Ski sur les cendres du volcan Yasur
Le mont Yasur, volcan actif de 361 m d’altitude, domine l’île de Tanna dans les îles Vanuatu, au cœur du Pacifique Sud. Découvert par le capitaine Cook en 1774 grâce à sa lueur incandescente, le volcan attire aujourd’hui les curieux, des touristes aux aventuriers en quête de sensations extrêmes.
Un défi inattendu
Sam Smoothy, champion du Freeride World Tour, se tient sur les pentes noires de cendres du sommet. En face de lui, la jungle verdoyante et l’océan à perte de vue. Ce qui rend la scène inhabituelle, c’est que Smoothy glisse non pas sur de la neige, mais sur du sable volcanique, les skis enfoncés dans les cendres, projetant des nuages de poudre fine à chaque virage.
L’idée qui naît d’une discussion
Tout a commencé chez son ami Xavier de Le Rue, à Capbreton, en France. En peignant la maison de Xavier, Sam se souvient d’une vidéo d’un Kiwien skiant sur des cendres et, impulsivement, propose le projet. « Xavier adore voyager et explorer de nouveaux terrains, alors l’idée a immédiatement éveillé son intérêt », raconte Sam.
Le soutien de The North Face
Grâce à un partenariat avec The North Face, le duo a pu transformer cette simple idée en une véritable expédition, avec le soutien logistique et matériel nécessaire pour filmer l’aventure.
Accueil chaleureux sur Tanna
Arrivé avant le reste de l’équipe, Sam a découvert un paysage étranger mais aussi une communauté locale accueillante. Il se souvient de Fred et de sa famille, qui l’ont invité à partager leurs repas à base de produits de la jungle, et de Frankie, le fils de Fred, qui a égayé chaque instant avec ses pitreries.
Le volcan, entre quotidien et spectacle
Pour les habitants, le volcan fait partie du quotidien. Pour Sam, c’est un décor intimidant et magnifique. « Le volcan projette des nuées de cendres et de roches, le sol est recouvert d’une fine couche de cendre noire, et le vent hurle », décrit‑il.
Premier ascension en solitaire
Seul sur le bord du cratère, il ressent une peur primitive face aux roches en fusion et aux gaz toxiques. Malgré le danger, il persiste, poussant ses skis vers le bas. L’expérience de glisse est très différente de la neige : plus lente, plus de friction, et chaque virage nécessite une vigilance accrue pour éviter les roches et les nuées de cendres.
Les difficultés du matériel
Les skis se sont rapidement usés, les lunettes se sont obscurcies, les drones et les caméras ont subi des dommages majeurs à cause des cendres abrasives. Malgré tout, l’équipe a persévéré pour capturer des images uniques.
Conclusion de l’expédition
Après une semaine intense, l’équipe a réussi à obtenir les prises de vue tant recherchées. Sam décrit ce sentiment d’accomplissement comme « drôle » à cause de la petite taille du volcan, mais souligne l’importance de repousser les limites de son sport.
Pour Sam, il s’agit avant tout de répondre à la question « et si ? », d’utiliser les ressources offertes par les sponsors pour explorer de nouveaux horizons, même si le résultat n’est pas toujours parfait.
Retrouvez le récit complet de Sam dans le nouveau numéro 9 de Sidetracked : Vanuatu.
