Sous la surface :7 sites étonnants que vous trouverez dans l'eau de Sainte-Hélène

La côte rocheuse de Sainte-Hélène était autrefois le talon d'Achille de nombreux navires traversant l'océan Atlantique. Aujourd'hui, ses eaux sont mieux connues pour la myriade de vie marine qu'elles abritent. De ses épaves historiques aux curieux requins-baleines, voici sept expériences palpitantes que vous pouvez vivre au large des côtes de Sainte-Hélène…

1. Nagez avec les requins baleines

Nager avec les requins baleines (Office du tourisme de Sainte-Hélène)

Bien que les eaux de Sainte-Hélène soient remplies de baleines, de dauphins, de tortues et d'épaves, ce sont sans doute ses requins-baleines qui génèrent le plus grand buzz. Ces géants avides de plancton visitent Sainte-Hélène entre décembre et mars chaque année et c'est le seul endroit connu au monde où un nombre égal de mâles et de femelles arrivent, vraisemblablement pour s'accoupler. Ils sont également nombreux et plus de 30 requins différents ont été repérés en une seule journée. Un certain nombre de voyagistes locaux organisent des safaris éthiques avec des requins-baleines qui vous donnent la possibilité de nager vous-même aux côtés de ces bêtes majestueuses pendant quelques heures - peut-être l'expérience la plus inoubliable que vous puissiez vivre dans les eaux de Sainte-Hélène.

2. Découvrez 10 poissons que vous ne trouverez nulle part ailleurs

Attention aux poissons endémiques (Rainer Schimpf)

Les petits poissons moins annoncés de Sainte-Hélène méritent également d'être criés, principalement parce qu'il y en a une poignée que vous ne verrez nulle part ailleurs. Il existe 10 espèces endémiques de poissons que l'on ne trouve qu'à Sainte-Hélène. Il est donc important que, pendant que vous scrutez les eaux à la recherche de tortues imbriquées et de raies diaboliques, vous essayiez également d'apercevoir les taches d'un carangue en eau profonde, la queue teintée d'ambre de une blennies de Springer ou les écailles argentées du bâtard à cinq doigts merveilleusement nommé. Une visite guidée de plongée avec tuba ou de plongée est essentielle pour les connaissances spécialisées que vous recevrez en essayant de repérer ces poissons endémiques et insaisissables.

3. Plongez parmi les épaves

Explorez les épaves (Frogfish Photography)

Sans surprise pour un morceau de roche flottant au milieu de l'océan Atlantique, de nombreux navires à travers les siècles se sont abattus sur les récifs rocheux et le littoral accidenté de Sainte-Hélène. Beaucoup reposent encore sur le fond de l'océan et aujourd'hui, les plongeurs peuvent explorer huit de ces épaves fascinantes, chacune représentant une tranche différente de l'histoire de Sainte-Hélène. Coulé en 1613, le navire Witte Leeuw de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales est la plus ancienne épave de l'île et même s'il n'en reste pas grand-chose, vous suivrez les palmes de l'explorateur sous-marin Jacques Cousteau, qui en est devenu fasciné lors de plusieurs plongées dans les années 1970. D'autres incluent le Darkdale , un pétrolier torpillé par un sous-marin allemand pendant la Seconde Guerre mondiale et Spangereid , un charbonnier qui a succombé à un incendie. D'autres épaves n'étaient pas un accident, coulées délibérément pour fournir un refuge artificiel à une riche vie aquatique, y compris le Bedgellet , qui a été ironiquement appelé pour sauver un autre navire coulé que vous pouvez explorer ici, le Papanui.

4. Baleines espions et dauphins

Espionner les dauphins dans les eaux de Sainte-Hélène (Rainer Schimpf)

Les eaux de Sainte-Hélène regorgent également de grands mammifères marins. Des excursions régulières en bateau au départ de Jamestown vous offrent des rencontres nez à nez avec les dauphins résidents de l'île, qui fréquentent généralement les eaux de la baie James et près de Lemon Valley. Vous aurez la chance de cocher trois espèces, les dauphins tachetés et à gros nez pantropicaux étant les plus courants, tandis que les dauphins à dents rugueuses sont plus insaisissables. Vous n'en verrez pas qu'une poignée lors de votre voyage :nous parlons de gousses de (en moyenne) 400, alors qu'il est tout à fait possible d'apercevoir jusqu'à 800 dauphins dans une bonne journée. Visitez Sainte-Hélène entre juin et décembre et vous aurez également la chance d'apercevoir des baleines à bosse, avec des observations de mères avec leurs petits probablement à partir de juillet. Même si ces créatures douces sont sensibles au bruit, le tourisme conscient signifie que, en plus des excursions en bateau, vous pouvez même apercevoir des baleines à bosse depuis le rivage de Jamestown.

Explorez les grottes et les arches des eaux de Sainte-Hélène (Rainer Schimpf)

5. Explorez les grottes et les arches sous-marines

Au-delà des récifs artificiels de Sainte-Hélène, il existe de nombreux coins et recoins naturels disséminés autour du périmètre de l'île à explorer. Au large de sa côte nord-ouest, Long Ledge est l'un des plus beaux exemples, une grotte qui abrite peut-être la plus grande biodiversité marine de Sainte-Hélène. La grotte elle-même est éclairée par le corail en dentelle rose et le corail endémique orange, tandis que vous vous retrouverez à glisser devant des nudibranches, des poissons rasoirs et des écrevisses à longues pattes. Plongez dans ses profondeurs entre janvier et juin et vous serez rejoint par des tortues vertes et des raies diaboliques; plongez après la tombée de la nuit et vous apercevrez des langoustes et des poulpes. Pour les alternatives, Dockyard est une grotte remplie d'écrevisses tandis que les murènes adorent se cacher dans les petites grottes de Thompson's Valley Island.

6. Rencontres surprises avec les tortues

Snorkel avec les tortues (Shutterstock)

En plus de la plongée épique, il y a aussi beaucoup de choses à garder les plongeurs captivés à Sainte-Hélène. Prenez votre masque et vos palmes et pagayez sur les sentiers de plongée au large de Jamestown et de Lemon Valley. Alors que ces points chauds vous rapprocheront d'une abondance de poissons tropicaux tels que les poissons-faucons, les napoléons et les poissons-perroquets, ce sont les tortues - à la fois vertes et imbriquées - qui attireront un halètement sous-marin lorsque vous nagerez parmi les coraux. Ils sont communs le long de ces sentiers, vous avez donc de bonnes chances de les apercevoir et il a même été rapporté que des tortues vertes ont également tenté de nicher sur les plages noires de Sainte-Hélène ces dernières années.

7. Découvrez sa richesse en oiseaux marins

Gardez un œil sur les oiseaux de mer de Sainte-Hélène (Shutterstock)

Donc, vous ne verrez évidemment aucun dans l'eau, mais les rives de Sainte-Hélène offrent l'un des meilleurs points de vue pour repérer son éventail d'oiseaux marins. Les excursions en bateau dont les vedettes sont la grande population de dauphins de l'île servent également de navires pour repérer les oiseaux de mer qui nichent sur ses falaises abruptes, ses îlots au large ou ses piles de mer, tout en offrant un siège au premier rang pour les voir plonger dans le bleu brillant. l'océan pour attraper leur déjeuner. Il y a huit espèces à parcourir dans le ciel, y compris les oiseaux tropiques à bec rouge, les fous masqués, les sternes féeriques et les pétrels tempête de Madère, ce dernier étant le plus petit oiseau marin de Sainte-Hélène.

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