Cythère, l'île grecque au cœur de la mythologie et des liens australiens

Une île mythique et un pont avec l'Australie

Outre son rôle majeur dans la mythologie et l’histoire de la Grèce antique, Cythère entretient depuis plus d’un siècle des liens étroits avec l’Australie.

Lorsque le dernier film de George Miller, Mad Max, a raflé six Oscars – le record pour un film australien – les plus grandes fêtes se sont déroulées sur l’île grecque de Cythère.

La famille de Miller, comme des milliers d’Australiens d’origine grecque, vient de Cythère, une émigration qui débute dans les années 1890. Les Cythériens ont ouvert cinémas, cafés, bars à lait, restaurants de fish‑and‑chips à Sydney, Melbourne et dans de petites villes rurales. Dans son ouvrage Aphrodite and the Mixed Grill: Greek Cafés in Twentieth‑Century Australia, Toni Risson décrit le café grec comme une icône australienne et cite de nombreux établissements cythériens aux noms tels qu’Andronicus, Poulos, Cassimatis ou Cominos.

Une île peu peuplée mais très fréquentée

Avec moins de 4 000 habitants permanents, Cythère accueille chaque année un grand nombre de Grecs‑Australiens qui reviennent régulièrement. Les générations suivantes sont tombées amoureuses de l’île que leurs ancêtres ont quittée, souvent à la recherche d’une existence dionysiaque.

Une utopie romantique

Moins connue que ses voisines, Cythère a longtemps été idéalisée comme une sorte d’utopie. En 1717, le peintre rococo Jean‑Antoine Watteau immortalise ce mythe avec The Embarkation for Cythera, scène pastorale de plaisirs idéalisés. À la fin du XIXe siècle, les romantiques en font un lieu de pèlerinage. Le trajet difficile a renforcé le caractère mystique de l’île, la transformant en toile de fond pour écrivains, artistes et archéologues.

Fête de la vendange

Je suis arrivé au début de la vendange. Le samedi, le village d’Agia Anastasia organise une fête de foulage du raisin, accompagnée d’un agneau rôti, de vin local, de fromage et de moustalevria (une douceur à base de jus de raisin et de semoule).

Des jeunes hommes forment un cercle, frappent des mains autour d’un petit verre d’ouzo. Tous, jeunes et moins jeunes, dansent à la grecque, en ligne ou en cercle, épaule contre épaule. Le cercle s’agrandit à mesure que les habitants se joignent à la danse. C’est un plaisir simple. La danse grecque incarne le kefi – l’amour de la vie, la joie sans ivresse. On mange, on boit, puis on danse jusqu’à l’épuisement.

Article original : The Saturday Paper