Top des destinations cyclistes et tours à vélo au Japon
Comme le savent les cyclistes chevronnés, peu d'activités rivalisent avec le plaisir de parcourir les campagnes japonaises à vélo. Routes impeccablement entretenues et paysages variés offrent des itinéraires de classe mondiale pour tous les niveaux. Le vélo permet d’accéder à des zones isolées, hors des réseaux de transport public, et crée une connexion intime avec la nature.
Des opérateurs spécialisés accueillent les visiteurs internationaux, mais les voyages en autonomie sont aujourd’hui plus simples que jamais. Le Japon compte trois itinéraires nationaux officiels – le Biwaichi, le Shimanami Kaido et la route en boucle Tsukuba‑Kasumigaura – qui s’intègrent à un réseau national de pistes, dont beaucoup disposent d’infrastructures dédiées aux cyclistes.
Qu’il s’agisse de sorties familiales ou de défis de plusieurs jours, les possibilités sont nombreuses. Préparez‑vous aux dénivelés : le relief japonais rend chaque parcours stimulant.
Island‑Hop à travers la mer intérieure de Seto sur le Shimanami Kaido (Hiroshima/Ehime)
Le Shimanami Kaido, itinéraire cycliste le plus emblématique du Japon, est une véritable prouesse visuelle. Ce tracé de 70 km relie six îles par des ponts et des routes à péage, d’Onomichi (Hiroshima) à Imabari (Ehime).
Conçu dans les années 1990 avec une voie cyclable séparée, il offre des panoramas maritimes à couper le souffle et des ouvrages d’ingénierie comme le pont à trois travées de 4 km, le Kurushima‑Kaikyo.
Commencez à Onomichi, facilement accessible ; les cyclistes expérimentés préfèrent souvent l’aller‑retour pour profiter d’une meilleure circulation. Des locations de vélos sont disponibles aux deux extrémités, ainsi que le transport de bagages.
Le tracé principal, signalé en bleu, convient à tous les niveaux, les montées se concentrant surtout sur l’île d’Oshima. Vous pouvez le boucler en une journée ou passer la nuit. Faites un détour vers les temples répliques d’Ikuchijima, l’île aux lapins (Okunoshima) ou découvrez les pirates de Murakami qui dominaient ces eaux du XIVᵉ au XVIᵉ siècle.
Des ponts spectaculaires et des eaux paisibles illustrent l’expérience du Shimanami Kaido.
Conquérir la boucle « Biwaichi » autour du lac Biwa (Shiga)
Le plus grand lac du Japon abrite le fameux « Biwaichi » : une boucle de 193 km si célèbre qu’elle est devenue un terme à part entière. Les cyclistes aguerris la parcourent en une journée ; la plupart prennent davantage de temps pour visiter le château de Hikone, le temple Enryaku‑ji et les villes postales historiques avant d’atteindre Kyoto. Le parcours est majoritairement plat, à l’exception du nord, et compte plus de 200 stations d’assistance cycliste.
Coucher de soleil sur le lac Biwa, préfecture de Shiga.
S’immerger dans les paysages « Satoyama » de la péninsule de Noto (Ishikawa)
Isolée mais paradisiaque pour les cyclistes, la péninsule de Noto, qui s’aventure dans la mer du Japon, propose des itinéraires variés, du facile circuit côtier de 33 km (Noto Kaihin Cycling Road, d’Uchinada à Hakui) à la boucle complète de 373 km (environ 30 h). Vous découvrirez des décors harmonieux de satoyama et satoumi, dont les rizières en terrasses de Senmaida, ainsi que la voie sableuse de 8 km : Chirihama Nagisa Driveway.
Vue sur la mer du Japon et les rizières de Senmaida.
Aventure sableuse sur la Chirihama Nagisa Driveway.
Entraînement complet sur la route en boucle Tsukuba‑Kasumigaura Ring‑Ring (Ibaraki)
À seulement une heure de train depuis Tokyo, la Ring‑Ring Road d’Ibaraki donne l’impression d’être à des kilomètres. Elle combine des sentiers lacustres autour du lac Kasumigaura avec l’ancienne voie ferrée de Tsukuba. Vous pouvez la découper à votre convenance. Les cyclistes confirmés ajoutent la montée de 25 km du mont Tsukuba ou la boucle complète de 180 km entre les gares de Tsuchiura et Iwase.
Parcours accessible aux débutants tout en restant exigeant : la Ring‑Ring Road.
Histoire et nature à Aizu (Fukushima)
Aizu s’impose comme une destination cycliste pour les amateurs d’histoire et de nature. Procurez‑vous la carte cyclable d’Aizu pour des itinéraires allant d’une balade douce de 54 km (Aizu‑Tajima à Aizu‑Wakamatsu) à la « King of Aizu » de 196 km avec des côtes raides.
La route cyclable Okawa‑Kitakata de 49 km longe la rivière et offre des onsen aux deux extrémités pour récupérer après l’effort.
Sourires sur la route Okawa‑Kitakata. Crédit photo : Bureau du tourisme d’Aizuwakamatsu.
Au printemps, les cerisiers éclatent, avec en toile de fond le mont Bandai, le château de Tsuruga et les maisons à chaume d’Ouchi‑juku. Reprenez des forces avec le negi‑soba ou le katsudon à la sauce. Un passage vers la ville de Fukushima s’effectue via la Skyline Aizu‑Bandai, route volcanique spectaculaire.
Circuit complet autour de l’île Awaji (Hyogo)
L’île Awaji, pont naturel entre Honshū et Shikoku, attire les cyclistes du Kansai. Le « Awaichi », boucle côtière de 150 km partant du port d’Iwaya, est majoritairement plat, avec des côtes escarpées au sud près des tourbillons de Naruto. Des variantes plus courtes ou des détours à l’intérieur des rizières et temples conviennent aux débutants.
Côtes turquoise de l’île Awaji.
Excursion familiale autour du mont Yotei (Hokkaido)
L’été à Niseko ne se résume pas au ski. Louez des vélos pour réaliser la boucle de 55 km autour du mont Yotei, surnommé « Fuji d’Ezo », au départ de la gare de Kutchan. Vous traverserez champs et collines, avant de savourer une glace de ferme et de vous détendre dans un onsen.
Couleurs d’automne autour du mont Yotei.
Vues du mont Fuji depuis le lac Yamanakako (Yamanashi)
Le meilleur panorama du Fuji se trouve à vélo autour du lac Yamanakako, le plus grand des Cinq Lacs du Fuji. La boucle du littoral, ancienne piste de la course olympique, se parcourt en 90 minutes – plus longtemps si vous voulez photographier le mont sous différents éclairages.
Feuilles d’automne et Fuji enneigé au lac Yamanakako.
Conseils essentiels avant de partir
Les locations de vélos proposent la plupart des tailles ; pensez à un sac adapté pour le transport en train. Pour les itinéraires de plusieurs jours, le service d’envoi de bagages est fortement recommandé.
Respectez le code de la route : roulez du côté gauche; les trottoirs sont autorisés à condition de céder le passage aux piétons.
Munissez‑vous d’une application de navigation et d’un routeur Wi‑Fi portable. Les routes nationales disposent de stations d’assistance (air, outils, réparations).
