Les meilleurs sites pour admirer le feuillage d'automne dans le Sud des États‑Unis
Dans le Sud, l’automne apporte des températures plus douces, l’effervescence de la saison du football et la gourmandise de la tarte aux pacanes. Le feuillage change plus lentement qu’au Nord, mais il offre des spectacles époustouflants de rouge cramoisi, d’ambre et d’or, du West‑Virginia à la Géorgie et à la Caroline du Sud. Nous avons sélectionné sept destinations exceptionnelles où les couleurs d’automne restent souvent éclatantes jusqu’en novembre. Planifiez dès maintenant votre road‑trip pittoresque.
West Virginia : Sandstone Falls
Partez à la découverte des chutes de Sandstone grâce à une passerelle bien entretenue bordée d’érables rouges et jaunes, qui serpente entre ruisseaux et rochers moussus jusqu’à une chute d’eau massive de 1 500 pieds de largeur. Le meilleur point de vue se trouve au bout de la passerelle, où les montagnes aux teintes vives encadrent la rivière. Pour les plus aventureux, un sentier secondaire mène à la plage riveraine sous les chutes.
À quelques minutes en voiture, dans la ville historique ferroviaire de Hinton, se trouve un Dairy Queen unique avec terrasse au bord de la rivière et de grandes baies vitrées idéales pour admirer le feuillage. Savourez un Blizzard près de la cheminée ou goûtez leurs célèbres chili‑dogs, un plat local qui attire les visiteurs de loin.
Alabama : Lac Lurleen
Le cramoisi domine la palette automnale de l’Alabama, inspiré par la tradition footballistique de l’Université d’Alabama. Si les matchs de Tuscaloosa attirent les foules, les amoureux de la nature devraient se rendre au lac Lurleen pour un spectacle plus subtil mais tout aussi saisissant. Des éclats de couleur vibrante bordent les rives de ce lac de 250 acres et ses 23 miles de sentiers de randonnée et de vélo. Louez un bateau de pêche pour attraper perche, poisson‑chat et achigan, ou pagayez pour vous immerger dans le décor.
Virginie : Skyline Drive
Cette voie panoramique nationale de 105 miles traverse le parc national de Shenandoah, offrant 75 points d’observation avec des vues à couper le souffle sur la vallée de Shenandoah et les régions du Piedmont. Attendez‑vous à des tons dorés, verts, rouges vifs et orange. Le trajet complet dure environ trois heures ; en chemin, arrête‑vous à Showalter’s Orchard pour déguster pommes fraîches et cidre. Restez vigilant : vous pourriez croiser ours noirs, dindes sauvages ou cerfs.
Géorgie et Tennessee : Blue Ridge Scenic Railway
Détendez‑vous lors d’une excursion vintage de quatre heures à bord d’un train qui longe la rivière Toccoa à travers la forêt nationale de Chattahoochee. Optez pour un wagon à l’air libre afin de profiter pleinement de l’air frais d’automne, ou choisissez un wagon fermé. Le trajet aller‑retour de 26 miles part de Blue Ridge, en Géorgie, traverse le Tennessee pour une escale de deux heures à McCaysville et Copperhill – idéales pour flâner, faire du shopping et déjeuner. Parmi les coups de cœur : cuisine cubaine authentique et gâteaux au rhum chez Rum Cake Lady, ainsi que les bougies parfumées de Copper Mine Candle Co.
Kentucky : Bernheim Arboretum
Alliez les paysages du bourbon à la splendeur automnale du Bernheim Arboretum and Research Forest, qui s’étend sur 16 137 acres près de Louisville. Quarante miles de sentiers offrent des vues intimes sur les couleurs de l’automne. Le ColorFest annuel (19‑20 octobre) propose des promenades en charrette, des labyrinthes de maïs et un lance‑citrouilles géant, ainsi que des sculptures imposantes de l’artiste Thomas Dambo. Le site se trouve à proximité de la distillerie Four Roses, fondée par le distillateur Isaac W. Bernheim d’I.W. Harper.
Caroline du Sud : Parc national de Congaree
Le lierre espagnol se teinte d’un argenté rafraîchissant sous le climat plus frais, drapant les chênes vivants d’une beauté éthérée au parc national de Congaree. Les sapins sucriers, érables et tupelos ajoutent des couleurs éclatantes à cette forêt inondée d’anciennes forêts, abritant certains des chênes les plus hauts et les plus vieux du pays, dont des arbres champions nationaux. Parcourez les 25 miles de sentiers ou suivez la passerelle accessible de 2,4 miles.
Arkansas : Arkansas and Missouri Railroad
Les montagnes Ozark scintillent de couleurs automnales le long de la frontière Arkansas‑Missouri. Un trajet de trois heures, 70 miles aller‑retour, à bord du Arkansas & Missouri Railroad de Van Buren à Winslow traverse les falaises et vallées des Boston Mountains. Optez pour le billet Silver Feather et profitez d’une cabine supérieure à dôme de verre, offrant des vues spectaculaires, notamment lors du franchissement de trestles escarpés. Les conducteurs agrémentent le voyage de commentaires passionnants.
