Dartmoor
Ceci est le deuxième volet de notre série sur la cueillette et la cuisine sauvage explorant différents paysages et ingrédients au Royaume-Uni. Pour suivre les itinéraires et obtenir plus d'idées, visitez Viewranger.com.
La brume s'accroche encore aux murs tapissés de lierre qui encadrent notre voiture tandis que nous avançons prudemment dans les ruelles étroites du Devon. En traversant un petit village, je constate que le paysage et le rythme de vie n'ont guère changé depuis que j'ai vécu et travaillé dans ces contrées il y a plus d'une décennie. Le grondement des pneus sur la grille à bétail réveille le seul membre de notre groupe qui dormait encore à l'arrière. Une fois sorti, exposé sur les landes ouvertes, les tors rocheux qui parsèment les pentes et les sommets de nombreuses collines deviennent plus visibles.
En gravissant les flancs de Haytor, nous ne parcourons que quelques centaines de mètres avant de rencontrer le premier de nos légumes sauvages du jour : les jeunes fougères en cône. Ces verts sauvages, encore très sous‑estimés, commencent à apparaître dans les marchés fermiers aux États‑Unis, mais on les trouve rarement au Royaume‑Uni. Heureusement, les fougères colonisent de vastes étendues de nos hautes terres. NB : assurez‑vous à 100 % de l’identification de l’espèce, certaines fougères étant toxiques. Elles sont à leur meilleur au printemps, lorsqu’elles développent de nouvelles pousses ; grâce à une vague de froid prolongée en avril dernier, les fougères que nous rencontrons sont encore en pleine croissance.
En contournant Haytor, nous découvrons l’une des nombreuses carrières qui ponctuent le paysage. Il y a près de deux siècles, ces carrières étaient le cœur d’une activité intense, transportant des blocs de granit sur près de dix miles via des tramways en granit taillé à la main et en fer forgé jusqu’au canal de Stover, puis par bateau. En émergent de l’autre côté de la colline, nous traversons un tronçon des vestiges de ce tramway et nous arrêtons un instant pour imaginer le labeur pénible et les vies des travailleurs de Dartmoor.
ROUTE
Carrière de Haytor, tramway et rochers
Difficulté : Facile
Durée : 4 heures
Randonnée sur lande ouverte, sur des sentiers modérés et bien balisés, débutant et se terminant au Centre d’Accueil de Haytor.
Nous sommes entourés de bruyères, mais à notre déception, les baies sont d’un vert vif, dures comme la pierre et au goût amer – une conséquence du climat rigoureux d’avril. Dans un mois, ces buissons seront chargés de baies bleu‑foncé et pourpres, parfaites pour une collation sur le pouce ou, comme prévu, pour une compote : acidulée, avec la saveur incomparable des produits cueillis.
En poursuivant notre marche, nous franchissons le ruisseau Becka et gravissons les rochers de Greator et Houndtor. La sowthistle (sonchus) prolifère dans les espaces ouverts, ses fleurs jaunes éclatantes indiquant sa présence. Cueillir ces feuilles poivrées et légèrement amères ajoute une touche supplémentaire à notre dîner du soir.
Plus tard, à l’approche de notre point de départ, nous consultons nos cartes et débattons des lieux possibles pour le repas. Les idées fusent, mais la recherche de groseilles fraîches est interrompue lorsqu’un membre de l’équipe se souvient d’un affleurement rocheux près de la côte, offrant l’endroit idéal pour un repas en plein air.
Nos grandes villes ont changé presque au point d’être méconnaissables en dix ans, mais Dartmoor et de nombreuses hautes terres d’Angleterre, d’Écosse et du Pays de Galles conservent leur caractère distinct. Nos parcs nationaux sont essentiels au paysage et ce statut confère des droits importants. Disposer d’espaces sauvages et ouverts à explorer est, pour beaucoup d’entre nous, un ingrédient vital de nos vies. Ces zones sauvées nous éloignent physiquement, émotionnellement et spirituellement des espaces surpeuplés où nous vivons.
