48 heures à Watkins Glen, New York
Watkins Glen, dans les Finger Lakes, illustre parfaitement une petite ville de l’État de New York avec une histoire impressionnante (à l’instar de Seneca Falls ou Cooperstown). Bien qu’elle compte moins de 2 000 habitants permanents, elle abrite des attractions de renommée mondiale comme le spectaculaire Watkins Glen State Park et le circuit Watkins Glen International, le seul lieu où l’on peut voir la NASCAR dans l’État. Pas besoin de planifier, nous avons tout préparé pour vous.
VENDREDI
Coucher de soleil (les horaires varient selon la saison) : Schooner Excursions, Inc.
Partez à la poursuite du coucher de soleil lors d’une paisible navigation sur le lac Seneca. Même si vous ne connaissez pas le film de 1956 High Society, où le schooner « True Love » apparaît aux côtés de Grace Kelly et Frank Sinatra, vous tomberez immédiatement amoureux de la région et comprendrez pourquoi votre week‑end s’annonce déjà extraordinaire. Certains soirs, Schooner Excursions propose la visite « Sails and Ales », avec bières artisanales locales et amuse‑bouches à bord. La croisière « Finger Lakes Wine and Wind on the Water », de retour en 2019, inclut vins locaux, fromages de Sunset View Creamery et apéritifs. Réservez à l’avance.
20 h : Nickel’s Pit BBQ
Le vendredi, le Nickel’s Pit BBQ propose parfois de la musique live, mais tous les jours il sert l’un des meilleurs barbecues de la région : brisket, poulet, ribs frits (« pig wings ») ou jalapenos frits. Indécis ? Essayez le « Nickel’s Split BBQ » (porc effiloché, brisket, kielbasa, dinde fumée, ¼ de poulet, ¼ de rack, 5 ailes, 3 pig‑wings, 2 accompagnements et pain de maïs) ou choisissez le combo « Choose 3 » (porc, brisket, kielbasa ou dinde).
SAMEDI
9 h : Glen Mountain Market Bakery & Deli
Prenez des viennoiseries fraîches (pains, roulés à la cannelle, croissants) et un café local, puis marchez deux pâtés de maisons au nord jusqu’au lac Seneca pour profiter du calme matinal. Pour un repas plus consistant, goûtez les sandwichs du Glen Mountain Market, comme « The Boss » (œuf fermier, bacon, fromage pepper‑jack, oignon, piment banane, tomate et sauce hoagie dans une galette) ou « The Freak » (œuf, dinde, gouda et sauce chipotle sur bagel).
10 h : International Motor Racing Research Center
Crédit : Anthony Bristol Images
Watkins Glen possède une riche histoire automobile : la première course américaine après la Seconde Guerre mondiale s’y déroula, surnommée « le jour où les trains s’arrêtèrent » parce que les voies ferrées étaient fermées pour laisser les voitures passer. Avant de fouler le célèbre circuit, explorez le International Motor Racing Research Center. L’entrée est gratuite et vous y trouverez photos historiques, films, archives orales, objets de collection et dossiers de pilotes légendaires.
12 h : Watkins Glen International
Crédit : ISC/Getty Images
Consultez le programme du Watkins Glen International pour connaître les événements pendant votre séjour. En été, ne manquez pas le Sahlen’s Six Hours of The Glen en juin et le Go Bowling at The Glen en août (la seule course NASCAR de l’État). Septembre accueille le Hilliard United States Vintage Grand Prix. Les week‑ends sans course, le site propose souvent le Finger Lakes Wine Festival ou le Ticket Galaxy Beer Festival, mettant en avant les meilleures boissons de l’État, ou encore le programme « Drive The Glen » qui vous permet de conduire sur le circuit. Achetez vos billets à l’avance.
16 h : Seneca Lake Wine Trail
Après l’effervescence du circuit, détendez‑vous avec un verre de vin des Finger Lakes. Plus de 30 vignobles bordent le lac Seneca, offrant des salles de dégustation avec des vues à couper le souffle. Essayez les vins mousseux et Rieslings de Glenora Wine Cellars, les crus « inspired‑by‑nature » du Château LaFayette Reneau ou les sélections familiales de Lakewood Vineyards.
19 h : Stonecat Café
Crédit : Erin Faherty
Le menu du Stonecat Café évolue régulièrement depuis 20 ans, le chef‑propriétaire Scott Signori utilisant chaque jour des produits locaux livrés par les fermes environnantes. Parmi les plats passés : poulet cuit sous une brique, coquilles Saint‑Jacques, sandwichs de poisson-chat pané à la semoule de maïs, canard confit. Chaque plat est accompagné d’une suggestion de boisson (souvent un vin des Finger Lakes) et la provenance de chaque ingrédient est clairement indiquée. Réservation fortement recommandée.
DIMANCHE
9 h : Berta’s Café
Crédit : Erin Faherty
Ce café local, dirigé par un médecin devenu chef, propose un petit‑déjeuner convivial, abordable et fait maison. Dégustez les pancakes (babeurre ou myrtilles) à 3 $ l’unité ou le taco petit‑déjeuner (tortilla de maïs maison, œuf frit, fromage, guacamole, pico de gallo et protéine au choix). Terminez avec un scone pour vous récompenser après votre dernière activité.
11 h : Watkins Glen State Park
Avant de reprendre la route, explorez le Watkins Glen State Park, classé parmi les meilleurs par les lecteurs de USA Today. Parcourez le sentier de la Gorge (2,4 mi) qui serpente entre des rochers de plus de 300 Mio d’années, avec 19 cascades, dont la célèbre Rainbow Falls que l’on peut traverser ou passer sous. En cas de chaleur, vous pourrez vous rafraîchir près des chutes ; le parc dispose également d’une piscine olympique.
RECOMMANDATIONS D’HÔTELS
Luxueux : Watkins Glen Harbor Hotel
Milieu de gamme : Longhouse Lodge
Budget : Glen Motor Inn
COMMENT S’Y RENDRE
En voiture :
Depuis Albany : 3 h 30
Depuis Buffalo : 2 h 30
Depuis NYC : 4 h 30
Depuis Philadelphie : 4 h 30
Depuis Cleveland : 4 h 30
Depuis Montréal : 5 h 30
Depuis Boston : 6 h 15
Aéroports les plus proches :
Elmira/Corning Regional Airport : 30 min
Ithaca Tompkins Regional Airport : 40 min
Greater Binghamton Airport : 1 h 30
Syracuse Hancock International Airport : 1 h 40
Frederick Douglass–Greater Rochester International Airport : 1 h 40
En train :
Amtrak vers Syracuse ou Rochester
En bus :
Greyhound vers Ithaca ou Geneva
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