Feu glissant

Le mont Yasur est un volcan actif sur Tanna, l'une des nombreuses petites îles qui composent la République de Vanuatu dans l'immense étendue de l'océan Pacifique Sud. A 361m au dessus de la mer qui l'entoure, Yasur est de taille modeste, pourtant, il définit en quelque sorte l'île. C'est la lueur provenant de ce volcan actif qui a attiré pour la première fois le capitaine Cook sur l'île en 1774, ainsi va l'histoire. Quelque 250 ans plus tard, Yasur conserve son tirage sur les visiteurs, des touristes à ceux qui cherchent à se tester un peu plus loin.

Sam Smoothy se dresse sur le frêne noir qui compose les pentes sommitales du volcan. En dessous de lui, les flancs des montagnes descendent jusqu'à la jungle verdoyante et l'océan s'étendant jusqu'à l'horizon. La vue des humains sur cette masse apparemment hostile n'est pas inhabituelle - c'est l'un des volcans actifs les plus accessibles au monde. Ce qui est inhabituel, bien que, est que Smoothy place maintenant deux skis sur la cendre. Sa toile de fond ressemble à un négatif photographique. Le noir remplace le blanc, la micro-topographie reflétant son environnement enneigé plus habituel. Smoothy enfonce ses bottes dans leurs fixations, se tourne vers la mer et entame sa descente, expulsant des panaches de poudre fine.

Sortir de l'ordinaire est une habitude pour Smoothy. Qu'il s'agisse de concourir au plus haut niveau sur le Freeride World Tour, ou ouvrir de nouvelles lignes dans des chaînes de montagnes lointaines, il est constamment à la recherche de contrastes et de nouvelles expériences. Cette, bien que, est son voyage le plus insolite à ce jour.

Parfois, les meilleures idées font irruption dans notre conscience lorsque notre esprit est autrement engagé. Pour le Smoothy, c'était alors qu'il effectuait des travaux forcés chez son compatriote Xavier de Le Rue, dans le sud-ouest de la France.

«J'étais chez Xav à Capbreton et je parlais d'un surf trip d'été dans un paradis tropical. Xav m'a fait peindre sa maison, j'ai donc eu tout le temps de réfléchir. J'avais déjà vu des images de ce gars Kiwi skiant sur des cendres et cela m'a tout de suite déclenché, ', explique Smoothy. 'Comme moi, Xav vit pour voyager et explorer de nouveaux endroits, et trouver de nouvelles perspectives sur nos sports. Lorsque j'ai partagé l'idée, cela a suscité son intérêt, alors nous avons continué à en parler. Plus nous parlions, le plus apparemment idiot, rêve impossible avait beaucoup de sens.

Il faut du dynamisme et du dévouement pour transformer une idée en réalité, et The North Face a fourni de la main-d'œuvre et du soutien pour aider le duo à créer un film d'aventure. Ce qui était à l'origine le germe d'une idée dans l'esprit d'un homme est rapidement devenu une expédition à grande échelle.

Après être arrivé sur l'île avant le reste de l'équipage, Smoothy se mit à explorer. Il a trouvé non seulement un paysage étranger mais aussi un accueil de la communauté locale. Il se souvient de l'accueil chaleureux que l'équipe a reçu :« Les habitants ont été un moment fort du voyage pour tout le monde. On nous avait dit de nous attendre aux gens les plus heureux du monde et je pense honnêtement qu'ils l'étaient. Ils étaient si amicaux, surtout Fred et sa famille dans notre camping – nous nous sentions comme faisant partie de la famille ! La maman de Fred préparerait les meilleurs dîners avec des produits frais de la jungle tout autour de nous, c'est ainsi qu'ils semblent vivre au jour le jour.

'Frankie, le fils de Fred, nous a suivis tout le temps et nous a fait rire avec ses pitreries hilarantes. Il prenait toujours notre équipement, le mettre et défiler autour de la place; il avait tellement de charisme, C'était fou! Je pense que les habitants pensaient que le ski était assez étrange, et je sais qu'ils pensaient aussi que nous étions assez étranges. Ils étaient tellement habitués à l'éruption du volcan qu'il ne les met même pas en phase, et ils semblaient amusés de voir à quel point nous en étions impressionnés.

Alors que les habitants ont peut-être vu le volcan comme faisant partie de la vie quotidienne, Smoothy et le reste de l'équipe étaient toujours impressionnés. Approchant à travers la jungle, le paysage changea rapidement de caractère.

« L'île de Tanna est incroyable. c'est tellement brut et agressivement beau ; J'étais définitivement en train de capter une ambiance du monde perdu, surtout une fois que nous sommes sortis dans la jungle. La jungle est si luxuriante et verte et pousse si violemment, mais autour du volcan le vert est atténué par une fine couche de cendres. J'étais assis à l'arrière d'une camionnette et nous sommes sortis de la jungle et c'était là, cet énorme tas de malheur au milieu d'une plaine d'un noir d'encre, crachant juste des nuages ​​de cendres et des rochers dans le ciel. C'était assez intimidant et j'ai su tout de suite que ça n'allait pas être aussi facile que je le pensais !

La première aventure de Smoothy sur le volcan, tout seul, était le plus mémorable.

« Un vent hurlant rendait la marche pénible, et le volcan explosait. Bien que sachant qu'il le fait toujours, mes instincts étaient de fuir. J'étais super nerveux d'être coupé par des roches en fusion volantes ! C'était un endroit si primitif pour se tenir debout. Seul au bord du cratère, regardant de haut la belle violence au fond de soi, J'étais loin de ma zone de confort, mais c'était ce que je cherchais.

Pointer ses skis en descente n'était que le début, bien que. Descendre la montagne était autant une bataille que cela l'avait été pour atteindre le sommet. L'équipement conçu pour la neige a combattu son nouveau terrain, et combiné avec le risque objectif de faire voler des roches en fusion, gazes poisoneux, et la visibilité des nuages ​​de poussière, chaque tour était durement gagné.

« Malheureusement, le ski était loin d'être aussi bon que la neige, voilà donc cette solution pour notre climat changeant ! Tout est plus lent, il faut faire attention à ne pas s'accrocher, et aussi vous devez esquiver les rochers - ce qui, je suppose, est un peu comme le ski. Mais c'est juste lent à cause de la friction accrue sur vos bases de ski. C'était aussi très dur pour mes jambes de tout garder sous contrôle. Mes cuisses brûlaient à mi-hauteur et me criaient d'arrêter. Xav l'avait encore pire. Je pense que sa planche a juste eu plus de friction, et il était plus facile de prendre l'avantage. Il s'est écrasé dur, mais c'est Xavier de Le Rue, et un pit-bull. Il continuerait à se lever et à déchirer.

Des jours de tournage dans des conditions volcaniques difficiles ont fait des ravages sur le kit ainsi que sur les corps. « Mes skis étaient complètement abîmés, broyé jusqu'au noyau. Je les ai laissés à Fred qui dirigeait notre camp près du volcan car il pensait qu'ils étaient propres, se souvient Smoothy. « Les lunettes étaient difficiles à voir à travers, exfolié par la cendre soufflée par le vent. Les drones ont été assez malmenés en essayant de voler à travers des nuages ​​de cendres, mais le pire était les caméras. Les verres se sont rayés, toutes les bagues de mise au point tournaient à peine, juste collé dur avec du gravier et de la cendre; tout a dû être renvoyé pour être nettoyé car ils étaient presque bourrés.

Le programme de tournage a magnifié l'intensité de l'expérience. Cela a poussé l'équipe à revisiter ces pentes de cendres, à la recherche de perspectives alternatives, constamment en admiration devant le festin visuel offert par le paysage. « Évidemment, filmer un voyage comme celui-ci apporte beaucoup de travail et de problèmes supplémentaires, choses que vous ne feriez pas normalement et différentes façons de voir une activité. S'il n'y avait pas eu de caméras, il y aurait eu plus de temps pour se détendre et profiter de la vie tranquille au Vanuatu, mais tout le monde était tellement excité par les images folles que nous ne voulions rien manquer.

Alors que la semaine touchait à sa fin, le volcan a épuisé toute l'équipe comme il l'a fait pour leur équipement. « Il y avait définitivement un sentiment d'accomplissement, ce qui en même temps était assez drôle en raison de la petite taille de la montagne. Une fois que nous avons eu les coups dans le sac, j'ai été incroyablement soulagé; il était beaucoup plus difficile de faire avancer les choses que je ne l'avais prévu depuis le bureau à la maison. Cela signifiait énormément de pouvoir appeler cela un voyage réussi.

De retour à trois coureurs sur les pentes de cendres, se frayant un chemin vers le bas alors que le sol tremble vers une autre éruption, il est facile de se demander « pourquoi ? ». Pour le Smoothy, cela semble être un désir insatiable de sortir des limites préconçues de son sport de prédilection, un besoin de répondre à la question « et si ? ». Plutôt que de prendre pour acquis les privilèges de la vie parrainée, il les utilise comme un véhicule pour alimenter son appétit vorace pour de nouvelles expériences. En faisant ce saut, l'expérience finale n'est pas toujours objectivement meilleure, mais la vie est plus riche pour ceux qui essaient et réussissent.

Lisez l'histoire de Sam "Vanuatu" dans le tout nouveau Sidetracked Volume Nine.