La recrue

C'est déprimant de regarder un film que j'avais aimé des années plus tôt pour découvrir qu'il ne résiste pas à l'épreuve du temps. J'ai été soulagé de voir le classique culte de 1996 Tornade a conservé toute sa vigueur et son pouvoir, probablement en raison des performances de feu Bill Paxton et de la toujours fantastique Helen Hunt, et intense de Jan de Bont, direction suspensive. Avant ma première expérience de chasse aux tempêtes à travers le Midwest américain avec le photographe australien Nick Moir, en plus de regarder une introduction technique par Skip Talbot, j'ai dû regarder Tornade au moins trois fois. Pendant le film, alors que les tornades montent à travers l'échelle Fujita, J'avais envie d'appeler des conneries – cinq tornades en une journée semblaient être un excès hollywoodien. Nick m'a bientôt corrigé :dans certaines saisons de tempête, il pourrait y avoir jusqu'à 15 à 20 tornades par jour. Avec 20 ans d'expérience dans la chasse aux tempêtes à travers l'Australie et les États-Unis, Nick est le gourou. Maître de son art, une légende de son vivant. Son attitude contagieuse est suffisante pour exciter n'importe qui à propos de la chasse aux tempêtes.

Et il y a eu un moment particulier où j'ai su que j'étais bel et bien accro.

Comme notre petit équipage, complètement épuisé, effondré dans des lits ou des chaises dans le dernier d'une longue et douteuse ligne de motels à moitié délabrés, l'écran du téléphone de Nick brillait alors qu'il l'effleurait fébrilement, faire défiler plusieurs prévisions météo et radars avant de choisir une zone cible pour le lendemain. C'était un pari entre l'ouest du Colorado et l'enclave texane car les deux régions étaient très prometteuses. Des systèmes supercellulaires puissants ont été indiqués, mais l'instinct de Nick s'est rangé du côté du Texas. Notre équipage de cinq personnes a été emballé dans un SUV jonché de 38 kg de collations Trader Joe's, cinq cartons de La Croix, 12 boîtiers de caméra éparpillés sur la sellerie, cinq ordinateurs portables mettant tout de côté pour l'espace, et plus de disques durs que je ne pouvais en compter. Il n'y a eu aucune plainte concernant le trajet rapide entre plusieurs États, malgré la fatigue. L'énergie de ces supercellules était infectieuse.

Chaque matin, il était difficile d'imaginer comment un ciel bleu pur pouvait être si innocent et pourtant produire des tempêtes catastrophiques et magnifiques qui ont vraiment valu leur surnom émotif, les « monstres des plaines ». En approchant de la zone cible, nous nous sommes arrêtés dans des villes fantômes, ou au bord d'une route isolée au milieu de nulle part, ne perdant jamais une seule fois le signal téléphonique. J'ai regardé Nick canaliser son Bill Paxton intérieur, étudier le ciel, bras tissant et dansant, imitant la direction du vent, cherchant l'harmonie interne de cette supercellule. Comme j'avais endossé le rôle de conducteur d'orage, J'ai désespérément essayé d'attraper tout ce que je pouvais dormir, recroquevillé dans le siège du conducteur. De petits cumulus ont commencé à filtrer dans et à travers le ciel de l'oiseau bleu. Enclumes, heurtant la troposphère et n'ayant nulle part où aller, a éclaté. Pression, humidité, et densité combinées et combattues dans le froid glacial et, puisqu'il y avait si peu d'humidité avec le nuage de l'enclume, les vents tournoyaient librement. Son trait distinctif, ce visage qui s'avance devant l'orage comme une étagère, parfois même cisaille vers l'arrière. Les nuages ​​ont pris cette forme menaçante lorsque l'air ascendant a atteint jusqu'à 20, 000m. L'énergie a immédiatement commencé à changer, mais la leçon cruciale a toujours été de ne pas céder à la tentation des débutants. Ne courez jamais vers la plus grande enclume.

En regardant les radars, et déplaçant notre regard vers les enclumes en plein essor, un système a commencé à dominer les autres et a aspiré leur énergie, bouillonnant et se liant, formant une supercellule avec le potentiel de devenir la plus grave qui soit. Le signal de Nick arriva et c'était parti. 'Ouais, on doit y aller! Je dois bouger, les gars !’ et nous avons officiellement commencé notre chasse. Des blasphèmes et des instructions ont été beuglés au-dessus du rugissement du moteur. Pas de temps pour les subtilités quand une supercellule se formait au-dessus.

S'arrêtant un instant au milieu d'une mer de champs poussiéreux, J'ai regardé au-dessus avec admiration et pas de peur d'être témoin d'un monstre qui se sentait déséquilibré alors que des tons sombres tourbillonnaient dans de multiples vortex. Nick était à cran, trop, essayant d'utiliser chaque parcelle de son expérience pour prédire où la tornade pourrait tomber. Nous avons prudemment avancé dans la voiture jusqu'à ce que Nick me renvoie dans la direction opposée. 'Non, arrêtez ! cria-t-il. Puis, 'Attendez, faire demi-tour, d'accord frappe-le ! ' J'étais sur le point de déménager, quand il cria à nouveau :« Non, arrêter! Faire demi-tour!'

C'était comme un flipper, courir d'avant en arrière tout en essayant d'éviter d'autres chasseurs d'orages chargés d'adrénaline. Alors que nous nous dirigions à nouveau vers le sud, Nick a levé la tête du radar en direct sur son téléphone et s'est à nouveau exclamé :« Fuck it ! Si nous sortons, Nous allons sortir. Coup de poing ! Mes doigts serraient si fort le volant que mes jointures saignaient à blanc. Mes yeux se sont agrandis à l'idée d'être emporté par une tornade - d'être vraiment emporté par cette brutale, violence incontrôlée - enfoncée. Mais je n'ai ressenti aucune raison de douter ou de remettre en question sa direction.

La poussière s'est envolée derrière nous, créant sa propre petite tempête, éclipsé par le Léviathan que nous avons chassé. En avant, la supercellule s'étendait sur des kilomètres, une glissade de blanc à l'horizon délimitant son bord monstrueux. Puis, soudainement, c'était là. La masse tourbillonnante sombre a commencé à tomber, mon pied a battu avec elle tombant encore un peu plus sur l'accélérateur. Nous nous sommes rapprochés et, à notre stupéfaction, une tornade de landspout a commencé à se former à côté d'elle. Le chaos a fleuri à l'intérieur du SUV. Des caméras pointaient dans toutes les directions. C'était tortueux pour moi, regarder l'équipage échanger du charabia excité pendant que je martelais le tableau de bord, sachant que je ne pouvais pas me tirer dessus. Mais mon rôle était celui de réalisateur – nous étions venus tourner un court métrage sur Nick pour Canon Australie et, donc, ce n'était pas une priorité pour moi de tourner; plutôt, Je devais permettre à tout le monde dans la voiture d'avoir autant d'opportunités que possible de rassembler des images. Cela n'a rien fait pour apaiser mon angoisse, déchiré entre conduire et vouloir attraper un appareil photo. Regarder juste une tornade, sans parler des tornades jumelles, était si fascinant que j'étais désespéré de profiter de chaque instant; chaque torsion et spirale, chaque rotation et tourbillon. C'était comme aucune autre expérience, témoin d'une beauté si chaotique et dévastatrice. Aussi vite qu'ils étaient apparus, ils se sont dispersés dans le néant. Notre poursuite a continué. Nous avons accéléré pendant des heures dans la soirée alors que la supercellule balayait vers l'est. Nos choix pour le dîner limités à d'horribles fast-foods, l'adrénaline a disparu, et tout à coup n'importe quel motel ferait aussi longtemps que nous pouvions rester à plat. Les frites grasses n'ont rien fait pour me soutenir et j'ai vécu dans le souvenir du spectacle majestueux et violent, bavarder avec Nick à propos de la journée. Je savais à quel point cela avait été rare. « Je sais que je devrais être satisfait, Pseudo, ' Je lui ai dit, ‘mais… c’est juste que je veux voir une autre tornade.’

C'est à ce moment-là que j'ai su que j'étais bel et bien accro. Et Nick le savait aussi.

Cette histoire a été publiée pour la première fois dans Sidetracked Volume 13