Salut ! Croisière panoramique dans la Vallée du Douro, Portugal
Une croisière fluviale à travers le Portugal pittoresque. Pour quelqu’un qui n’aurait jamais imaginé monter à bord d’un paquebot.
VALLEE DU DOURO, Portugal — Pendant longtemps, c’est l’Espagne qui a dominé l’attention sur la péninsule ibérique. Aujourd’hui, le Portugal prend le relais, grâce à ses vignobles en terrasse, ses collines verdoyantes et ses villes vibrantes qui en font une destination de rêve.
Après avoir visité Lisbonne et la voisine Sintra, j’ai voulu explorer davantage les richesses culturelles du pays en me dirigeant vers le nord. J’ai réservé une croisière fluviale Viking sur le Douro, qui m’a plongée au cœur d’un paysage préservé de villages pittoresques, de collines en terrasses et de vignobles produisant les vins et le porto les plus emblématiques du Portugal – que nous avons eu de nombreuses occasions de déguster.
Lisbonne : le point de départ
Mon aventure Viking a débuté à Lisbonne, où j’ai rejoint un groupe animé d’aventuriers pour visiter la tour de Belém, monument du XVIᵉ siècle que je n’avais jamais vu en personne. Notre guide nous a ensuite conduits au monastère des Jerónimos, autre site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, impressionnant par ses influences européennes, mauresques et orientales. Nous avons poursuivi avec le quartier de l’Alfama, le plus ancien de la ville, qui recèle de secrets bien gardés pour ceux qui savent où regarder.
Fascinée par les azulejos qui ornent tant de bâtiments lisboètes, j’ai participé à la visite du Musée national de l’Azulejo, installé dans le couvent de Madre de Deus. J’y ai découvert les différences entre les carreaux espagnols et portugais et même peint mon propre azulejo !
Bien que le voyage regroupe environ 100 voyageurs, les excursions quotidiennes en bus offrent une expérience plus intime. Mon mari et moi étions parmi les plus jeunes, entourés de familles multigénérationnelles. Nous avons rapidement lié d’amitié avec des passagers expérimentés, échangeant récits terrestres et maritimes. Avant de monter à bord du Viking Torgil, nous avons fait un détour par l’Université de Coimbra, l’une des plus anciennes du monde (fondée en 1290) et source d’inspiration pour « Harry Potter ».
Porto : la première escale fluviale
Arrivés à Porto en bus depuis Lisbonne en soirée, nous avons immédiatement succombé aux façades colorées qui bordent le Douro. Mon mari nous a rejoints sur le pont supérieur du bateau, le soleil se couchant à l’horizon – une scène tout droit sortie d’une carte postale. Après une brève présentation de la vie à bord du Viking Torgil, notre maison pour les six prochains jours, nous avons contemplé les paysages verdoyants depuis le balcon de notre cabine, impatients de découvrir les merveilles à venir.
Régua et le Palais Mateus
Notre première halte a été la pittoresque ville de Régua. Nous avons visité le palais Mateus, résidence du dernier comte de Vila Real. Les salles regorgent d’antiquités mondaines et les jardins impeccablement entretenus rappellent le Château de Versailles.
Passage en Espagne
Après un déjeuner dans un château médiéval à Ciudad Rodrigo, nous avons traversé la frontière en bus vers Salamanque, ville médiévale surnommée la « Cité d’or ». Les verrous du fleuve fermés nous ont obligés à voyager par la route. Salamanque abrite l’une des plus anciennes universités d’Europe, fondée au XIIIᵉ siècle. Notre guide nous a conduits de la vieille cathédrale à la nouvelle cathédrale, chef‑d’œuvre roman‑gothique, puis nous avons admiré la vue depuis la Casa das Conchas, aujourd’hui bibliothèque publique.
Retours au Portugal
De retour à bord du Torgil, nous nous sommes arrêtés au petit village de Favaios, où un habitant nous a fait découvrir une boulangerie traditionnelle. Ce sont ces rencontres inattendues, où le temps semble s’arrêter, qui rendent le voyage Viking si mémorable.
La vie à bord était rythmée par des soirées animées : danses, musique locale en direct, et dégustation de porto à chaque occasion. Le restaurant proposait un menu complet de plats portugais traditionnels, orchestré par un chef talentueux.
Lamego et le Sanctuaire de Notre‑Dame des Remèdes
Nous avons ensuite visité le sanctuaire de Notre‑Dame des Remèdes à Lamego, érigé à 686 marches au-dessus du village. Nous avons descendu les escaliers en admirant les azulejos colorés qui racontent l’histoire de la région.
Porto : les derniers jours
Après plusieurs jours à parcourir le Douro, nous sommes revenus à Porto pour les derniers jours de la croisière. Cette ville, deuxième plus grande du pays après Lisbonne, possède un caractère totalement différent. Nous avons exploré chaque quartier, guidés par l’équipe Viking puis en autonomie, et nous sommes laissés charmer par l’atmosphère insouciante de la ville.
Parmi les incontournables : la gare São Bento, décorée de 20 000 azulejos illustrant l’histoire du Portugal, et la rue commerçante piétonne Rua de Santa Catarina, ancrée dans le présent. Nous avons savouré un café sur une terrasse surplombant le Douro, les lumières du bateau au loin, avant de traverser le majestueux pont à deux étages Dom Luís I, profitant d’un coucher de soleil inoubliable.
Continuez à explorer le Portugal
Des falaises de Sagres aux nouveaux hôtels de Lisbonne, en passant par les ruelles animées de la capitale européenne la plus cool, le Portugal regorge d’aventures à découvrir.
