7 lieux où observer les pangolins en Afrique

1. Réserve Tswalu Kalahari, Afrique du Sud

Wendy Panaino dirige l'un des projets de recherche sur le pangolin terrestre les plus établis d'Afrique, financé par la Fondation Tswalu, qui a servi de modèle à de nombreux chercheurs du continent. Grâce à des balises VHF, elle suit et surveille les animaux qui vivent depuis toujours dans les dunes et les savanes au pied de la chaîne de montagnes Korannaberg. Les visiteurs peuvent accompagner Wendy lors de promenades à la recherche de pangolins ou participer à une visite photographique spécialisée pour augmenter les chances d'observation. D’autres mammifères discrets, comme les hyènes brunes et les aardvarks, sont souvent aperçus. Une colonie de suricates habitués offre également d’excellentes – et souvent amusantes – occasions de photo.

En savoir plus sur la Réserve Tswalu Kalahari

Suivi des pangolins en Afrique du Sud (Sarah Marshall)

2. REST, Namibie

Accueil du pangolin vedette Honeybun – apparu dans un documentaire de David Attenborough – ce centre de secours animalier à Outjo réhabilite et réintroduit les griffons du Cap et les pangolins. La fondatrice Maria Diekmann s’est rendue en Asie pour sensibiliser le public à la situation de ce mammifère vulnérable, histoire présentée dans une émission de la BBC. Ayant élevé des pangolins dès la naissance, elle partage des anecdotes fascinantes et son point de vue personnel sur l'espèce. En plus des visites diurnes, il est possible de camper la nuit dans des tentes safari, idéales pour les promenades nocturnes et l’observation matinale des oiseaux. Une sortie à 17 h offre les meilleures chances de voir les pangolins, bien que les animaux décident de leurs activités, rendant les observations jamais garanties.

En savoir plus sur REST

3. Okonjima, Namibie

Célèbre pour son travail avec les guépards et les léopards, la Fondation AfriCat mène désormais une étude sur les pangolins en installant des pièges photographiques et en marquant des individus afin de suivre leurs déplacements et leur comportement. L’objectif principal est de comprendre leurs schémas d’activité, la dynamique des populations et les types de fourmis qu’ils préfèrent. Grâce à des stations météorologiques distantes, les chercheurs examinent aussi comment les conditions climatiques influencent le moment de la journée (ou de la nuit) où les pangolins quittent leurs terriers et la durée de leurs sorties. Les visiteurs séjournant dans la réserve, située à mi‑chemin entre le parc national d’Etosha et la capitale Windhoek, ont de bonnes chances de rencontrer l’espèce. Le présentateur télé Chris Packham a réalisé son rêve d’enfance en en voyant un ici.

En savoir plus sur Okonjima

4. Sangha Lodge, République centrafricaine

C’est l’un des rares endroits où l’on peut observer les pangolins arboricoles (aussi appelés à ventre blanc) et les pangolins à ventre noir diurnes à l’état sauvage. Comme leur nom l’indique, ce sont des créatures arboricoles qui passent la majeure partie de leur temps dans les arbres. Les fondateurs du lodge, Rod et Tamar Cassidy, ont formé les communautés locales Ba’aka à traquer et protéger les animaux contre les braconniers. Bien que certaines parties de la République centrafricaine soient anarchiques et politiquement instables, le Sangha Lodge se trouve dans la région sud‑ouest isolée et plus calme. Il est toutefois recommandé de voyager en groupes organisés par le lodge, avec des itinéraires de sept ou dix nuits. Pour compléter l’expérience, les invités peuvent également suivre des gorilles de plaine habitués et randonner à travers la forêt tropicale.

En savoir plus sur Sangha Lodge

5. Marataba Private Reserve, Afrique du Sud

Vue du Marataba Safari Lodge (Shutterstock)

Bien que le projet ne soit pas encore opérationnel, des plans prévoient le lancement d’un programme de relâche de pangolins dans cette concession privée du parc national de Marakele, province du Limpopo. Sous la direction du vétérinaire André Uys, responsable de plusieurs des translocations animales les plus ambitieuses d’Afrique, la réserve possède déjà un solide historique de conservation. Au lieu de safaris classiques, les visiteurs participent à des « impact drives », où l’accent est mis sur la conservation en action. Les activités peuvent aller de l’observation d’un rhinocéros équipé d’un collier à la remise en liberté d’un guépard. Des pangolins vivent déjà sur le terrain protégé, ce qui en fait un site viable pour développer une population.

En savoir plus sur Marataba

6. Sala’s Camp, Masai Mara, Kenya

La Britannique Dr Claire Okell, conservatrice, a fondé The Pangolin Project en 2019 après avoir constaté le manque de recherches en Afrique de l’Est. Son équipe est basée au Sala’s Camp, propriété de The Safari Collection, dans la réserve nationale du Masai Mara, et elle a également nommé des ambassadeurs communautaires pour surveiller les animaux menacés dans les zones environnantes. En plus de découvrir les actions menées, les visiteurs peuvent accompagner l’équipe sur le terrain. Les tâches peuvent inclure le suivi d’un pangolin équipé d’une balise ou l’installation de pièges photographiques et la collecte de données. Bien que les observations ne soient jamais garanties, l’opportunité rare de parcourir la réserve à pied est palpitante. Un garde armé accompagne tous les marcheurs, veillant à la présence de lions, de buffles et d’autres grands animaux.

En savoir plus sur The Pangolin Project

Charli de Vos recherche un pangolin @Beyond Phinda Private Game Reserve à l’aide de la télémétrie (Sarah Marshall)

7. andBeyond Phinda Private Game Reserve, Afrique du Sud

Pour la première fois en Afrique, un programme de réintroduction vise à repeupler une zone où les pangolins avaient disparu. Les visiteurs de cette réserve dans la province du KwaZulu‑Natal peuvent participer à une « Expérience de conservation du pangolin », aux côtés des chercheurs, pour collecter des données. Si peu d’informations existent sur ces animaux, cela représente une première passionnante pour la conservation. Lisez‑en davantage dans le numéro de mars/avril 2021 de Wanderlust.

En savoir plus sur l’Expérience de conservation du pangolin