5 meilleurs sites pour observer les lémuriens à Madagascar
Madagascar est une île hors du commun. C’est la quatrième plus grande île du monde, située au large de la côte sud‑est de l’Afrique. J’ai eu la chance d’y vivre pendant 19 mois.
Mon travail consistait à étudier le groupe d’animaux le plus menacé au monde : les lémuriens. On compte 111 espèces et sous‑espèces différentes, chacune unique. Malheureusement, 95 % d’entre elles sont menacées d’extinction à cause de la perte d’habitat, du braconnage et du commerce d’animaux de compagnie.
Durant mon séjour, mon objectif était de contribuer à la conservation des lémuriens par la recherche. J’habitais sous une tente et je me levais chaque matin à 5 h pour suivre des groupes de lémuriens pendant 12 à 14 heures, expérience que j’ai relatée dans mon mémoire Chasing Lemurs: My Journey into the Heart of Madagascar.
Ce périple ne s’est pas déroulé comme prévu, mais il m’a profondément transformée. J’ai rencontré des personnes extraordinaires et découvert une faune incroyable, dont bien sûr de nombreux lémuriens.
Voici mes 5 meilleures rencontres avec les lémuriens à Madagascar…
1. Lémuriens gris nains dans l’ouest de Madagascar
Le lémurien gris nain (photo T Steffens)
Le lémurien gris nain a été le tout premier que j’ai aperçu à l’état sauvage, dans la petite communauté de Bemonto, en route vers la réserve spéciale de Kasijy, au nord‑ouest de l’île.
Kasijy est difficile d’accès – il faut traverser des rivières, grimper sur des rochers et marcher sur du sable. Heureusement, ce n’est pas indispensable : le lémurien gris nain est répandu dans tout l’ouest de Madagascar, y compris dans le parc national d’Ankarafantsika, accessible en voiture depuis la route nationale 4.
Ces petits nocturnes se distinguent par leurs yeux qui brillent d’un orange vif lorsqu’on les éclaire. Ce sont les plus petits lémuriens, assez petits pour tenir dans une tasse à thé. Leur capacité à vivre dans des forêts secondaires broussailleuses fait d’eux l’une des espèces les moins menacées.
Ils raffolent des fruits. Lors de mon séjour à Ankarafantsika, les lémuriens gris nains venaient chaque nuit grignoter mes bananes. Au lieu de manger une banane entière, ils prenaient une bouchée dans chaque fruit, ruinant toute la récolte ! Mais on ne peut pas leur en vouloir : ils sont irrésistiblement mignons.
Le lémurien gris nain adore les bananes (photo T Steffens)
2. Lémurien sportif de Milne‑Edwards à Ankarafantsika
Lémurien sportif de Milne‑Edwards (photo T Steffens)
Je vous présente Larry, mon petit ami rencontré dans le parc national d’Ankarafantsika, au nord‑ouest. Larry est un lémurien sportif de Milne‑Edwards, une espèce menacée par la perte d’habitat.
Ces lémuriens sont solitaires et nocturnes, ils dorment le jour dans des cavités d’arbre afin d’échapper aux prédateurs comme les serpents ou les rapaces.
La plupart des individus de l’espèce occupent des trous en hauteur, mais Larry a choisi le tronc d’un arbre abattu, à hauteur de genou, juste à côté d’un sentier très fréquenté. Facile à repérer, on se demande s’il est audacieux ou simplement naïf.
Pendant les 14 mois où je l’ai suivi, je n’ai cessé de le voir de loin, ses yeux énormes me fixant chaque fois que je passais.
3. Lémuriens bruns dans le parc national du Tsingy de Bemaraha
Deux lémuriens bruns perchés sur un arbre (photo T Steffens)
Les lémuriens bruns, bien étudiés, habitent la côte ouest‑centrale de Madagascar. Leur nombre diminue à cause de la déforestation, du braconnage et du commerce d’animaux de compagnie.
Le meilleur endroit pour les observer est le parc du Tsingy de Bemaraha, au sud‑ouest, accessible depuis Morondava. Ce parc, premier site du patrimoine mondial de l’UNESCO à Madagascar, est célèbre pour son « forêt » de calcaire en forme de couteaux.
Lors d’une expédition au réserves spéciale de Kasijy, je me suis réveillée au son de grognements rappelant ceux des porcs. En sortant de ma tente, j’ai compris que ces bruits provenaient des lémuriens. Une douzaine d’individus entouraient mon camp.
Ces lémuriens sont très sociables et curieux ; lorsqu’un de mes pas a fait craquer une branche morte, l’un d’eux a levé la tête comme un chien qu’on appelle.
4. Sifaka de Coquerel dans le nord‑ouest
Le sifaka de Coquerel exécute son « dance » particulier (photo T Steffens)
Le sifaka de Coquerel se trouve dans les forêts sèches tropicales du nord‑ouest et est facilement repérable dans le parc d’Ankarafantsika.
J’ai passé 14 mois à suivre cet animal menacé, observant son mode de locomotion unique : il se suspend verticalement aux arbres puis effectue de puissants sauts, franchissant des écarts de huit mètres d’un seul bond.
Dans les arbres, il est d’une grâce exceptionnelle. Au sol, ses membres postérieurs très développés le rendent… maladroit. Les visiteurs viennent du monde entier pour assister à la fameuse « danse du lémurien », un shuffle sautillant que le sifaka exécute lorsqu’il se déplace au sol.
Alors que la plupart des sifakas se déplacent latéralement, le sifaka de Coquerel avance en sautant, les bras levés pour garder l’équilibre, rappelant un lapin de Pâques pratiquant le kung‑fu.
5. Indri dans le parc national d’Andasibe‑Mantadia
Indri, espèce malheureusement en danger critique (photo T Steffens)
Pour finir, mon observation préférée : le indri, l’un des lémuriens les plus grands et les plus menacés, à Andasibe‑Mantadia. Ce parc, à trois heures de route d’Antananarivo, est très fréquenté par les touristes désireux d’entendre le chant de cet animal.
Le sentier est parfois surnommé « autoroute des lémuriens ». Un bon conseil : demandez à votre guide de vous emmener au groupe le plus éloigné. En vous éloignant des foules, vous avez plus de chances d’avoir le groupe pour vous seul. Installez‑vous confortablement, sortez vos jumelles et attendez le chant de l’indri.
Le nom « lémurien » provient d’un mot signifiant « esprits des morts ». Le chant de l’indri est à la fois beau et envoûtant : il débute doucement, puis monte en intensité avec des phrases aiguës ondulantes, utilisées pour délimiter le territoire sur plusieurs kilomètres.
Vous adorez les lémuriens ? Vous aimerez le mémoire de Keriann
Keriann McGoogan possède un doctorat en anthropologie biologique et une maîtrise en primatologie. Pendant 19 mois, elle a vécu et travaillé à Madagascar, passant 12 heures par jour à suivre des groupes de lémuriens dans les forêts sèches du nord‑ouest.
Elle siège au conseil d’administration de Planet Madagascar, une ONG qui protège la biodiversité unique de l’île tout en soutenant les communautés locales. Son mémoire, Chasing Lemurs: My Journey into the Heart of Madagascar (Prometheus Books), est disponible dès maintenant.
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