Nos 10 randonnées préférées sur l'île de Sainte-Hélène
La diversité exceptionnelle des paysages de Sainte-Hélène – des montagnes escarpées aux collines verdoyantes en passant par tout le reste – fait de la randonnée (notamment les 21 sentiers « Post Box » de l’île) le meilleur moyen d’explorer cette île sauvage. Voici nos 10 randonnées préférées à Sainte-Hélène…
1. Diana's Peak
Diana's Peak (Shutterstock)
Longueur : 3,8 km
Durée : 2 h 30
Difficulté : Modérée
Pour la vue ultime sur Sainte-Hélène, rien de tel que son point culminant, le Diana's Peak (823 m). Bien que ce soit le sommet le plus haut de l’île et que le sentier soit assez raide, l’effort reste raisonnable, vous permettant de vous concentrer sur l’observation des plus de 60 espèces endémiques de faune qui parcourent la forêt de nuages en montée. Vous croiserez également une multitude d’invertébrés (120 espèces introuvables ailleurs sur Terre) : cloportes jaunes épineux, coléoptères arc-en-ciel et escargots roses que l’on ne voit qu’en scrutant attentivement les branches des cabbages noirs. Ce n’est pas seulement le sommet du Diana's Peak que vous atteindrez ; il fait partie d’un trio de montagnes comprenant le Mont Actaeon et le Cuckold’s Point, tous deux coiffés d’un pin de Norfolk. Les trois offrent des panoramas à 360° sur l’île.
2. Les étangs de la femme de Lot
Promenade près des volcans Lot et la femme de Lot (Shutterstock)
Longueur : 5 km
Durée : 1 h 30
Difficulté : Facile
Les étangs de la femme de Lot sont parmi les promenades les plus populaires de Sainte-Hélène, et pour cause : ils résument le meilleur des merveilles naturelles de l’île. Le sentier débute sur la côte rocheuse de Sandy Bay, grimpe le long des volcans parasites de Lot et de sa femme (d’où le nom) et traverse une crête spectaculaire striée de roches multicolores, témoins de la riche histoire géologique. Gardez l’œil ouvert pour les succulentes aux pieds verts citron et les puffins masqués nichant au sol, tout en zigzaguant vers les étangs abrités, accessibles par une corde nouée le long d’une falaise verticale. Prévoyez votre maillot de bain : un plongeon dans les étangs vous offrira la compagnie de crabes à pattes légères, d’étoiles de mer et de bancs de poissons colorés.
3. Blue Point
Blue Point (St Helena Tourist Board)
Longueur : 3 km
Durée : 1 h 20 (aller‑retour)
Difficulté : Modérée
Si vous vous apprêtiez à marcher dans la zone surnommée les « Portes du Chaos », vous pourriez vous y attendre avec appréhension. En réalité, ce sentier est l’un des plus plats de l’île. Le rapport entre l’énergie dépensée et la qualité des vues le place parmi les meilleures options rapport qualité‑prix des Post Box Walks. Vous traverserez des sols multicolores exposés par l’érosion et des zones de conservation où l’on protège la flore endémique comme le romarin et le scrubwood, avant d’atteindre le sommet de Blue Point (600 m). Le spectacle est saisissant : des montagnes rocheuses s’élèvent de chaque côté de ce promontoire côtier, accompagnées de petites îles comme Sperry Island et Castle Rock.
4. Cascade en forme de cœur
Cascade en forme de cœur (St Helena Tourist Board)
Longueur : 1,5 km
Durée : 45 min
Difficulté : Facile
Parmi les sept merveilles de Sainte-Hélène, peu de sites sont aussi emblématiques que la cascade en forme de cœur. Elle s’atteint via son sentier Post Box éponyme, idéal pour les randonneurs occasionnels car il est court et le plus proche de la capitale, Jamestown. Une courte promenade à travers un paysage feuillu (avec quelques marches) vous conduira au point de vue de Drummond’s Point, le meilleur endroit pour admirer la chute de 90 m qui jaillit du rocher en forme de cœur. Veillez à choisir le bon moment : la cascade est souvent à sec en plein été et atteint son plein débit lors des pluies d’hiver (juin‑août). Un détour optionnel vous permet d’admirer la chute sous un autre angle, jusqu’à sa base rocheuse.
5. Great Stone Top
Great Stone Top (St Helena Tourist Board)
Longueur : 5 km
Durée : 1 h 30
Difficulté : Modérée
Ce Post Box Walk débute à Levelwood, près du Bellstone : un rocher qui sonne comme une cloche lorsqu’on le frappe, et dont le son exauce les vœux de celui qui l’a fait retentir. Après votre souhait, le sentier serpente à travers des forêts d’eucalyptus et d’acacia, contourne le rocher Boxwood Hill, puis grimpe au-dessus du Little Stone Top. Vous franchirez la vallée aride de Sharks Valley pour atteindre le sommet du Great Stone Top, l’une des plus hautes falaises maritimes de l’Atlantique Sud. Le point de vue offre des panoramas côtiers spectaculaires et la possibilité d’observer des oiseaux marins comme le tropicbird à bec rouge.
6. Flagstaff
Bétail paissant sur cette promenade pittoresque (St Helena Tourist Board)
Longueur : 6 km
Durée : 35‑45 min
Difficulté : Facile
Alliant nature, histoire et paysages, le sentier Flagstaff convient à tous les niveaux. Vous traverserez la verdoyante plaine de Deadwood, où le bétail pâture parmi les fleurs sauvages, tout en gardant l’œil sur le wirebird, espèce endémique de l’île. Vous passerez également le site d’un ancien camp de prisonniers (6 000 détenus pendant la guerre des Boers, 1900‑1902), avant de monter à travers un épais maquis et une petite forêt. Soudain, la végétation cède la place à un bord de falaise : un panorama bleu de l’Atlantique s’étend devant vous. En vous retournant, vous découvrirez à nouveau les paysages émeraude que vous venez de parcourir.
7. South West Point
South West Point (St Helena)
Longueur : 7,5 km
Durée : 1 h 30
Difficulté : Facile
Cette marche plus longue reste majoritairement douce, vous laissant profiter d’une multitude de superbes points de vue : la baie azur de Manati, les rochers nus de Sperry Island, ainsi que la flore et la faune endémiques comme les buissons de myrtilles, le gobblegheer à fleurs bleues et le wirebird, oiseau national non officiel de l’île. Au poste de garde, vous serez accueilli par un tableau de terre brûlée aux teintes rouges, ocre et rose vif.
8. The Barn
Vue sur le paysage volcanique de Sainte-Hélène (Shutterstock)
Longueur : 10,5 km
Durée : 1 h 30 – 2 h
Difficulté : Difficile
Réservé aux randonneurs expérimentés, ce sentier récompense les courageux par la beauté brute de l’île. Après une douce traversée des prairies de Deadwood Plain, le parcours s’enfonce dans un paysage aride de vallées escarpées et de pics désolés. La piste contourne les flancs abruptes avant de culminer sur un imposant promontoire volcanique offrant une vue dégagée sur la côte orientale accidentée. Par temps clair, l’aéroport de Sainte-Hélène se devine près de la vallée de Rupert.
9. Sugar Loaf
Sugar Loaf (St Helena Tourist Board)
Longueur : 12 km
Durée : 1 h 30 – 2 h
Difficulté : Difficile
Le plus long des Post Box Walks, le Sugar Loaf porte le nom du pic pyramidal couleur charbon où il se termine. Deux itinéraires possibles : depuis Deadwood Plain (en suivant d’abord le sentier Flagstaff) ou depuis la vallée de Rupert. L’option depuis Deadwood vous fait traverser des buissons de genêt, suivre les crêtes côtières escarpées et culminer au Sugar Loaf. Depuis Rupert, le trajet offre en plus un aperçu de l’histoire de l’île, avec les fortifications de Munden et la batterie de Bank, construites par la Compagnie des Indes orientales. Vous pouvez combiner les deux parcours en une seule journée, en utilisant un taxi pour revenir au point de départ.
10. Sandy Bay Barn
Côte volcanique de Sandy Bay (Shutterstock)
Longueur : 6 km
Durée : 1 h
Difficulté : Modérée
Le terrain exigeant de cette promenade est récompensé par des paysages à couper le souffle. Les collines herbeuses ondulées et la route d’accès raide solliciteront vos cuisses, mais vous offriront des vues imprenables sur Sandy Bay et les formations rocheuses de Lot et de la femme de Lot. Vous continuerez jusqu’au sommet de l’amphithéâtre naturel du Sandy Bay Barn, dont les couches de roches affichent des teintes gris, rouille, beige et terre cuite. Le panorama côtier vierge vaut pleinement l’effort ; si la chance vous sourit, vous pourriez apercevoir une baleine à bosse perçant la surface (de juin à décembre).
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