Balayé par le vent en Méditerranée
Le fondateur de Fathom, Pavia Rosati, rend compte du premier voyage de Nice à Rome à bord du Star Breeze, le dernier navire de la flotte Windstar.
MONACO – Je gère un site de voyage et je connais presque rien des croisières. C’est comme posséder une galerie d’art et ignorer la sculpture, ou être chef et négliger le dessert. J’ai mes préférences terrestres, mais il est ridicule d’écarter un segment entier de l’industrie du voyage – tant aimé par des milliers de voyageurs – sur la base de préjugés.
Lorsque Windstar Cruises a invité moi et une amie à l’inauguration du Star Breeze, un trajet de quatre jours de Nice à Rome, j’ai accepté et j’ai recruté Elisa, ma cousine préférée de Vérone, que je vois trop rarement. J’ai ajouté quelques jours dans le Sud de la France au départ et quelques jours à Rome à l’arrivée pour garantir que le périple en vaille la peine.
Je n’aurais même pas eu besoin de ces ajouts : le Star Breeze était déjà un voyage mémorable pour de nombreuses raisons inattendues.
Bienvenue à bord.
À bord !
Le Star Breeze est le troisième yacht‑power entièrement en suites de la flotte Windstar ; les trois autres sont des yachts à voile. Ce navire était à l’origine un Seabourne récemment acquis, entièrement rénové de la quille à la proue. L’équipage le polissait sans cesse, ce qui confirme ce que je sais des bateaux : ils demandent un entretien infini.
Les voiles, fierté de Windstar, sont au cœur de son identité. Avant 22 h, chaque yacht organise une cérémonie "Sail Away" : les invités se rassemblent sur le pont, une voile se déploie au son de "1492 : Conquest of Paradise" de Vangelis. C’est un rituel un peu kitsch, mais touchant.
Un autre pilier de Windstar, c’est la taille : leurs bateaux sont petits. Imaginez un méga‑centre commercial flottant de 6 000 passagers, puis réduisez‑le d’un facteur 20 : vous obtenez l’échelle Windstar. Le Star Breeze ne compte que 212 passagers, ce qui permet d’accoster dans de petits ports, comme Monaco, où l’on monte et descend du navire à pied, contrairement aux gros paquebots qui nécessitent des tenders.
Le marché à Nice.
Un détail glorieux du Musée Marc Chagall.
Jour 1 : Nice, France
Windstar organise des excursions à terre pour offrir des expériences locales authentiques. J’ai choisi "Shop with the Chef", une visite du marché niçois avec Michael Sabourin, le chef exécutif de Windstar. Nous avons goûté olives, fraises, asperges blanches, et acheté quelques kilos d’asperges.
Elisa et moi avons ensuite visité le Musée Marc Chagall. Les toiles de l’Ancien Testament de Chagall nous ont submergés de couleur, de technique et de poésie – un des meilleurs musées que j’aie vus.
Nous sommes arrivés au port où un tapis rouge nous attendait, signe d’accueil que j’ai découvert récurrent à chaque escale.
Intérieur de la suite 214.
À l’enregistrement, on nous a remis des cartes‑clés nominatives. La suite 214, aux tons jaunes et bleus, comprenait deux lits, un coin salon avec balcon, un minibar de champagne, un dressing spacieux et une salle de bain en marbre.
La cérémonie de christening au quai était spectaculaire : violonistes, marins en costume, bouteilles de Veuve Clicquot, et la marraine Wendy Perrin qui a brisé une bouteille de champagne sur la proue. Le "Sail Away" a suivi, avec plus de champagne.
Après le dîner à bord, nous sommes descendus à Monaco. Le port était envahi de stands et de fans du Grand Prix. Nous avons dîné au restaurant Joseph, élégant et coûteux, où nous avons aperçu le Prince Albert, qui a dansé toute la nuit.
Première journée : marché, musée, christening, soirée princely – un bel aperçu du cruise.
Le Star Breeze amarré à Monte‑Carlo.
Monte‑Carlo en pleine effervescence.
Jour 2 : Monte‑Carlo et Monaco
Nous avions la journée libre pour explorer la Riviera. Le bureau d’activités du navire, dirigé par Travis, proposait des visites de la vieille ville, du musée océanographique, du changement de garde, ainsi que des excursions vers Èze, Villefranche‑sur‑Mer et la plage de Larvotto.
Mon programme était de revisiter Cap d’Ail, où, lors d’un voyage en Eurail, j’avais séjourné dans une auberge de jeunesse. Le sentier côtier, les villas perchées et l’auberge elle‑même étaient exactement comme je m’en souvenais : un coin de paradis.
Après la marche, nous avons déjeuné chez Tip Top, puis dîné à bord aux côtés de Wendy Perrin, de son mari Tim Baker et de Lindsay Pearlman. Wendy m’a demandé mon avis : je lui ai répondu que le cruise ressemblait à un hôtel‑boutique flottant, sans la foule d’un gros paquebot – une révélation pour moi.
Nous avons terminé la soirée au Café de Paris puis au Casino de Monte‑Carlo, un lieu idéal pour observer les gens.
Portofino, couleur et charme.
Jour 3 : Portofino, Italie
Au lever du jour, le balcon offrait la côte ligure et Portofino. Le port étant trop petit, nous avons embarqué sur un tender pour atteindre le centre. L’excursion du jour était une dégustation d’huile d’olive et un déjeuner de pâtes (trofie au pesto) au Belmond Hotel Splendido.
Après le repas, nous avons fait une randonnée de trois heures avec Sally Spaulding, passant par des oliveraies et des forêts jusqu’à San Fruttuoso, un petit village avec une abbaye du Xe siècle.
Le soir, nous avons dîné à Ö Magazìn sur le port, dégustant tagliatelles aux calamars et un vin blanc local, avant de regagner le navire pour un barbecue, du vin et du popcorn.
Balade en voiture autour d’Elbe.
La plage d’Elbe.
Jour 4 : Portoferrario, Elbe
Elisa m’a prévenu : « Ne t’attends pas à grand-chose », mais l’île d’Elbe, ex‑exil de Napoléon, s’est avérée magnifique : côtes escarpées, villages pittoresques et plages de sable.
Nous avons loué une voiture pour parcourir la partie ouest et sud, rencontré un artisan milanais qui fabrique des chaussures et des masques médiévaux, et profité de l’air marin.
Le départ du navire a été retardé quelques heures, nous permettant de profiter du spa, de la salle de sport et de l’accès à la bibliothèque du navire où nous avons regardé les trois films "Iron Man".
Le dernier dîner à bord, au restaurant AmforA, comprenait tartare de thon, gigot d’agneau et soufflé au Grand Marnier – un repas mémorable.
Le lendemain, le navire a accosté à Civitavecchia, puis nous avons été transportés à la gare Termini de Rome. Quatre jours de croisière se sont transformés en un périple le long de la côte française et italienne, ponctué de balades, de découvertes culturelles et de moments de détente en mer.
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Pavia et Elisa quittant Nice. Photo de Tim Baker.
