Voyage dans le monde souterrain maya
Les hautes terres recouvertes de forêts du Belize se trouvent au sommet du système de grottes le plus étendu d'Amérique centrale, contenant certains des plus grands passages souterrains et salles de chambre de l'hémisphère occidental. Les grottes ont été creusées dans le calcaire par la rivière Chiquibul, et les ténèbres aquatiques abritent une variété de créatures des cavernes troglobites résidentes, ainsi que le spéléologue subaquatique occasionnel. Selon la légende, le système de grottes de Chiquibul était également l'entrée de Xibalba, la pègre macabre maya.
Le lieu de l'effroi
Xibalba, qui se traduit par 'le lieu de la frayeur', abritait les divinités mayas les plus redoutées, le Seigneur de la Mort et ses serviteurs malfaisants – des spécialistes macabres de la maladie, famine, la douleur, sang qui coule, déchirant et transformant le squelette. C'était ici que les âmes rebelles seraient confrontées à des épreuves terrifiantes de courage et de perspicacité, y compris une rivière de scorpions venimeux, une maison de jaguars tueurs et un jeu joué avec des balles faites de lames rotatives.
Les dieux démons des enfers ont finalement été déjoués, bien que pas entièrement vaincu, par les protagonistes rusés de la mythologie maya, les jumeaux héros, qui ont surmonté les obstacles mortels de Xibalba et vengé la mort de leur père. Même si les pouvoirs menaçants de Xibalba ont été diminués, les Mayas ont continué à offrir des sacrifices pour apaiser les dieux, et pendant un moment, la civilisation maya a prospéré.
L'effondrement de la grande civilisation
Les preuves archéologiques montrent une augmentation spectaculaire des sacrifices dans les grottes à la fin de la période classique, vers 900 après JC, coïncidant avec les preuves géologiques d'une sécheresse. On suppose que la civilisation maya a été détruite par un cataclysme climatique, une sécheresse de plusieurs décennies qui a d'abord détruit l'économie basée sur l'agriculture, puis a fait tomber le système socio-politique, provoquant la migration de villes autrefois prospères et fières, la famine et la mort.
Les souverains-prêtres mayas s'aventuraient de plus en plus profondément dans l'antre des dieux du monde souterrain, faire des sacrifices de plus en plus élaborés pour tenter d'éviter l'effondrement de la grande civilisation antique. Mais éventuellement, le peuple se dispersa, la forêt s'est refermée et les grottes sacrées sont restées intactes pendant un millénaire.
Explorateurs modernes dans le monde souterrain antique
A la fin du XXe siècle, les archéologues ont redécouvert l'ancien passage vers le monde souterrain et les vestiges bien conservés de la culture maya de la sécheresse, et aujourd'hui, plusieurs sites cérémoniels dans l'ouest du Belize sont ouverts aux voyageurs. Accompagné d'un guide diplômé, les âmes aventureuses peuvent faire des excursions d'une journée dans les profondeurs des grottes et examiner les reliques laissées par les anciens Mayas.
L'expédition la plus difficile, Actun Tunichil Muknal (ATM) est une série labyrinthique de grottes situées à l'est de San Ignacio dans la réserve de Tapir Mountain. Une baignade à travers une piscine d'eau claire et profonde est nécessaire pour atteindre l'entrée de la grotte. De là, une randonnée de trois milles mène à d'autres obstacles souterrains :marcher dans l'eau jusqu'à la poitrine, escaladant des corniches rocheuses dans l'obscurité, se faufiler à travers des fissures étroites dans les murs de calcaire et gravir une grande échelle branlante.
Dans les profondeurs les plus sombres de l'ATM, il y a des chambres souterraines spacieuses avec des formations ornées de stalactites et de stalagmites, d'innombrables tessons de céramique et pots cassés (Maya croyait qu'il était nécessaire de briser un récipient sacrificiel pour libérer l'esprit à l'intérieur), et des autels où se déroulaient les cérémonies de saignée (les prêtres mayas offraient leur propre sang en se perçant la langue ou le prépuce). Le point culminant de l'aventure est de découvrir les restes osseux de sacrifices humains, y compris l'attraction centrale de l'ATM, la jeune fille de cristal, un squelette calcifié entièrement intact d'une adolescente victime.
Grotte du ruisseau Barton, également situé près de San Ignacio, offre une visite plus tranquille des enfers. Les explorateurs peuvent s'émerveiller devant le magnifique plafond de la cathédrale et les vestiges rituels archéologiques étonnants dans le confort de leur canot. La grotte de Barton Creek comprend 10 rebords de sites de sacrifice connus et les restes squelettiques de près de 30 humains sacrifiés. Imprégnez-vous de la sérénité et du surréalisme tout en pagayant sur la route d'un kilomètre et demi dans le monde souterrain mystique maya.
De nombreuses agences de voyages locales proposent des excursions à ATM et à Barton Creek, y compris Belize Nature Travel (experiencebelize.com) et Pacz Tours (pacztours.net).
