Semaine 2 – Musées de Long Island et de New York City
Museums de Long Island
Nous entamons notre périple muséal dans la partie sud de l’État, sur Long Island, en rendant hommage à l’un de mes héros : le 25ᵉ président des États‑Unis, Theodore Roosevelt. Puis nous poursuivons à New York City, à la découverte de quelques pépites culturelles méconnues.
Sagamore Hill National Historic Site s’élève sur une colline verdoyante au cœur d’un domaine de 83 acres près des plages d’Oyster Bay. Cette demeure victorienne, à la fois élégante et discrète, a conservé l’aspect qu’elle avait en 1919, année où Roosevelt est décédé dans la chambre d’ami du premier étage. Loin du mythe, le site révèle l’homme simple derrière le personnage légendaire : tapis d’animaux, trophées, cadeaux de chefs d’État et objets historiques côtoient une atmosphère plus intime et érudite.
Le Cradle of Aviation Museum, à Garden City, célèbre le parcours tumultueux de l’humanité vers les cieux. Il rend hommage à l’industrie aéronautique florissante qui a jadis animé Long Island et qui a développé les technologies à la base du vol moderne. Les guides sont passionnés, les expositions captivantes, et l’on découvre, par exemple, que les modules lunaires d’Apollo ont été construits à seulement vingt minutes de là, à Bethpage. Le musée expose le LM‑13, destiné à la mission Apollo 19 – un vrai régal pour les passionnés de l’exploration spatiale.
Les somptueuses demeures de la « Gold Coast » de Long Island, créées par les industriels du début du XXᵉ siècle et immortalisées par F. Scott Fitzgerald dans The Great Gatsby, méritent également une visite. Parmi elles : le château d’Oheka à Huntington, le Chelsea Mansion à East Norwich, Coe Hall et le Planting Fields Arboretum à Oyster Bay, ainsi que le manoir de Falaise à Sands Point.
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Museums de New York City
Les grands musées de la Grosse Pomme – le Met, le MoMA, le Whitney, le Guggenheim ou l’American Museum of Natural History – offrent des collections impressionnantes. Aujourd’hui, je privilégie davantage les petites institutions qui restent souvent dans l’ombre.
Le Lower East Side Tenement Museum propose une perspective essentielle sur l’histoire de l’immigration aux États‑Unis. Il montre comment des millions de personnes ont enduré des conditions de vie difficiles pour devenir Américains, et explique pourquoi les immeubles à logements multiples sont devenus un élément incontournable de l’architecture new‑yorkaise.
Le Louis Armstrong House Museum, à Flushing dans le Queens, est le point de départ idéal pour découvrir l’œuvre de Satchmo, l’un des piliers du jazz américain. La maison, où le musicien a vécu et est décédé, regorge d’objets personnels qui illustrent son influence et son génie musical.
Le Queens Museum of Art, situé à Flushing Meadows, est incontournable pour admirer le Panorama of the City of New York, une maquette 3 D massive créée pour l’Exposition universelle de 1964. Elle offre un éclairage du lever au coucher du soleil, des avions qui atterrissent, et même la possibilité d’adopter une parcelle de la ville pour 50 $.
Le New York Botanical Garden, dans le Bronx, est un classique. Conçu il y a 125 ans par Calvert Vaux et les Olmsteds – les architectes de Central Park – à la demande du botaniste Nathaniel Lord Britton, il constitue le pendant new‑yorquais du Royal Botanic Gardens de Londres. Ses bâtiments majestueux et ses allées élégantes évoquent une époque plus raffinée, tandis que la forêt ancienne, dernier vestige de la forêt vierge de la côte Est, permet de ressentir la nature avant l’urbanisation de Gotham.
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La semaine prochaine, nous nous dirigerons vers le nord, à la découverte de la vallée de l’Hudson, des Catskills et du district capital de l’État. À très bientôt !
