Andros, le jackpot des îles grecques
ANDROS, Grèce – Cet été, j’ai passé un mois inoubliable en Grèce avec mes enfants. Nous avons découvert le continent, enchaîné les îles et supporté la chaleur torride d’Athènes. À notre retour, tout le monde me demandait quel était le moment fort du voyage. La vérité, chaque escale était unique, mais l’île qui m’a le plus marqué, où nous avons séjourné le plus longtemps, est Andros.
En débarquant d’Andros, sur le pont du ferry, j’ai tout de suite senti que cette île était différente. Tout le monde parlait grec, les passagers faisaient signe à leurs proches sur le rivage et très peu de visages étrangers étaient visibles. Pour moi, c’était le signe d’une île réellement grecque, loin des stations touristiques où les menus sont trilingues et les touristes surpassent les habitants. Avais‑je trouvé le jackpot des îles grecques ?
Paysage et caractère
À deux heures de ferry depuis Rafina, le petit port d’Athènes, Andros est la plus proche des Cyclades du continent et la plus grande de l’archipel. Longue de 40 km et large de 16 km, elle est montagneuse et riche en ressources naturelles, notamment en eau douce. Traditionnellement agricole, l’île possède également une longue histoire maritime qui a créé une richesse intergénérationnelle. Ainsi, Andros n’est pas dépendante du tourisme de masse : pas de grands hôtels, les visiteurs viennent généralement pour un week‑end depuis Athènes ou possèdent une résidence secondaire.
Le côté ouest, où se trouvent les ports de Gavrio et Batsi, est sec, avec des plages de sable et l’architecture typique des Cyclades. Le côté est, où s’étend la ville néoclassique de Chora (ancienne capitale), est verdoyant, couvert de forêts de pins et de cyprès, et ponctué de sources d’eau douce qui alimentent des plages de galets aux eaux azurées.
Cette dualité explique pourquoi nous avons choisi de séjourner des deux côtés de l’île.
Où dormir
Ktima Lemonies
À une heure de route du port de Gavrio, Ktima Lemonies (littéralement « Domaine du citron ») se trouve sur la côte est, à cinq minutes de Chora. Le domaine, né de deux parcelles agricoles achetées il y a une vingtaine d’années par Nelly Grypari et son mari Michaelis, a été transformé en une retraite d’exception. Le chemin du parking à la maison traverse un pavillon de yoga, des potagers, un petit vignoble et un verger chargé de citron, orange, kumquat, grenade, abricot… L’air y est parfumé de jasmin, d’agrumes et de romarin, rappelant une parfumerie française.
Construit sur le flanc d’une vallée bordée d’eucalyptus, de cyprès et d’oliviers, le domaine offre une vue imprenable sur Chora et la mer depuis la terrasse de la maison principale. Avec seulement quatre chambres, les hébergements sont intégrés dans les bâtiments d’origine du ferme, reconstruits en pierre locale. Chaque chambre possède un sol en brique froide, un lit confortable, la climatisation, de l’eau chaude en abondance et une décoration sobre et chaleureuse.
La piscine, placée sous la maison principale et ombragée par des oliviers, est entourée de plantes vivaces en fleurs. Se baigner au crépuscule, un verre de vin à la main, tout en écoutant le concert des cigales et des abeilles, constitue l’expérience ultime d’Andros.
Michaelis, architecte d’Athènes, a imaginé le design ; Nelly, retraitée du ministère grec des Affaires étrangères, incarne l’hospitalité. Elle parle plusieurs langues, prépare un petit‑déjeuner somptueux chaque matin (pain, pâtisseries, fromages, fruits, œufs) en grande partie avec des produits du domaine ou locaux. Le petit‑déjeuner sur la terrasse ombragée est l’un des meilleurs repas de l’île.
Ktima Lemonies accueille les hôtes de mai à octobre.
Mèlisses
Sur la côte ouest, perché sur une pente escarpée, Mèlisses (signifiant « abeilles ») propose quatre chambres élégantes, deux piscines, un accès direct à la mer et un petit jardin bio. La propriétaire, Allegra Pomilio, jeune Italienne passionnée par les retraites culinaires, a transformé le patrimoine familial en un bed‑and‑breakfast très prisé.
Le décor mêle pièces vintage collectées, objets locaux et pièces importées d’Italie. Les chambres ouvrent sur le paysage naturel : rochers, plantes indigènes et vue sur la mer d’un bleu éclatant.
Le petit‑déjeuner est un moment fort : crêpes, granola, œufs, confitures maison à base de fruits d’Andros et miel local, le tout accompagné d’un café fort. Le soir, Allegra et son chef invité proposent des cours de cuisine où l’on apprend les recettes gréco‑italiennes, parfois préparées par Anna, la garde‑jeune du domaine, dont le moussaka est inoubliable.
Mèlisses se situe à 20 minutes du port de Gavrio, à proximité de restaurants et de plages. L’endroit est idéal pour se détendre : s’allonger sur les transats, nager, marcher jusqu’à la mer, nourrir les trois boucaux, déguster une pastèque fraîche et un verre de vin.
Où manger
À Chora
Endochora – Petit bistrot grec sur la rue piétonne principale. Menu créatif à base d’ingrédients locaux ; à ne pas manquer les courgettes farcies aux fleurs et les sardines aux dolmas. Les meilleures frites de l’île y sont servies.
NeoBar Cocktails & Pizza – Coin branché en bordure de Chora, spécialisé uniquement dans la pizza napolitaine et des cocktails savoureux, avec une vue panoramique sur la baie.
Skalakia – Taverne familiale traditionnelle, accessible par un escalier menant à la rue principale. Le plat du jour, préparé par « maman », est toujours frais.
À Korthi
Vintsi – Taverne familiale avec vue dégagée sur la mer. Le pastitsio au bœuf braisé, le steak ribeye à point et les boulettes maison sont exceptionnels.
À Batsi
Branda – Restaurant contemporain aux influences méditerranéennes, avec une belle terrasse sur le port.
Mastello – Taverne typique du bord du port, spécialisée dans les fruits de mer et les plats grecs classiques.
Taverna Agia Marina – Taverne familiale au bord de la mer, fidèle à ses recettes de famille depuis des décennies.
The Aegean Balcony – Situé au-dessus de Mèlisses, il offre une vue à 180° sur l’ouest d’Andros et un coucher de soleil inoubliable. La cuisine est préparée avec soin, à partir de produits locaux.
Que faire
Shopping
Waikiki – Boutique de créateurs proposant des robes d’été, la ligne de Kiki conçue à Athènes, ainsi que des marques locales comme Zeus & Dion.
Tsoumpleki – Magasin au cœur de Chora offrant céramiques, paniers et objets artisanaux exclusivement grecs.
Plages
Il n’existe pas de mauvaise plage à Andros, mais le vent peut transformer une journée idéale en cauchemar. Demandez toujours aux habitants ou à votre hôte les prévisions de vent du jour. Nos plages favorites : Apothikes, Zorkos, Vitali, Kipri, Paralia Piso Gialia et la crique d’Agia Marina. La plupart des grandes plages disposent de snack‑bars, parasols et chaises longues à la location.
Art et culture
Chora abrite deux musées remarquables : la Fondation Basil & Elise Goulandris, musée d’art contemporain situé sur la place principale, et le Musée maritime d’Andros, à l’extrémité de la ville, qui retrace l’histoire nautique de l’île.
Si j’avais un jour de plus
Je profiterais davantage du petit‑déjeuner, puis je pagayerais en paddle‑board sur la plage des Sables d’Or entre Gavrio et Batsi. En fin de journée, un apéritif au The Aegean Balcony pour admirer le coucher de soleil, suivi d’un dîner long et à multiples plats. La Grèce invite à ralentir : laissez une partie de votre journée au hasard.
Ce que j’aurais aimé savoir dès le premier jour
Ne faites pas toujours confiance à Google Maps sur Andros ; l’application peut vous conduire sur des routes de terre très étroites et dangereuses. Vérifiez le tracé avant de partir.
Planifier votre voyage
Comment s’y rendre – En haute saison (mai‑septembre), Fast Ferries et Golden State Ferries assurent plusieurs traversées quotidiennes entre le port athénien de Rafina et Andros. Le trajet dure environ deux heures et coûte ~30 €.
Louer une voiture – L’île est vaste ; une voiture (de préférence 4x4) est indispensable. Nous avons loué auprès d’Anna Vrettou – Rent A Car – située juste en face du quai du ferry.
