À la découverte de la majesté unique de la Crète
Vous n’avez probablement jamais vu d’île passer du désert à une promesse débordante comme la Crète, la « megalonisos », la grande île grecque. S’étendant sur plus de 250 km d’est en ouest, ses montagnes escarpées plongent parfois directement dans la mer, rendant parfois le bateau plus pratique que la voiture.
Dans une grotte près du mont Dikti, sur le plateau de Lasithi, le plus puissant des dieux grecs est né : Zeus, qui, à mon sens, n’a jamais vraiment quitté l’île.
« La Crète est une île, mais elle est assez grande pour donner l’impression d’un pays à part du reste de la Grèce », raconte mon ami Kostas Filippakis, architecte athénien originaire d’Héraklion.
Plages et gorges
Comme on peut s’y attendre d’une île méditerranéenne aux côtes variées, la Crète possède des plages spectaculaires. Balos, lagune et Elafonissi, souvent photographiées sur Instagram, sont encore plus impressionnantes en vrai. Partout le long du littoral, vous trouverez des plages aménagées ou sauvages.
L’île est aussi un paradis pour les randonneurs. Les montagnes et les gorges dominent le paysage, la plus célèbre étant la gorge de Samaria, nichée dans les montagnes Blanches sur la côte sud. Cette gorge de 10 miles (16 km) débute à plus de 1 200 m d’altitude et se jette dans la mer de Libye, offrant un décor à la fois sauvage et préservé.
Ruines anciennes, villes modernes
Le site archéologique le plus connu est le palais minoen de Knossos, à quelques kilomètres d’Héraklion, la capitale. Les vestiges crétois sont souvent plus anciens et moins restaurés que ceux du continent, mais leur cadre reste impressionnant ; Phaistos, autre palais à l’air ouvert, se trouve à moins d’une heure au sud d’Héraklion.
Des plages bordées de sites archéologiques, parfois non signalés, parsèment l’île, comme le port hellénistique de Falasarna à l’extrême ouest.
Les trois principales villes – Héraklion, Rethymno et La Canée – se situent sur la côte nord. Héraklion, nommée d’après Héraclès, est entourée de solides fortifications vénitiennes, possède une vie nocturne animée et accueille l’aéroport international Nikos Kazantzakis, dédié à l’écrivain crétois de « Zorba le Grec ».
La cuisine crétoise vous étonnera
Avec environ 35 millions d’oliviers et des pressoirs datant de 1500 av. J.-C., la gastronomie crétoise est légendaire. Selon le nutritionniste grec Stefanos Pertsemlides, « le régime crétois ne diffère pas beaucoup du régime méditerranéen, mais la variété des ingrédients y est exceptionnelle ». Vous dégusterez des saucisses de porc aux herbes, du poulet souvlaki mariné au yaourt et à l’ail, le dakos (pain rassis garni de tomates), des pâtes skioufikta, voire des escargots locaux à l’huile d’olive.
Parmi les restaurants réputés figurent Ferryman à Elounda, Peskesi à Héraklion et Ta Chalkina à La Canée. Même les tavernes modestes offrent des plats savoureux qui invitent à revenir.
Les vins et spiritueux crétois méritent également une mention spéciale, tant en rouge qu’en blanc, ainsi que le célèbre raki.
