Bateau. Nager. Fourrage.
Aventure, tradition, recherche de nourriture - jamais auparavant certains de ces éléments clés n'ont été aussi pertinents ou importants. Quand on voit des supermarchés vides, magasins fermés, et les centres de transport s'arrêtant, nous rappelle l'importance des savoir-faire séculaires qui nous relient à la terre et à la mer pour notre bien-être, moyens de subsistance, et même la survie. La nature nous rappelle farouchement que le mouvement rapide, monde axé sur la technologie est fragile et qu'elle aura toujours le dernier mot. Les connaissances en déclin de la navigation côtière traditionnelle et des compétences en matière de recherche de nourriture sont soudainement mises en évidence et sont à nouveau considérées comme vitales. Ceux qui peuvent travailler la terre et la mer sont ceux qui ont la mentalité, connaissance, et des compétences pour s'épanouir dans les moments difficiles.
Mes filles , notre bateau de crabe en bois ouvert de 20 pieds avec des planches de mélèze originales des années 1960 sur des cadres en chêne, prend vie alors que nous hissons sa simple voile à gréement, comme les pêcheurs locaux l'ont fait pendant de nombreux siècles le long de ces eaux peu profondes et dangereuses. Elle était faite pour ces mers, avec faible tirant d'eau et longue quille plate, et elle est suffisamment large pour traverser les bancs de sable en toute sécurité et transporter notre équipement de travail. Le vent léger du sud-ouest d'un matin brumeux de printemps remplit paresseusement ses voiles rouges alors que le soleil essaie de réchauffer le marais salé sauvage du nord de Norfolk entourant Wells-next-the-Sea. L'odeur salée de la mer et du vent remue notre sang. Nous avons de la chance. Les vents suivants nous permettent de naviguer profondément dans l'un des derniers endroits sauvages du Royaume-Uni - nous partons étancher notre soif d'aventure et de fourrage pour notre repas du soir.
Nous glissons sans effort avec la forte marée, plus profondément dans notre monde gorgé d'eau, naviguer sur des bancs de boue, faux virages, et des obstacles cachés pendant que les courlis et les huîtriers chantent pour nous avec leurs cris aigus et leurs gazouillements enchanteurs. Nous allons aussi loin que notre navire expérimenté nous mènera, à une eau protégée où nous pouvons l'ancrer avant la prochaine étape de notre routine matinale.
Pour accéder aux meilleurs sites de recherche de nourriture, il est possible de marcher sur les bancs de sable à marée basse, mais il faut attendre plus longtemps et le parcours est précaire avec de la boue épaisse; nous préférons exploiter l'énergie de la nature et glisser sur le côté de notre courageux bateau, profiter de l'occasion pour une séance d'entraînement matinale avec une nage sauvage, alimenté par la marée descendante. Notre planification détaillée des marées et notre expérience portent leurs fruits. Nos paniers de fourrage en saule, des lances de noisetier et des fournitures essentielles sont attachées autour de notre taille avec un morceau de corde de chanvre attaché dans une chaise de chaise – un nœud m'a été percé pendant mon mandat en tant que commando des Royal Marines. Nous nageons facilement sur un kilomètre en suivant la crique alors qu'elle s'élargit pour révéler un nouveau monde sablonneux ouvert et plat, les bancs de sable secrets révélés pour la première fois depuis la marée précédente.
Nous nageons jusqu'à un banc de sable familier alors que la mer s'écoule comme l'eau du bain, et tirez dans nos paniers de fourrage. Les derniers phoques restants cherchent des canaux plus profonds et gardent un œil curieux sur les étranges intrus. Garder au chaud, nous passons rapidement à notre garde-manger secret, cueillir librement des coques, moules, et (si nous avons de la chance) des huîtres. Au fur et à mesure que le soleil se lève et commence à nous réchauffer davantage, nous passons lentement à la poursuite de la même crique que nous venons de nager, il ne reste plus que quelques centimètres d'eau, lances à quatre dents - ou piques bout à bout, comme ils sont connus localement - élevés en prévision d'un dab ou d'un poisson plat. Nous travaillons soigneusement nos pieds nus dans l'eau froide, les yeux concentrés sur le tiret indubitable que les touches créent pour la liberté alors qu'elles tentent de disparaître dans un nuage de sable fin de la mer du Nord, comme de la fumée s'échappant lors d'une opération militaire soigneusement orchestrée. Les dabs gagnent cette fois car nous n'en trouvons pas pour notre souper.
Nous levons les yeux et prenons note de notre royaume salé. Le soleil semble glisser entre les nuages vaporeux d'hiver, tamisant brièvement les lumières lorsque les vents se lèvent. Nous remarquons un busard des marais balayant au-dessus tandis que des sternes survolent leurs maisons précaires sur un banc de sable à proximité. Il est temps de partir; la nature a fourni, et nous ne dépasserons pas notre accueil. Récupérer nos paniers de butinage côtiers regorgeant de bivalves et de salicornes, nous laissons le bateau où il se trouve, inscrit d'un côté sur un banc de sable éloigné. En utilisant une ancienne piste de contrebandier, on sort du marais en vue de la terre ferme et de la sécurité, la générosité de la nature solidement fixée dans les paniers de saule qui se balancent sur nos épaules.
Nous reviendrons demain, quand les marées et le vent favorisent notre difficile voyage de retour, à travers le bord de l'hiver.
