Lovely Lantau : les secrets de la plus grande île de Hong Kong
La plupart des voyageurs arrivent à Hong Kong via l'aéroport international, installé sur les terres réclamées du nord de l'île de Lantau, puis filent en taxi ou en MTR vers les quartiers animés de Hong Kong Island et de Kowloon.
Certains reviennent pour Disneyland ou le célèbre téléphérique Ngong Ping 360 menant au grand Bouddha Tian Tan, mais beaucoup négligent le charme plus profond de l'île.
Pour découvrir le côté paisible de Hong Kong, il suffit de consacrer du temps à explorer Lantau, la plus grande île de la ville. On y trouve une nature préservée, une histoire riche et une authenticité qui dépassent largement les attractions touristiques habituelles.
L'histoire riche de Lantau
La présence humaine sur Lantau remonte à plusieurs millénaires : on y a découvert des gravures sur pierre de l'âge du bronze et même un cercle de pierres néolithique. Située à l’est de l’estuaire de la rivière des Perles, l’île était un carrefour stratégique pour le commerce, la navigation et la pêche.
Durant la dynastie Qing (1644‑1912), Lantau a subi des raids de pirates et du trafic d’opium, ce qui a conduit à la construction de forts comme le fort Fan Lau – le plus ancien de Hong Kong – au sud‑ouest, et le fort Tung Chung (1832) pour les troupes chinoises. Le célèbre pirate Cheung Po Tsai y a même opéré avant d’intégrer la marine Qing.
Les poumons verts de Hong Kong
Recouverte de forêts indigènes, Lantau est souvent qualifiée des « poumons » de la ville. Plus de la moitié de l’île est protégée en tant que parc paysager, accessible principalement à pied, offrant un habitat varié à une faune riche : cerfs muntjacs, écureuils arboricoles, serpents, aigles de mer et buffles d’eau sauvages dans les zones humides. Au large, les dauphins blancs chinois – souvent appelés dauphins roses – fréquentent la côte ouest, même si les constructions récentes (aéroport, pont Hong Kong‑Zhuhai‑Macao) ont rendu les observations plus rares.
Vie villageoise authentique
Contrairement à la densité urbaine de Hong Kong Island et Kowloon, les villages épars de Lantau offrent un cadre de vie paisible.
Mui Wo, situé sur la côte est dans la baie de Silvermine (nommée d’après d’anciennes mines d’argent), constitue une base idéale. Entre plage de sable et montagnes propices à la randonnée, le village propose des ruelles pittoresques, des maisons traditionnelles, des restaurants et une promenade rénovée où l’on peut déguster des fruits de mer frais au centre de cuisine de Mui Wo.
Sur la côte ouest, le village de Tai O se distingue par ses maisons sur pilotis qui surplombent les marées. Autrefois habitats de pêcheurs, elles sont aujourd’hui des attractions pittoresques où les habitants vendent du poisson salé, de la pâte de crevettes ou organisent des excursions en bateau. Les anciennes salines sont devenues un lieu prisé des ornithologues à la recherche d’aigrettes et de hérons.
Le Tai O Heritage Hotel, ancien poste de police colonial de 1902, offre une vue sur la mer et expose des canons historiques. Au sud de l’île, les villages de Tong Fuk et Pui O, nichés dans de belles baies, méritent également le détour.
Sentiers de randonnée et de VTT époustouflants
Lantau propose des dizaines de sentiers, dont le célèbre Lantau Trail de 70 km qui traverse le Sunset Peak (800 m) et le Lantau Peak (934 m). Le parcours, découpé en 12 sections, comprend des campings pour les aventuriers souhaitant passer plusieurs jours sur le terrain, la plupart des tronçons partant de la gare routière de Mui Wo.
Des itinéraires plus courts serpentent entre villages abandonnés et criques, offrant des panoramas à couper le souffle. Les cartes sont disponibles au Service d’arpentage et de cartographie. Les sentiers de VTT sont répertoriés sur le site du Département de l’Agriculture, des Pêches et de la Conservation ; le magasin Friendly Bicycle à Mui Wo propose location et conseils.
Les meilleures plages pour se détendre
Lantau rivalise avec les plages les plus réputées de Hong Kong. Cheung Sha, longue bande de sable blanc bordée de montagnes, se divise en deux sections : Upper Cheung Sha, familiale avec restaurants et baignade sécurisée, et Lower Cheung Sha, plus tranquille et prolongée jusqu’à Tong Fuk.
Pui O propose du camping sauvage, du surf pour débutants et le bar de plage Mavericks, qui abrite également un skate‑park.
Conseils pratiques pour votre visite
Vous pouvez loger dans des hôtels de l’île, louer un appartement type Airbnb ou camper sur les sites autorisés. Il est aussi possible de rester à Hong Kong et de prendre le ferry pour Mui Wo afin de faire des excursions d’une journée.
Les taxis bleus desservent l’aéroport de Lantau ; la réservation se fait par téléphone. Des bus partent de la station de ferry de Mui Wo et relient les principaux sites touristiques de l’île.
