Ski Pakistan
Je demande à Mirza combien de temps nous allons encore conduire jusqu'à Shimshal. Il dit environ trois heures – ce qu'il a dit il y a environ trois heures. Après quelques jours au Pakistan, nous avons déjà fait un calcul standard pour que leur timing corresponde au nôtre :le temps pakistanais multiplié par trois est égal à notre temps, plus ou moins. Je me penche en arrière sur mon siège et essaie de me détendre pendant que la jeep tremble.
Mais revenons au début.
Nous sommes arrivés à Islamabad après quelques heures écrasés dans de minuscules sièges d'avion. Les esprits étaient hauts, mais la prochaine surprise nous attendait déjà :quand le carrousel de récupération des bagages s'arrêta de rouler, nous nous sommes rendu compte que certains de nos sacs n'avaient pas réussi, y compris tout notre matériel de ski.
Le Pakistan a ses propres règles et mode de vie. Notre première rencontre avec le pays avait déjà révélé la leçon la plus importante que nous allions apprendre en cours de route :le temps est relatif. Personne ne pouvait nous dire quand s'attendre à ce que nos bagages arrivent, ni où il aurait pu prendre la mauvaise direction. En plus de ça, nous sommes arrivés un week-end et, bien sûr, le comptoir des bagages perdus était fermé jusqu'à lundi. Attendre n'était pas notre force, venant d'une société occidentale toujours agitée, mais à la fin de notre voyage, nous serions près de maîtriser l'art de la patience.
Alors que nos bagages étaient (espérons-le) quelque part en route pour Islamabad, nous avons trouvé un endroit pour rester et nous reposer. Je vous présente l'équipe :deux guides de ski autrichiens, moi-même (Andreas Gumpenberger) et Stefan Ager, ainsi que le photographe et cinéaste Jan Eric Euler. Nous avons suivi une invitation à venir au Pakistan par Mirza Ali et sa soeur bien connue, l'alpiniste Samina Baig.
Mirza est la fondatrice et dirigeante de Pakistan Youth Outreach - une organisation qui propose toutes sortes de sports de plein air dans le pays, et donne aux enfants et aux jeunes adultes une plate-forme pour les essayer et apprendre des enseignants nationaux et internationaux.
Mirza est particulièrement concerné par la participation des jeunes filles, comme une étape essentielle vers l'égalité des sexes. Sa soeur Samina, 25, est un merveilleux exemple. Elle a été la première femme musulmane et pakistanaise à réussir à gravir les sept sommets, une liste comprenant la plus haute montagne de chaque continent. Le plus connu - et bien sûr le plus élevé - est l'Everest à 8, 848m. Pas de doute, Samina est un modèle idéal pour les filles et les femmes du Pakistan.
Même si le Pakistan a accès à certaines des montagnes les plus belles et les plus impressionnantes du monde, et un potentiel illimité pour le ski-alpinisme et le ski-tourisme, Samina et Mirza n'avaient pas beaucoup d'expérience en ski avant notre visite. L'idée a commencé il y a des années en 2008 lorsque Mirza a rencontré Stephan Keck - un alpiniste et guide de montagne autrichien de premier plan - au sommet du Manaslu, un 8, 000er au Népal. Leur conversation a déclenché tout le projet. Mirza a pu compter sur le soutien autrichien grâce à la collaboration avec Stephan Keck et sa conviction inébranlable d'établir le ski au Pakistan. En février 2015, Stephan Keck a commencé à travailler pour le projet et s'est rendu au Pakistan pour tout organiser localement, et cette année Stefan Ager et moi avons suivi ses traces, sauter sur l'occasion d'être sur la mission. Nous voulions répandre l'amour du ski, et à travers le ski, nous espérions pouvoir poursuivre des objectifs plus élevés comme la paix, esprit d'équipe, égalité des sexes. Mais bien que nos familles et nos amis s'inquiètent de la situation politique au Pakistan, nous étions enthousiasmés par l'opportunité de plonger dans une culture inconnue et de découvrir des endroits inconnus.
A Islamabad, l'attitude positive des gens autour de nous nous a fait oublier les problèmes initiaux avec nos bagages. Notre matériel de ski est arrivé avec un jour de retard. Un seul de nos sacs n'a pas du tout réussi - et avec lui, tous les vêtements de Stefan. Alors il a emprunté la plupart des choses les plus importantes, à part les sous-vêtements, mais qui veut changer de pantalon quand il fait très froid de toute façon ?
Enfin, nous avons quitté la ville et nous sommes dirigés vers le nord sur la célèbre autoroute du Karakoram. Nous avons dû parcourir une distance de 700 km pour rejoindre le petit village de Karimabad dans la région de Hunza. La véritable autoroute méritait à peine ce nom – elle était parsemée de nids-de-poule profonds qui rendaient presque impossible le sommeil pendant notre voyage. Nous avons continué à passer des postes de contrôle militaires. Depuis que quelques alpinistes étrangers ont été tués dans une attaque terroriste au camp de base de Nanga Parbat il y a deux ans, la protection militaire pour les touristes dans cette zone a augmenté. Les troubles et la violence seraient une mauvaise publicité pour le tourisme recherché, et ils ont fait de leur mieux pour nous garder en sécurité. De temps en temps, des soldats armés nous rejoignaient dans la voiture et restaient jusqu'au prochain poste de contrôle militaire. C'était bizarre. Nous, les Occidentaux, sommes tellement habitués à nous sentir en sécurité et entourés de confort. Pour la plupart d'entre nous, la seule rencontre avec des scènes comme celles-ci est à travers des images dans les nouvelles ou dans les journaux, et maintenant, Tout à coup, nous étions juste dans l'image.
Après 14 heures de route épuisante sur la route cahoteuse, nous l'avons finalement fait à Hunza. Ici, nous avons rencontré Mirza, qui nous a accueillis à bras ouverts et avec un sourire sincère. Après deux jours bourrés de rencontres et de préparatifs pour notre camp de ski, nous partîmes pour Simshal, un petit village de montagne éloigné d'environ 3, 300m d'altitude. La route qui nous y a conduit est extraordinaire :il a fallu plus de 18 ans pour construire, et était juste assez large pour qu'une voiture puisse se frayer un chemin jusqu'à la roche brisée. Les glissements de terrain en attente menaçaient de prendre la route avec eux, profondément dans le canyon béant. Regarder par la fenêtre n'était pas la meilleure idée, surtout si vous aviez le vertige :au point culminant il y avait une chute de 300m à quelques centimètres de nos roues, et le gravier n'avait pas l'air trop digne de confiance. Mais le conducteur avait une certaine expérience à son actif et semblait sûr de ses compétences. Il nous a emmenés en toute sécurité dans la maison familiale de Mirza et Samina. Après avoir rencontré Samina et s'y être reposé la nuit, le lendemain matin, nous avons marché jusqu'au camp de base à plus de 4 heures, 000m d'altitude, lourdement chargé de tout notre équipement sur le dos.
Quand nous sommes finalement arrivés au camp, nos jeunes étudiants nous attendaient avec impatience, plein de joie et de sourires. Un anneau déchiqueté de montagnes à couper le souffle nous entourait, beaucoup plus de 6 ans, 000m ou 7, 000m. Comme il n'y avait ni remontée ni piste, nous avons dû être un peu créatifs et travailler. Toute l'équipe a travaillé pour préparer notre propre piste de ski privée à proximité du camp. Les conditions de neige étaient loin d'être parfaites, sans la poudreuse profonde et fraîche que nous espérions – à la place, nous avons dû faire face à une énorme croûte de neige au-dessus de cristaux de neige sucrés. Mais ensemble, nous l'avons fait fonctionner. Nous avons tous marché en travers pour piétiner la neige et à la fin, nous avons eu une sorte de piste skiable.
Les enfants sont restés très motivés. Leur enthousiasme nous a impressionnés. Malgré des températures extrêmement froides, dont nous ne pouvions même pas nous échapper la nuit malgré le fait d'être cocon dans des sacs de couchage et des tentes, les jeunes prenaient beaucoup de plaisir à skier. Avant le petit-déjeuner, certains enfants étaient déjà sur la pente. Bien qu'ils ne soient pas tous originaires des hautes montagnes, mais à la place de l'inférieur, plaines chaudes du sud du Pakistan, même la montée dans les airs après chaque course ne pouvait pas les arrêter. Les élèves ont appris les compétences de base rapidement et la progression au bout de cinq jours a été formidable.
A la fin du cours nous avons organisé un petit concours de ski, tout comme nous terminerions chaque cours de ski régulier à la maison. C'était une explosion. Certains des enfants ont vraiment montré un certain talent pour le ski. Le rêve de Mirza d'élever des athlètes pour participer aux Jeux olympiques d'hiver 2022 semblait un pas de plus, même si les étudiants auraient encore un long chemin à parcourir à travers d'innombrables sessions de formation à partir d'ici. Pour cette raison, Mirza prévoit un camp d'entraînement en Autriche.
Après avoir terminé le cours de ski avec les jeunes, nous avons profité de l'occasion pour explorer la région par nous-mêmes. Bien que nous aspirions à la poudre, l'incroyable paysage himalayen a compensé les mauvaises conditions de neige. Nous nous sommes enfoncés plus profondément dans la vallée et avons passé une nuit dans une simple hutte en pierre. La température a commencé à chuter alors que le soleil se couchait, mais heureusement, nous pouvions utiliser une partie des restes de bouse de yak séchée pour faire un feu et empêcher nos orteils de geler pendant la nuit. Le lendemain matin, nous étions épuisés. Malgré notre fatigue, la journée nous a accueillis avec des conditions météo parfaites et n'a laissé aucune excuse pour ne pas faire un petit tour à ski. Alors que notre aventure continuait, nous avons apprécié la première descente d'un couloir au fond de la vallée. La solitude et la beauté naturelle immaculée nous entouraient, et nous nous sommes émerveillés du calme absolu de notre environnement paisible. Ce fut une expérience qui nous a laissé un fort désir de revenir bientôt. Les possibilités de premières ascensions et descentes sont à peu près infinies.
Les expériences culturelles de notre aventure nous resteront longtemps. Par example, notre nourriture avait quatre pattes et nous a accompagnés jusqu'au camp le premier jour. Quand la chèvre fut abattue et servie, nous avons mangé non seulement les coupes de viande habituelles, mais tout le reste - même la tête et la langue (pour être honnête, pas notre plat préféré). Mais les choses dont nous nous souvenons le plus sont des rituels inconnus, et des situations qui remettaient en question nos schémas de pensée habituels. Notre aventure au Pakistan nous a ouvert les yeux sur une toute autre culture.
Les enfants brillent de mille feux dans ma mémoire. Ils ne se sont jamais fatigués. Après six ou sept heures sur leurs skis, ils avaient encore beaucoup d'énergie pour danser et chanter. Personne n'a raté le divertissement électronique moderne, comme la télévision ou le smartphone bien-aimé - il n'y avait de toute façon pas de réception. Nous leur avons appris quelques-unes de nos chansons tyroliennes traditionnelles et avons dansé le Schuhplattler pour eux. Notre soirée d'après-ski a toujours été un peu sauvage et un bon endroit pour se réchauffer les orteils glacés. Les filles et les garçons riaient et faisaient la fête ensemble – et je pense que c'est ce qui définit vraiment le succès de notre mission pour moi.
Des personnes comme Mirza sont nécessaires pour promouvoir les projets des jeunes et promouvoir l'industrie des sports de plein air au Pakistan, et des personnes comme Samina sont nécessaires pour agir en tant que modèles pour l'égalité des sexes. Mais tout cela fait encore plus de différence lorsque les gens de loin ouvrent leur esprit et découvrent ce beau pays et ses possibilités de première main. Ce n'est qu'alors que des gens comme Mirza et Samina auront la publicité dont ils ont besoin - pour aller plus loin, aider plus de jeunes, et de donner vie à leurs idéaux.
