Déclaration de foi
Sidetracked : Un article récent disait que le déclic de Waves For Water était votre recherche d’une nouvelle direction après le surf professionnel. Vous passiez plus de temps à chevaucher des motos à travers le Baja et à randonner en montagne, vous demandant quoi faire de votre vie. Pouvez‑vous nous en dire plus ?
Du surf professionnel à la quête d’aventure
Jon : J’ai surfé professionnellement pendant 13 ans, directement après le lycée. Six années sur le circuit, le reste en surf libre. J’étais payé pour explorer des lieux incroyables, travailler avec des sociétés de production, des magazines… C’était, dans l’ensemble, une vie de rêve. Le surf était ma passion d’enfant, grandir dans une ville balnéaire faisait de moi un “sportif de plage” à plein temps. Mais j’ai atteint un point de réalisme : je ne deviendrais jamais le meilleur, j’avais déjà eu une belle carrière et il était temps de profiter de la plateforme que cela m’offrait pour découvrir le monde.
Je sentais que les nouvelles générations me dépassaient, mes contrats diminuaient, j’approchais la trentaine et j’avais franchi le pic de ma courbe. J’ai alors tourné mon regard vers mes autres passions – la moto et la photographie – que je n’avais jamais pu explorer à plein temps. Le passage était naturel.
Une enfance façonnée par l’aventure
Je suis né dans une famille d’amoureux de la nature : mon père était moniteur de ski et grimpeur, mon grand‑père l’avait déjà emmené à Yosemite. À neuf ans, après le divorce de mes parents, je suis parti avec mon père dans un pick‑up, surfboard, vélos, sacs de couchage et réchauds. Nous avons traversé le Baja, campé sur les plages, pris le ferry pour Puerto Vallarta et vécu des mois d’exploration sauvage. Ces expériences ont ancré en moi l’idée que le monde est sans limites.
Mon père nous faisait écouter des cassettes de William Burroughs et Jack Kerouac pendant les longs trajets, ce qui a nourri mon goût du storytelling – un atout que nous utilisons aujourd’hui dans notre travail sur le terrain.
Naissance de Waves For Water
Au départ, le projet était surtout un « pet‑project » : je voulais pouvoir dire à mon futur employeur que je mettais mon énergie à aider les communautés que je découvrais. J’ai choisi l’eau parce que, bien que je ne sois ni scientifique ni volontaire du Corps de la Paix, elle me semblait être une problématique à la fois cruciale et solvable. Mon rôle était de créer du lien, pas de vendre un produit. Nous travaillons avec les populations locales, identifions leurs besoins et concevons des solutions simples – puits, filtres, etc. – en privilégiant l’accès plutôt que la technologie.
Une approche « spécial ops » dans le monde des ONG
Nous aimons intervenir rapidement, hors des radars bureaucratiques, afin de finir le travail avant que les objections ne surgissent. Cette philosophie est née lors de mon premier déploiement en Haïti, où j’ai passé deux ans. En côtoyant des experts de l’aide humanitaire et même l’Armée 82e Airborne, j’ai compris que la rapidité et la flexibilité étaient essentielles, surtout face à la lenteur de l’ONU ou des structures militaires.
Nous pénétrons les villages de façon décentralisée, en collaborant avec des leaders communautaires (enseignants, directeurs de cliniques, entrepreneurs locaux) plutôt qu’avec les politiciens, afin d’éviter les intérêts particuliers. Une fois le projet accepté par la communauté, les autorités locales n’ont d’autre choix que de soutenir l’initiative.
Identifier les leaders locaux
Il n’y a pas de raccourci : il faut passer du temps sur place. Nous recherchons des personnes capables d’inspirer, parfois même un adolescent de 17 ans comme au Liberia, ou un responsable de clinique, un enseignant, un chef religieux ou un commerçant. Nous leur apportons des outils supplémentaires pour qu’ils puissent porter le projet de façon autonome.
L’expédition au Bhoutan
Le Bhoutan figurait depuis longtemps sur ma liste de lieux à explorer. Grâce à nos directeurs régionaux, spécialistes du trekking, nous avons pu obtenir les rares autorisations (seules 1 000 personnes admises par mois). Nous avons organisé le transport des motos Royal Enfield depuis l’Inde, et nous avons combiné aventure et mission humanitaire.
Le voyage a présenté plusieurs défis : sécurité routière, visas compliqués, sensibilité culturelle (le Bhoutan est un centre du bouddhisme). Nous avons dû veiller à ne pas incarner le stéréotype de l’Américain à moto.
Le moment le plus marquant a été une immersion dans une rivière glacée au cœur d’un canyon, où j’ai sauté dans l’eau froide malgré la pluie et le vent. Cette « plongée polaire » a symbolisé le dépassement de la peur et le renouveau personnel, juste à temps pour mon anniversaire.
Le retour dans Sidetracked Magazine
Ce même saut dans la rivière a été publié dans le numéro 7 de Sidetracked Magazine sous le titre « A Leap of Faith ». Cette expérience a été le déclic qui m’a permis de repartir du bon pied pour le reste de l’année, plus fort et plus inspiré.
Lire l’histoire complète de Jon, « A Leap of Faith », dans Sidetracked Volume Seven.
