Mon voyage dans la vallée de Darma
Il était 13 h, alors que je me trouvais au cœur de la vallée de Darma, sous les falaises escarpées près de la petite ville de Nangling. Le terrain semblait praticable, mais l’idée de parcourir la vallée en voiture, même assis sur le toit, était bien plus alléchante.
Les sommets du glacier Panchachuli se dressaient encore à plus de 24 heures de marche, mais leur présence était déjà palpable. Le soleil brillait d’une intensité inhabituelle à plus de 13 000 pieds d’altitude, rendant la montée assez exigeante.
Après quelques heures de route, nous nous sommes arrêtés dans une petite boutique locale pour manger. Prêt à commander un plat végétarien, typique de l’Uttarakhand, mon regard a été attiré par un mouton fraîchement abattu, dépecé devant les yeux de quelques passants.
Cette scène m’a profondément surpris : alors que la plupart des régions de l’Uttarakhand évitent l’ail et l’oignon, ici, on assistait à un sacrifice d’animal en pleine rue.
J’ai interrogé le chauffeur‑taxi, qui m’a expliqué que c’était une tradition locale pendant la saison de Navratri. La serveuse m’a proposé du mouton avec du riz ou simplement du dal et du riz.
Cette expérience a confirmé que la vallée de Darma, partie méconnue de l’Uttarakhand, réserve bien des surprises aux visiteurs.
Vallée de Darma, Uttarakhand
Située dans le district de Pithoragarh, dans la région du Kumaon, la vallée de Darma s’étend le long de la rivière Darma. Elle débute près du village de Dave, à la frontière sino‑indienne.
La vallée compte 13 villages habitant au total moins de 1 200 personnes. Les habitants vivent principalement de l’agriculture (sarrasin, pommes de terre, pois) ou de l’élevage. Les jeunes travaillent souvent à Dharchula ou dans d’autres localités du district.
Mon séjour s’est inscrit dans une tentative en solo d’atteindre le camp de base de Panchachuli. Après un trajet de cinq heures en voiture de Dharchula à Nangling, la route s’arrête et le trek commence. À mon arrivée, les habitants m’ont demandé de rester à Nangling, même si je leur ai expliqué que je n’y passerais qu’une nuit et que cela ne leur rapporterait rien. Il n’y avait d’ailleurs aucune maison d’hôtes ; ils cherchaient simplement à me tenir compagnie.
Les montagnes, toujours majestueuses, semblaient plus accueillantes ici. Les habitants de la vallée de Darma se sont montrés particulièrement chaleureux, m’aidant à installer mon camp et m’invitant à dîner chez eux. Le repas était principalement à base de viande, parfois peu cuite, et les soirées suivantes ont suivi le même schéma convivial.
Tout au long de mon trek vers le camp de base, les villageois m’ont aidé à monter ma tente et ont admiré mon installation. Cette aventure a sans doute été le point culminant de mes voyages en Uttarakhand.
La vallée de Darma est devenue ma préférée dans tout l’Uttarakhand : des villages espacés régulièrement, une verdure constante ponctuée de couleurs vives et de nombreuses cascades. Cependant, la construction d’une route motorisable menace cet équilibre. Certains habitants ont perdu leur emploi, les porteurs sont contraints de vendre leurs chevaux, et dans quelques années la route reliera la plupart des villages, rendant le camp de base de Panchachuli facilement accessible aux touristes.
L’histoire de Panchachuli
Selon la mythologie, les Pandavas auraient cuisiné leur dernier repas sur les cinq sommets de Panch Chuli avant de monter au ciel. Le nom signifie littéralement « cinq pics ». De gauche à droite, ils représentent Bhima, Nakul, Sehdev, Arjuna et Yudhishthira.
Bien que je n’aie ressenti aucune élévation spirituelle, les pics de Panchachuli offrent un panorama impressionnant, contrastant avec les montagnes sombres et silencieuses qui les entourent.
Après Nangling, j’ai campé à Dhuktu, à moins d’une heure de marche des sommets. Ce petit hameau ne compte que cinq maisons et une unique auberge.
Une famille locale m’a offert le même sacrifice de mouton que j’avais vu plus tôt, en l’honneur de Navratri. La viande était partagée entre les habitants et les invités, dont moi.
Le soir, on m’a fourni un oreiller et une couette, les habitants ne croyant pas que mon sac de couchage suffirait par le froid. L’association du sac et de la couette a parfaitement fonctionné pendant les nuits glaciales.
En moins de 48 heures, j’étais devenu presque un habitant de Dhuktu : les villageois connaissaient mon prénom et appréciaient ma bonne humeur. La vallée de Darma était alors comme un deuxième chez‑moi.
Après deux jours, il était temps de retourner à Nangling. Le porteur Badri Dutt a transporté mes affaires sur son poney sans me facturer. En moins de trois heures, j’étais à Nangling, prêt à reprendre le taxi vers Darchula, point de départ de mon aventure.
Encore une fois, je me suis rappelé que l’Uttarakhand, surnommé « Devbhoomi », possède une hospitalité singulière.
De Delhi à la vallée de Darma
Depuis Delhi, le moyen le plus simple est le bus direct de Uttarakhand Roadways, qui part le soir et arrive à Dharchula le lendemain matin (itinéraire : Delhi‑Tanakpur‑Pithoragarh‑Dharchula). En l’absence de ce service, on peut prendre un bus pour Pithoragarh, puis un autre jusqu’à Dharchula.
Pour le trek du camp de base de Panchachuli, il faut obtenir un permis auprès du bureau SGM, la vallée étant une zone frontalière restreinte.
Un séjour d’au moins quatre jours est recommandé pour découvrir la vallée de Darma depuis Delhi.
