statues protectrices Shisa, des lions‑chiens placés par paires à chaque porte – des souvenirs très prisés.
6. Le berceau du karaté
Le karaté est né à Okinawa comme art martial non armé. Des passionnés du monde entier s’entraînent avec des maîtres‑sensei. Découvrez cette tradition au musée Okinawa Karate Kaikan à Tomigusuku, près de Naha — un espace combinant musée, dojo et centre de formation.
7. Une cuisine okinawaïenne unique
Dégustez des fruits de mer frais (thon), du porc mijoté longuement et des super‑aliments comme le goya (melon amer) ou les "raies de mer". Au marché public de Makishi à Naha, achetez poisson ou bœuf et cuisinez‑les à l’étage supérieur.
Le porc domine la table : on mange tout, même les parties les plus grasses. Essayez les soba okinawaïens, des nouilles de blé dans un bouillon à base de porc et de bonite, accompagnées de poitrine de porc. 
8. Des touches américaines familières
Les bases américaines locales apportent des anglophones, des menus et des commodités qui facilitent le voyage comparé au Japon continental. Les visiteurs japonais viennent à Okinawa pour ressentir "l’Amérique" sans passeport : burgers, frites ou "taco rice" (tacos déconstruits sur du riz).
9. Le "Galápagos de l’Est"
Partez à la découverte de la nature : forêts, mangroves et faune rare d’Iriomote. 
10. Des options d’accès faciles
Vols directs depuis 23 aéroports japonais ainsi que depuis la Chine, Hong Kong, Taïwan, la Thaïlande et la Corée du Sud. Depuis Tokyo ou Osaka, vous pouvez rejoindre directement Ishigaki ou Miyako. Les traversées inter‑îles depuis Naha durent de 30 à 90 minutes ; des ferries sont aussi disponibles.
Les croisières en provenance du Japon, de la Chine ou des États‑Unis incluent souvent 1 à 2 jours d’escale à Naha.
Conseils pour se déplacer à Okinawa
- Le monorail YuiRail relie 15 stations de Naha, dont le château de Shuri. Achetez des pass de 1 ou 2 jours.
- Les bus, taxis (moins chers qu’au continent) et la location de voitures sont disponibles sur toute l’île. Note : conduite à gauche.
