Nature sauvage : randonnée au cœur du Darien Gap
Darien Gap, Panama
Une vive douleur a traversé mon bras, me réveillant brutalement au cœur de la nuit. Une paresthésie s’est rapidement installée, rendant le membre complètement inutilisable, comme si j’avais été empoisonné.
Suspendu dans mon hamac entre deux arbres, au plus profond de la jungle du Darién, je ne pouvais plus bouger le bras.
Surprise. Désorientation. Choc.
Luttant dans l’obscurité avec un seul bras fonctionnel, je me suis libéré du hamac et j’ai marché dans la boue jusqu’aux chevilles, cherchant de l’aide sous une pluie battante.
Qu’est‑ce qui m’a mordu ?
Gabriel, mon compagnon de voyage brésilien, et Isaac, notre guide indien Kuna, avaient choisi le refuge en bois du poste de garde Rancho Frío, dans le parc national du Darién. J’ai, quant à moi, insisté pour dormir à la belle étoile afin d’écouter la symphonie nocturne de la forêt. Le prix à payer était élevé.
Encore une tournée de chicha, s’il vous plaît !
Nous avions atteint le parc national du Darién après avoir dégusté de la chicha fuerte, une boisson fermentée de maïs très puissante. Douce comme un Kool‑Aid chaud mêlé à de l’alcool à haute teneur et parsemée de grains de maïs, elle possède un réel effet « coup de poing ».
Bien que son élaboration soit illégale, elle est courante dans la région, même chez la famille Emberá que nous avons rencontrée en chemin.
Trois peuples autochtones habitent le secteur : les Kuna, les Emberá et les Wounaan (souvent regroupés sous le nom de Chocó, même s’ils préfèrent être reconnus séparément).
Nos hôtes Emberá ont d’abord nié en avoir, puis, après une conversation amicale, ont sorti une cruche cachée et ont partagé un gobelet.
À la recherche du dîner
Alors que le jour déclinait dans le Darien Gap, nous avons allumé nos lampes frontales, affûté nos machettes et poussé plus loin dans la jungle. Nous transportions plusieurs gallons d’eau douce, du riz, de l’avoine et du poisson en conserve, complétés par des bananes sauvages et des oranges vertes.
Nous avons dû traverser de nombreuses rivières, parfois à gué, et nous nous sommes arrêtés pour pêcher à l’aide de nos machettes dans l’obscurité totale.
Comment pêcher avec une machette
Étape 1 : Se tenir dans l’eau froide de la rivière.
Étape 2 : Diriger la lampe frontale vers ses pieds.
Étape 3 : Attendre qu’un poisson passe à proximité.
Étape 4 : Frapper d’un coup rapide avec la machette.
Étape 5 : Vérifier que tous les orteils sont intacts.
Nous avons ainsi attrapé deux poissons, trois crevettes d’eau douce et un crabe. Au camp, après une randonnée nocturne de trois heures, nous les avons fait bouillir avec du riz et des plantains, le tout accompagné d’un thé à la citronnelle : le carburant idéal pour l’ascension du mont Pirre prévue le lendemain.
Un périple sombre et humide
Le matin suivant la morsure (malgré mon cri qui aurait pu retentir), nous nous sommes préparés à gravir le Cerro Pirre, porte d’entrée de la chaîne frontalière colombienne.
La saison des pluies d’octobre apportait une pluie incessante et une humidité de 100 %. Le sentier escarpé, boueux et envahi de végétation était difficile, mais les chants d’oiseaux et les singes aperçus nous accompagnaient dans ce crépuscule perpétuel sous un ciel couvert et une canopée dense.
Tout est dangereux
Le parc national du Darién, site du patrimoine mondial de l’UNESCO et haut lieu d’observation d’oiseaux, reçoit peu de visiteurs à cause de sa réputation de refuge pour les paramilitaires et les contrebandiers.
Nous avons croisé des scorpions dans des arbres en décomposition, un serpent corail sur le sentier, des toiles d’araignées orbiculaires lors de la descente, et des grenouilles poison‑dart – toujours se laver les mains après les avoir manipulées. Des traces de jaguar fraîche apparaissaient, mais ces félins furtifs nous ont évités.
Une expérience inoubliable
Le troisième jour, nous avons découvert une chute d’eau spectaculaire qui servait de glissade naturelle de 30 pieds – une pause rafraîchissante dans la chaleur.
Après avoir filtré l’eau pour le retour de cinq heures, nous avons repris le chemin vers El Real, attrapant un passage en voiture de collection rare, puis nous nous sommes enregistrés auprès de l’armée, confirmant notre retour sain et sauf.
Et mon bras ?
L’assaillant nocturne reste inconnu – une légère marque, les symptômes disparus en trente minutes. Isaac suspecte un insecte ou un petit scorpion. Aucun monstre extraterrestre détecté… pour l’instant. ★
