Les secrets méconnus de Long Island
Vous connaissez sans doute Long Island comme une destination estivale, grâce à ses plages primées qui attirent touristes du monde entier, citadins en quête d’une escapade week‑end et célébrités telles que Robert De Niro, Kelly Ripa, Steven Spielberg, Jay‑Z ou Beyoncé. Mais il existe trois autres saisons, et la région de l’État de New York se révèle sous toutes leurs formes, même lorsque le soleil se fait rare. Des lieux hors des sentiers battus offrent des surprises aux familles en quête de nature et de culture, ainsi qu’aux voyageurs désireux d’explorer l’une des premières communautés LGBTQ du pays.
Le plus ancien ranch en activité aux États-Unis !
Vous ne vous attendriez pas à trouver le plus vieux ranch américain sur la plage de Montauk, mais c’est bien là que se situe le Deep Hollow Ranch, fondé en 1658. Oui, ce ranch bovin est plus vieux que les États‑Unis de plus d’un siècle ! Son emplacement vous permet de monter à cheval et de galoper sur le sable blanc, que vous soyez cavalier confirmé ou débutant.
Une île sans voitures et l’une des premières communautés LGBTQ du pays
Fire Island, 32 miles de côte tranquille, devient encore plus reposante l’été grâce à l’absence totale de voitures. Pas de klaxons, moins de traversées dangereuses : vous êtes invité à ralentir, flâner et pédaler. L’île compte 17 communautés et hameaux, dont deux parmi les plus anciennes communautés LGBTQ américaines. À The Pines, l’événement phare est l’« Invasion of the Pines », un défilé de drag‑queens organisé chaque 4 juillet depuis 1976, suivi de soirées dansantes toute la nuit. Cherry Grove propose restaurants, bars (dont un piano‑bar très prisé) et deux concours de drag chaque année, aux week‑ends du Memorial Day et du Labor Day. Les familles y trouvent de quoi s’amuser : surf sur l’Atlantique, promenade sur la promenade, visites guidées du Sunken Forest et du phare.
Des phares à profusion !
Crédit : Brittany Hochman
Le phare de Montauk Point, premier phare de l’État, a été achevé en 1796 sur ordre de George Washington. Saviez‑vous que le phare de Horton Point à Southold a également été commandé par le premier président, même s’il n’a été terminé qu’en 1857 ? Le phare de Fire Island est très populaire, mais ne manquez pas les sentiers pittoresques de six miles qui l’entourent. Notre coup de cœur : le « Bug Light » de Greenport, adorable petit phare accessible en bateau avec Peconic Cruiseline. Le phare du port d’Huntington à Halesite se visite également depuis l’eau. Les ascensions et visites sont saisonnières ; consultez les sites web de chaque phare.
Une plage de sable sur la côte Nord
Si la plupart des plages célèbres se trouvent sur la côte Sud, Long Island possède aussi de belles plages sur la côte Nord. Le parc d’État Sunken Meadow à Smithtown offre de vastes étendues de sable (rare sur le Nord) et des eaux calmes. En dehors des grosses chaleurs, vous y trouverez trois parcours de golf de neuf trous, de bonnes zones de pêche, des aires de jeux, des aires de pique‑nique, une promenade de 1,2 km, des programmes nature en hiver et l’un des plus beaux couchers de soleil de la région.
Un parc dédié à la paix
« La vie est résolument vitale. Notre responsabilité est d’en reconnaître la valeur innée et de la chérir », indique le site officiel d’Avalon Park & Preserve à Stony Brook. Ce parc de 8 acres, entouré d’une réserve de 76 acres, favorise la paix et l’union avec la nature grâce à cinq habitats distincts, des sentiers de randonnée, du yoga dans la grange, des cours de méditation, des balades d’observation d’oiseaux, un labyrinthe et des télescopes à l’observatoire. Des programmes environnementaux pour les enfants sont proposés en été, et vous pourriez même croiser des arbres vêtus de pulls, parmi d’autres œuvres d’art public intégrées au paysage.
Des fruits de mer savoureux du rivage à l’autre
Profitez de la fraîcheur des fruits de mer de la côte Est. L’expérience la plus originale ? Ouvrir vous‑même vos huîtres à la Little Creek Oyster Farm & Market de Greenport. D’autres adresses à ne pas manquer : Pop’s Seafood Shack & Grill à Island Park, Clam Bar à Amagansett et Butler’s Flat à Port Washington, toutes avec des terrasses extérieures. Les horaires varient selon la saison.
Marcher sur une œuvre d’art
Jackson Pollock déclarait : « Ma peinture ne vient pas du chevalet ». En visitant sa maison‑studio à East Hampton, le Pollock‑Krasner House and Study Center, vous comprenez immédiatement le sens de cette phrase. Le studio, où les éclaboussures de peinture couvrent le sol, expose les pinceaux et les pots de l’artiste. Vous pouvez même marcher sur les éclaboussures avec des bottines spéciales. Réservation obligatoire pour les visites privées.
Le premier réseau d’espions du pays
Tri‑Spy Tours of Historic Setauket vous propose des excursions à pied (2‑3 mi), à vélo (10‑15 mi) ou en kayak pour découvrir le réseau d’espionnage secret de George Washington pendant la guerre d’indépendance. Vous visiterez des sites historiques, des demeures et des cimetières datant de 1665. Les tours sont ouverts aux 14 ans et plus, de mars à novembre.
Une rencontre avec la faune impressionnante
Crédit : James Katsipis
En 2018, le Viking Fishing Fleet Ferry Service, au large de Montauk, a eu un taux de succès de 100 % pour l’observation des baleines. Un biologiste marin certifié à bord répond à toutes vos questions sur les baleines, dauphins, tortues et oiseaux marins, de juillet à septembre. Hors saison, vous pourrez observer les phoques de la baie, présents de novembre à mai, avec la Coastal Research and Education Society, Freeport Water Taxi & Tours ou la Riverhead Foundation for Marine Research and Preservation.
Une tournée gastronomique mêlée de mystère
Food Done It Edible Mystery Tours propose une chasse au trésor culinaire et un « who‑done‑it » à votre rythme. Au cours de six arrêts sur l’une des rues principales de Long Island (Babylon, Huntington ou Patchogue), vous résoudrez des énigmes, interrogez des suspects et dégusterez des plats de chefs, qui se cumulent pour former un repas complet.
Le berceau d’une légende littéraire américaine
Walt Whitman, l’un des plus grands poètes américains, est né à Huntington. Son lieu de naissance, moins connu que le centre commercial qui porte son nom, mérite le détour : le Walt Whitman Birthplace State Historic Site & Interpretive Center expose portraits, artefacts et meubles authentiques du XIXᵉ siècle. En 2019, le bicentenaire de Whitman a été célébré avec des poètes du monde entier le week‑end du 31 mai.
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