La Gloire Américaine au Greenbrier
WEST VIRGINIA – Je suis un inconditionnel des hôtels historiques : le Fairmont à San Francisco, le Drake à Chicago, le Grand Hotel sur l'île de Mackinac… Et quand l'occasion se présente, je prends l'avion. Cette fois‑ci, direction le Greenbrier, à plus d’un millier de kilomètres de New York, en Virginie‑Occidentale. Pourquoi ? Parce que, par hasard, mon beau‑père a gagné un séjour.
Ce coin de Virginie‑Occidentale est magnifique, avec des milliers d’acres de collines ondulantes, de forêts et d’étendues vierges, interrompues seulement par les parcours de golf, les sentiers équestres, les courts de tennis, la piscine, le terrain de croquet et l’immense hôtel d’époque. L’entrée rappelle étonnamment la Maison-Blanche, et ma petite fille a immédiatement repéré un lion en peluche sous le portique. Le nouveau propriétaire, Jim Justice, natif de l’État, a investi massivement dans ce joyau depuis son acquisition il y a quelques années lors d’une vente de faillite du chemin de fer CSX. Les histoires du passé s’affichent en noir et blanc sur les murs, créant un contraste saisissant avec l’intérieur signé Dorothy Draper et décoré par Carleton Varney (imaginez Lilly Pulitzer à l’extrême, et ça fonctionne parfaitement). (Voir la série photo de FATHOM.)
Le Greenbrier est extrêmement adapté aux enfants. Mes deux petits de six et trois ans adoraient parcourir les vastes couloirs, convaincus que la boutique de jouets était leur salle de jeux privée. Ils étaient des habitués du goûter, sortant toujours d’une salle de bal avec un biscuit ou une friandise (Eloïse, attention !). Ma fille a découvert une salle de bal vide entre deux événements et s’est mise à danser sur la scène. Les techniciens présents l’ont filmée, et elle a pu voir son image projetée sur les écrans muraux – un vrai paradis pour elle.
Un e‑mail préalable nous avait informés du dress‑code : simple mais élégant, obligatoire pour le dîner. Un après‑midi, je me suis offert une pédicure au spa, une pause relaxante aux accents des années 1950 – tant par le décor que par la clientèle – et, bien sûr, grâce à mon mal de « Blackberry interruptus ». L’accent du Sud local ralentit le rythme, mais sans être agaçant, contrairement à ce que certains New‑Yorkais pourraient imaginer. Le service est impeccable, sans excès, ce qui constitue un agréable changement face aux hôtels trop envahissants, et s’accorde bien avec l’isolement du lieu.
Et bien que le Greenbrier soit vraiment au milieu de nulle part, il est accessible via des vols directs depuis New‑York, et un train de luxe à vapeur partira de Washington, D.C., l’été prochain. Cette facilité d’accès en fait un lieu idéal pour les réunions de famille.
Le menu regorgeait de bacon, et nous avons savouré un dîner mémorable au restaurant du Sporting Club Lodge – vraiment excellent. Le Summit, perché au sommet d’une montagne, offrait de belles vues, mais la cuisine était trop lourde (encore du bacon). Les enfants ont adoré « Draper’s », un glacier‑restaurant aux rayures de chewing‑gum.
Mon mari a joué sur le parcours de golf Snead (l’un des quatre du complexe), où il n’a croisé qu’un autre groupe de quatre joueurs. Si les enfants n’étaient pas venus, nous aurions profité de l’équitation, de la fauconnerie et d’autres activités séduisantes, dont un casino que nous garderons pour le prochain séjour. Le site abrite également un bunker, construit à l’origine comme abri pour le Congrès en cas de catastrophe nucléaire – un autre clin d’œil à l’Amérique d’autrefois.
OÙ NOUS TROUVER
Le Greenbrier
300 W. Main Street
White Sulphur Springs, WV 24986
+1-304-536-1110
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