Résolution

11 mars 2016. Tôt le matin, toujours sombre, l'extrême ouest de l'outback de la Nouvelle-Galles du Sud, Australie. Je me suis effondré face contre terre là où j'étais tombé – encore une fois. À moitié, à moitié hors de ma tente sur la berge escarpée de la stagnation, rivière couleur café. Désespoir. Des fourmis noires ont rampé sur moi. Je ne portais rien d'autre que des shorts de surf déchirés et tachés de boue, le cordon de serrage lâche et tombe de mes hanches. Chaque minute mon corps convulsait, les muscles se resserrent comme s'ils allaient craquer. J'ai transpiré et frissonné dans une égale mesure. Ma tête avait l'impression qu'elle allait exploser. J'avais vomi à sec un nombre incalculable de fois pendant la nuit sans plus rien à expulser. Parfois, entre les vagues de douleur, J'ai pensé aux serpents mortels qui chassent la nuit en rampant pour enquêter. J'avais été dans quelques égratignures en expédition mais celle-ci était mauvaise.

À travers le monde, les rivières traversent tous les environnements imaginables - montagne, désert, jungle, et la ville - rugissant et s'écrasant avec tant de terreur et de puissance, ou ruisselant sur des lits de rivières asséchés jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus voyager. Dans les terres arides de l'Australie, ce dernier type semble prévaloir. Stand-up paddle sur le plus long réseau fluvial du continent, le Murray-Darling, 3, 700km de la source à la mer, se transformerait en un voyage déchiré en deux par le manque d'eau pour pagayer et la maladie suffisamment pour craindre la mort.

Pagayer depuis les origines de la rivière sur les pentes verdoyantes de la Great Dividing Range, nord puis ouest, plus profondément dans une terre de plus en plus impitoyable et dure, s'est avéré être l'une des journées d'expédition les plus difficiles que j'aie jamais vécues. Plutôt que de grossir avec chaque affluent et chaque goutte de pluie, la voie navigable est devenue de plus en plus affamée et flétrie.

La chaleur de la fournaise du buisson d'été était implacable. Les journées de 11 heures passées à pagayer et à traîner une planche de SUP chargée dans une chaleur de 40 °C font des ravages physiquement et mentalement. D'énormes réseaux de systèmes racinaires de gomme rouge s'étendaient depuis des berges hautes de plusieurs mètres vers l'eau précieuse, formant un canyon sans fin d'où rien ne pouvait être vu.

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Cinq jours et demi plus tôt, j'étais parti de Brewarrina, dont les aborigènes piègent les poissons dans la rivière, prétendait avoir jusqu'à 40 ans, 000 ans, pourrait être l'une des plus anciennes constructions humaines sur Terre. Le soulagement d'avoir assez d'eau sous mes pieds pour faire flotter ma planche était incroyable, malgré le fait de faire plus de barque que de pagayer parfois. La chaleur était offensante et mon corps s'est rebellé. L'épuisement luttait contre l'épuisement dû à la chaleur.

En fin de journée, mes muscles se sont sentis faibles, mon sens de l'équilibre une épave. Une tâche à la fois était tout ce que je pouvais gérer. Avec le dîner forcé, Je suis allongé sur mon tapis gonflable; mais maintenant, malgré la chaleur accablante, Je frissonnai de façon incontrôlable. Les membres se sont pliés contre leur volonté alors que mes muscles se contractaient de toute leur force. Une pression construite dans mes tempes et là où mon crâne rencontrait ma colonne vertébrale. Mes entrailles ont rejoint la révolution et ont cherché à éjecter de l'eau et de la nourriture aussi rapidement et de toutes les manières possibles.

Me traîner hors de ma tente et dans la brousse pour vomir a demandé un effort surhumain. Finalement, c'est devenu trop difficile à gérer. je m'allonge là, à moitié, à moitié hors de mon abri, et dans le brouillard de mes pensées, j'ai réalisé que les choses étaient critiques.

Pour la première fois en expédition, Je portais une balise de localisation personnelle - quelque chose que je n'avais pas fait en marchant seul à travers les montagnes d'Iran ou en pagayant le long de l'Amazone. L'appareil a été programmé pour enregistrer tout OK, appeler les secours d'urgence, ou une option intermédiaire acceptable pour moi :appelez maman. Échouer carrément ou être vaincu par la rivière était douloureux, mais avoir des problèmes avec les services d'urgence à cause de ma folie n'a pas fonctionné non plus.

Alors, alors que la nuit se levait lentement, J'ai appuyé sur un bouton de mon appareil. 'Besoin de ramassage, ne met pas la vie en danger, ' l'e-mail prédéterminé a été envoyé à ma famille, emplacement exact ci-joint.

Une autre nuit au bord de la rivière pourrait être fatale. Sûrement, mourir là-bas serait bien plus embarrassant et honteux que d'être sauvé par maman ?

Recherche dans mes cartes, Je pouvais voir que la rivière - après des kilomètres interminables, virages et virages - a couru à quelques centaines de mètres d'un chemin de terre, qui continuerait à rencontrer une route. Si je pouvais y arriver, peut-être que je pourrais héler un camion qui passe.

Laborieusement, J'ai levé le camp et chargé ma planche de SUP sous le soleil de midi. Trop faible pour se tenir debout, Je me suis assis et j'ai ramé en aval, remettre en question mes actions. Quitter l'endroit où j'avais activé la balise pouvait s'avérer être une erreur. Pourtant, Je savais qu'il serait facile de le réactiver plus tard.

Mes progrès après quelques heures étaient douloureux; même assis, plusieurs fois, j'ai failli basculer de la planche dans l'eau. Atteindre la route ce jour-là commençait à sembler de plus en plus improbable. Une autre nuit dans la brousse se profile.

A 16h00, encore loin de l'espoir, encore profondément sous les hautes rives de la rivière, le plus faible des sons me parvint :une moto. Je ne savais pas ou ne me souciais pas s'ils me cherchaient. Aussi vite que possible, J'ai grimpé la berge escarpée et j'ai crié, crié et crié, mais rien. Le bruit s'estompa puis le silence. Quelques jurons plus tard, j'étais de retour sur la rivière, pagayer et piquer.

Une demi-heure plus tard, il était de retour. Presque immédiatement, j'ai repéré une moto, un homme assis à califourchon, un peu en amont. J'ai agité ma pagaie au-dessus de ma tête et il a crié :« Au coin de la rue. Pompe à eau. Rivière à droite. Arrêtez-vous là. » Je fis signe que je comprenais et me mis en route. Assez sur, une pompe jaune vif était assise au bord de la rivière avec un tuyau d'eau qui serpentait dans la brousse. Assis sous un arbre au-dessus de la rivière, se sentir épuisé au-delà des mots, J'ai marqué ma position sur mon GPS et envoyé une autre transmission de balise. Tout ce que je pouvais faire alors était d'attendre.

Le temps passait. Ma montre disait 45 minutes. J'ai ouvert les yeux au bruit d'un véhicule et j'ai vu un 4x4 rebondir sur une piste poussiéreuse à grande vitesse vers moi. Il s'est arrêté et le fermier Scott a sauté, accompagné de sa jeune fille, grand sourire sur son visage. Il me cherchait.

Après avoir serré la main, ma première question :« Ne me dites pas, les cuivres sont en route, le sont-ils ? ouais ils l'étaient. Assez sur, en moins de 10 minutes, un véhicule de police et l'équipe des services d'urgence bénévoles locaux sont arrivés.

Plus de sourires et de rires. J'avais l'impression que ma famille les avait alertés de mon sort, et je ne pouvais pas m'empêcher d'être déçu de les avoir impliqués. L'un des policiers s'est contenté de rire. Il m'a dit qu'il était juste heureux de me trouver vivant. Deux semaines avant, ils avaient recherché une femme qui avait laissé un véhicule et s'était dirigée vers la brousse. Ils l'ont retrouvée trois jours plus tard, morte.

À l'hôpital du district de Bourke, le bâton m'a fait couler du sang – les émaciés, peau barbue – et me mettre sous perfusion. Mes muscles se cannibalisaient et mes reins allaient mal. La cause n'était pas claire; peut-être une combinaison d'épuisement par la chaleur et de pousser mon corps trop fort. J'avais besoin de repos.

Pour moi, l'élan sur une expédition est la clé. Une fois adapté à la vie sur la rivière, Journées de 12 heures de pagayage, chier dans un trou, et dormir par terre, s'éloigner de cette routine n'est pas idéal, même si c'est désespérément nécessaire. Mais mon corps et mon cerveau m'ont dit que j'avais peu d'options.

J'ai passé la semaine suivante dans et hors des services d'urgence et d'un service de maladies infectieuses. Essais sans fin. Finalement, le personnel perplexe a posé un diagnostic très prudent de méningite à leptospirose. Avec des centaines de cochons sauvages, kangourous, et les rongeurs utilisant la rivière stagnante et boueuse comme toilette, cela semblait une conclusion valable. Cette maladie a attaqué le corps, entraînant un dysfonctionnement de plusieurs organes et une inflammation des membranes cérébrales. Si rien n'est fait, cela peut entraîner la mort. J'ai admis à contrecœur que les choses auraient pu être pires. Ils m'ont donné des antibiotiques, m'a renvoyé, et m'a dit de me reposer davantage.

Jours plus tard, Je me tenais sur un promontoire surplombant l'océan Pacifique, les vagues se brisent sans relâche contre les rochers au pied de la falaise. Mon crâne ne se rebellait plus et le médicament semblait faire son travail. Alors pourquoi me sentais-je pire que jamais ? Mes muscles étaient comme de la gelée. Je n'avais plus de force et mon équilibre en souffrait encore.

Retourner à la rivière et être à nouveau exposé à la maladie était constamment dans mes pensées. J'ai eu de la chance la première fois, mais une seconde ? Wow, il me faudrait du temps pour récupérer suffisamment pour affronter 2 autres, 500 km jusqu'à la fin du voyage ? Comme il était devenu habituel ces dernières années, ma jeune famille a continué sa vie à l'autre bout de la planète. La volonté de revenir vers eux en pagayant sur de longues rivières est ce qui m'a permis de continuer.

L'échec signifiait partir vaincu sans atteindre la fin de la rivière. Mon style d'expédition était une idée, planifier, exécuter. Facile. J'avais déjà surmonté des obstacles apparemment insurmontables, avait cru que rien ne pourrait jamais m'arrêter. Mais je me trompais.

***

Trois jours plus tard, J'étais assis dans notre appartement dans l'ouest de Londres, mes enfants grimpent sur moi et me racontent des histoires sans fin d'école et de sorties au parc. Une décision angoissante prise.

Les mois passèrent; J'ai lentement récupéré. Il ne se passait pas un jour sans penser au fleuve de ma défaite. L'expérience m'a hanté. Logic m'a dit que j'avais fait le bon appel, mais cela n'a pas apaisé mon angoisse.

J'avais besoin de revenir et de finir ce que j'avais commencé.

***

Tente dressée, Planche de SUP au bord de la rivière, c'était surréaliste d'être assis au même endroit où j'avais boité des mois auparavant. Bien que débordant d'excitation d'être de retour sur la Darling River et prêt à continuer ma descente, J'étais effrayé.

A Bourke, la rivière tourna brusquement vers le sud, et Louth, Tilpa et Wilcannia passèrent. Avoir enfin une rivière qui avait de l'eau pour pagayer était un bonheur. Les lacs peu profonds ont créé une rivière confuse qui s'est étendue sur les plaines inondables. J'ai pagayé à travers des eucalyptus en forme de boîte noire submergée comme des spatules, cormorans, et les foulques pataugeaient ou s'asseyaient dans les branches. Un camp de brousse avec un vieux bus sur des blocs, un cabanon de toilettes en tôle ondulée et un barbecue se sont cachés sur un terrain défriché.

Arrivé là où les eaux du Darling et du Murray se sont rencontrées, J'ai perdu près de 100 jours d'angoisse mentale. L'esprit est un outil puissant mais je l'avais laissé m'entraver pendant plus de 2, 500km de pagaie. Chaque mètre de la rivière clairsemée était un retour potentiel à une maladie débilitante. Mais maintenant, fixant la vaste étendue de la rivière Murray, tout cela a disparu.

Pour les 220 km suivants, la nature sauvage est restée - une solitude soulagée uniquement par les campeurs occasionnels et la possibilité de s'arrêter et de parler. Le Murray était plus vert que la rivière sur laquelle j'avais pagayé, ses berges souvent herbeuses au plus près de l'eau, qui était plus clair et moins boueux. J'aimais passer la péniche occasionnelle dont le rythme n'était pas beaucoup plus grand que le mien. De temps en temps, niché dans les collines qui s'élevaient loin de la rivière, Je verrais une ferme. Leurs vues sur la rivière sinueuse devaient être superbes.

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J'ai passé la dernière nuit de mon voyage dans un camping basique près du débarcadère du ferry de Narrung. Mes voisins de camping étaient un couple de personnes âgées qui rentraient chez eux à Adélaïde, une famille de six personnes de Suède, un couple du Queensland, et un mec et son chien. Une scène paisible.

Je me suis réveillé dans l'obscurité le lendemain matin à 3h00 du matin, bien conscient que je devais faire le plus de kilomètres possible avant que le vent ne se lève. J'ai pagayé fort devant la communauté aborigène de Rakkuan, où pendant des milliers d'années les Ngarrindjeri locaux se rencontraient, maintenant un groupe de logements modernes.

À 9h00, le vent était devenu fort et de petites vagues sans fin ont claqué sur l'avant de ma planche, me ralentir. Une pluie légère a commencé à tomber. Je savais que si je pouvais faire la sécurité du barrage et des dunes de sable de l'autre côté, j'atteindrais l'embouchure Murray le même jour.

Ma dernière heure de pagayage sur le plus long réseau fluvial d'Australie a parcouru. Enfin au Murray Mouth, J'ai viré dans et hors du pipeline flottant et des cordes appartenant à deux énormes dragues de sable qui faisaient face à une bataille constante pour garder l'embouchure de la rivière navigable. Voir l'étendue ouverte de l'océan pour la première fois m'a stupéfié au plus profond. D'énormes vagues se sont écrasées comme si elles dévalaient le flanc d'une montagne. Avec juste quelques coups durs et un équilibre précaire, j'ai parcouru le côté opposé de la bouche. Un dernier trainage d'embarcations et quelques pas; J'avais fini. Soulagement. Joie.