Autour de la longue île
Départ en ferry
Commencer un voyage en ferry rend toujours l’aventure plus excitante. C’est ce que nous pensions en embarquant sur le MV Hebrides à Uig, direction Lochmaddy, avec dix jours de VTT, de kayak et de camping sauvage devant nous. Aviemore, notre ville d’origine, était envahie par les touristes – des chiffres parfois insoutenables – et nous voulions fuir l’agitation pour trouver un coin de campement sans contribuer à un problème plus vaste. Le « camping sale », qui ressemble davantage à du dépôt sauvage qu’à du camping sauvage, a fait les gros titres ces deux derniers étés. Cela nous a poussés à revoir nos pratiques afin de ne pas ajouter aux pressions déjà exercées sur les Highlands. Des organisations comme Trash Free Trails vont encore plus loin, nous incitant à laisser une empreinte positive lors de nos sorties, un défi que nous acceptons volontiers.
En route vers South Uist
Le ferry a quitté le port, chaque mille supplémentaire vers l’ouest apportant un ciel plus sombre. Nous nous dirigeons vers la seule partie du Royaume-Uni à ne pas profiter de la vague de chaleur exceptionnelle de la semaine. Le brouillard planait à environ 200 m lorsqu’on a débarqué pour commencer à rouler – directement contre le vent de face. Au fil des jours, nous nous sommes habitués à la bruine fine, un mélange de brume et de légère pluie, souvent si subtil qu’on ne remarque pas être mouillé avant d’être trempé. Nous avons passé les premiers jours à explorer les plages de sable blanc de la côte ouest de South Uist. Les vents d’ouest forts soulevaient écume et algues géantes qui parsemaient le rivage. Des nuques (dunlins) esquivaient les vagues et les huîtriers criaient au-dessus de nos têtes. Aucun humain n’était visible, les touristes comme les habitants restant loin des plages.
Le machair de South Uist
South Uist abrite la plus grande étendue de machair au monde. Cet habitat rare, semblable à une prairie de fleurs côtières, résulte d’un sol sablonneux et d’une agriculture légère non intensive. Il ne se trouve que sur les côtes nord‑ouest de l’Écosse et de l’Irlande, et il est crucial pour de nombreuses espèces d’oiseaux comme la vanneau, le nuque et le niverolle de Charme. Nous avons campé près des sentiers agricoles afin de ne pas déranger les oisillons, et nous avons apprécié les fleurs qui illuminaient le temps maussade.
