Guide complet pour visiter l'île de Sainte-Hélène
Comment se rendre à Sainte-Hélène et se déplacer
Comment se rendre à Sainte-Hélène et se déplacer (Shutterstock)
En raison de la pandémie de coronavirus, les vols commerciaux ne sont actuellement pas assurés vers Sainte-Hélène. Vous pouvez suivre les dernières restrictions de voyage ici. Lorsque les restrictions seront levées, il faudra prendre un vol via Johannesburg, où Airlink assure une liaison chaque samedi. Des vols supplémentaires en milieu de semaine opèrent saisonnièrement depuis Le Cap entre novembre et février.
Louer une voiture est le moyen le plus pratique pour explorer l'île. La conduite se fait à gauche et un permis de conduire étranger est valable trois mois. Il est fortement recommandé de réserver votre véhicule à l'avance. Les taxis sont également disponibles et offrent un bon rapport qualité‑prix.
Meilleure période pour visiter Sainte-Hélène
Quand partir à Sainte-Hélène (Shutterstock)
Bien que située dans les tropiques, les alizés du sud‑est rendent le climat doux et parfois imprévisible. Les températures varient : à Jamestown, elles oscillent entre 14 °C et 32 °C, tandis que l’intérieur montagneux et boisé peut descendre de 8 °C à 26 °C. En règle générale, les mois les plus chauds sont de janvier à mars, et la saison la plus humide s’étend de fin mars à début mai.
Les trois incontournables de Sainte-Hélène
1. Jonathan, la tortue géante
Âgé de 189 ans, Jonathan est de loin le résident le plus ancien de l’île et le reptile vivant le plus vieux du monde. On le trouve sur les pelouses impeccables de la Plantation House, résidence du gouverneur. Une visite guidée du manoir vous permettra de le rencontrer de près.
Cascade en forme de cœur (St Helena Tourist Board)
2. Cascade en forme de cœur
Le relief accidenté de Sainte-Hélène en fait un paradis pour la randonnée, avec 21 sentiers balisés « Post Box ». L’un d’eux, à 1,5 km de Jamestown, mène au Drummond’s Point où vous pourrez admirer une chute de 90 m s’échappant d’une paroi en forme de cœur – l’une des sept merveilles de l’île.
Rencontrez le plus vieux résident de Sainte-Hélène (St Helena Tourist Board)
3. Flâner dans le Jamestown géorgien
Capitale et unique véritable ville de l’île, Jamestown fut fondée en 1659 par la Compagnie des Indes orientales. Nommée d’après le roi Jacques II, la plupart des bâtiments d’origine, taillés dans la roche volcanique locale, subsistent. Une promenade le long de Main Street, considérée comme l’un des meilleurs exemples d’architecture géorgienne préservée, ressemble à un musée à ciel ouvert ; l’église St James (1774) en est le point d’orgue, la plus ancienne église anglicane de l’hémisphère sud.
Se promener dans les rues de Jamestown (Shutterstock)
Plongée culturelle à Sainte-Hélène
1. Revivre l’histoire napoléonienne
Deux siècles après la mort de son habitant le plus célèbre, l’empreinte de Napoléon Bonaparte reste très présente. Trois sites sont accessibles : Briars, petit pavillon dans une vallée de roses où il a passé ses premières semaines ; Longwood House, où il a vécu la majeure partie de son exil, avec des meubles d’époque dont son lit ; et la vallée de Sane, où il fut inhumé. Bien que son corps ait été rapatrié en France, le tombeau et Longwood restent des lieux émouvants à visiter.
Visitez le Musée de Sainte-Hélène (St Helena Tourist Board)
Longwood House, résidence de Napoléon à Sainte-Hélène (Shutterstock)
2. Explorer le Musée de Sainte-Hélène
Le musée retrace l’histoire de l’île depuis les premiers navires portugais du XVIᵉ siècle. Vous y découvrirez des expositions sur les naufrages, le paquebot RMS St Helena (le seul moyen d’accès avant l’aéroport de 2017), la guerre des Boers, les visites royales, ainsi que l’impact des termites introduits par un navire brésilien au XIXᵉ siècle.
3. Faire la fête comme un saint
Bien que territoire britannique d’outre‑mer, le Carnaval de Sainte-Hélène ressemble à Rio de Janeiro. Organisé tous les deux ans, généralement en octobre, la capitale se transforme en un défilé coloré où les habitants, appelés « Saints », portent des costumes flamboyants. C’est aussi l’occasion de goûter les spécialités locales comme le plo (riz épicé en un pot) et le « Saint Curry » vendu dans les stands.
Assistez au Carnaval de Sainte-Hélène en octobre (St Helena Tourist Board)
Aventures à Sainte-Hélène
1. Randonnée au Diana’s Peak
Le point culminant de l’île (823 m) offre une vue panoramique exceptionnelle. Le sentier de 3,8 km, l’un des « Post Box », traverse plus de 60 espèces endémiques de flore et de nombreux invertébrés, dont les escargots roses des arbres chou noir. Diana’s Peak fait partie d’un trio de sommets – avec le Mont Actaeon et Cuckold’s Point – que vous pouvez gravir au même parcours.
Escalade de la Jacob’s Ladder
2. Gravir la Jacob’s Ladder
Les 699 marches de la Jacob’s Ladder sont les vestiges d’un funiculaire du XIXᵉ siècle reliant Jamestown à Half Tree Hollow. Aujourd’hui, cet escalier abrupt est le symbole le plus reconnaissable de l’île. Le défi physique vaut le panorama époustouflant au sommet. Un certificat souvenir est disponible au Musée de Sainte-Hélène.
Certificat souvenir à la fin de la Jacob’s Ladder (St Helena Tourist Board)
3. Nager avec les requins-baleines
De décembre à mars, les requins-baleines fréquentent les eaux de Sainte-Hélène. C’est le seul endroit au monde où mâles et femelles arrivent en nombre égal, probablement pour se reproduire. Une excursion avec un opérateur local vous permet de nager face à ces géants paisibles.
Nager avec les requins-baleines (St Helena Tourist Board)
Vie locale à Sainte-Hélène
1. Visite d’une plantation de café
En 1733, la Compagnie des Indes orientales introduisit des grains d’Arabica Bourbon provenant du Yémen. Aujourd’hui, le café de Sainte-Hélène est l’un des plus chers et exclusifs au monde, vendu au Royaume‑Uni uniquement chez Harrods. Une visite de plantation vous révélera pourquoi Napoléon appréciait tant ce breuvage.
Visitez la distillerie et goûtez le rhum (St Helena Tourist Board)
2. Découvrir l’esprit de l’île
Fondée en 2006 par le distillateur gallois Paul Hickling, la St Helena Distillery est la plus isolée du monde. Son rhum épicé « White Lion », nommé d’après le naufrage du navire néerlandais du XVIIᵉ siècle, est très apprécié. D’autres spiritueux s’inspirent des produits locaux : le Tungi (cactus), le Jamestown Gin (genévrier des Bermudes) et le liqueur de café Midnight Mist.
Dégustation de rhum à la distillerie (St Helena Tourist Board)
3. Pêchez votre dîner
La pêche est un passe‑temps favori des habitants. Vous pouvez cibler le mérou, le wahoo ou le dorado depuis un bateau ou le littoral. Depuis 2017, une zone de pêche spéciale limite la capture du thon à un poisson à la fois, préservant ainsi la ressource. Après la sortie, goûtez les fameuses fishcakes à base de thon fraîchement pêché.
Pêche à Sainte-Hélène (Shutterstock)
Où loger à Sainte-Hélène
Harkate Guest House
Située au cœur d’une campagne verdoyante, la Harkate Guest House propose deux appartements autonomes avec vue sur les bois, les pâturages et le fort historique High Knoll. Le tombeau de Napoléon se trouve à quelques pas.
Richards Travel Lodge
Ce bed‑and‑breakfast contemporain au centre de Jamestown offre un accueil personnalisé. Les hôtes, Derek et Linda, vous proposent un petit déjeuner maison ou un repas chaleureux le soir, pour prolonger votre découverte de l’île.
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