Un camp des années 1920 qui ravive la nostalgie

Le moment le plus heureux dont je me souvienne remonte à Eagle River, Wisconsin, à l'âge de onze ans. J'étais pieds nus, sans rasage, taché d'herbe et très maladroit. Mais bon, c'était le camp. Les seules choses qui comptaient étaient les chants de cabane, les coups de pagaie et la façon d'enlever les araignées‑loups de la douche.

Dix‑huit ans plus tard, le camp suscite toujours la même nostalgie et joie, alors je n’ai pas hésité à répondre Oui lorsqu’on m’a invité à passer un week‑end au Camp Wandawega à Elkhorn, Wisconsin. Son passé légendaire (mafia, speakeasies, prostituées et, de façon quelque peu anticlimatique, des vacanciers lettons) donne à ce havre du Midwest son caractère ; le charme vient de ses propriétaires actuels, Tereasa Surratt et David Hernandez, deux directeurs créatifs passionnés de marchés aux puces, de bois de chauffage et de carreaux à carreaux.

Après avoir acheté le site en 2004 (Hernandez, letton, y a passé ses étés enfant), le couple s’est attelé à la rénovation. Leur vision : restaurer Wandawega comme dans les années 1920, en conservant le plus possible son histoire. Pour Tereasa, cela signifiait fouiller les marchés aux puces comme une collectionneuse, accumulant curiosités (taxidermie, art religieux), indispensables (couvertures, argent de table) et décor (boeufs, affiches vintage). Aujourd’hui, le lieu ressemble à une séance photo pour Food & Wine. Il est désarmantement parfait.

Wandawega a même une odeur familière : forêt dense, feuilles humides, vêtements mouillés et pluie. Ma visite de mai était froide et pluvieuse, et je n’aurais pas pu être plus heureux — le camp est conçu pour tous les temps. Tereasa m’a montré un tas de couvertures, une rangée de bottes en caoutchouc et un placard rempli de pulls épais brodés. Le matin, je me réveillais dans mon lit jumeau, m’habillais chaudement et me rendais à la maison principale pour un café et une part de tarte. Puis, tasse à la main, je parcourais un kilomètre de bois, revenant juste à temps pour assister à une partie de cartes ou à un feu fraîchement allumé. J’ai passé des heures à lire dans un fauteuil à bascule, d’autres à gravir les marches grinçantes du cabanon dans les arbres, et j’ai profité du lodge où l’air sentait le bois brûlé. J’étais avec un ami, mais cela aurait été tout aussi agréable en solo, car on rencontre facilement du monde. Tereasa et David sont d’une hospitalité sans pareille.

Quand le temps se réchauffe, il serait fou de ne pas essayer la balançoire à corde, de sortir un canoë du hangar pour glisser sur l’eau calme, de jouer au tennis (les raquettes datent elles aussi des années 20), au tir à l’arc, au volley, ou d’emprunter un vélo pour explorer la propriété et ses environs.

Initialement, Sturratt et Hernandez prévoyaient de garder Wandawega comme lieu de vacances pour la famille et les amis, mais ils l’ont ouvert aux visiteurs. Cabines, tentes, voire l’ensemble du site — lodge, hôtel, cabane dans les arbres, feu de camp et stand de tir à l’arc — sont disponibles à la location pour de courts séjours ou de grands événements. Je recommande de rassembler quelques bons amis, d’apporter un ou deux livres et de laisser les chaussures à la maison.

OÙ LE TROUVER

Wandawega Lake Resort
W5433 Lakeview
Elkhorn, Wisconsin 53121