Les veines d’une nation

Jour 1 – Du Styhead Tarn à Borrowdale

Le vent fouettait notre tente, mais la lumière matinale grandissait et m’a tiré du cocon de mon sac de couchage. J’ai ouvert la porte et rejoint Alex, profitant d’une pause pour admirer le camp au bord des eaux agitées du Styhead Tarn, sous un ciel sombre qui s’assombrissait à l’horizon.

En bas de la vallée, nous étions au point de départ d’un périple qui nous mènerait du cœur du Lake District jusqu’à l’estuaire de la côte ouest du Cumbria. Sous les nuages menaçants, nous avons rangé notre matériel, l’idée d’un café chaud à Borrowdale nous poussant à avancer.

Alex, guide local passionné par la beauté des lacs, connaît ces sentiers. Il a accepté de m’accompagner dans cette traversée du source à la mer.

Des troupeaux de brebis Herdwick, robustes, marchaient le long du flanc du mont alors que nous descendions vers Derwentwater. Le ciel, tour à tour gris et vert éclatant, nous a contraints à chercher un abri contre la pluie intermittente. Nous avons observé, fascinés, les cascades qui engloutissaient rochers et branches, leurs lèvres acérées exigeant une marche prudente – excuse parfaite pour un café bien mérité.

Le refuge convivial du Borrowdale Youth Hostel nous a accueillis. Après un petit‑déjeuner chaud et des tasses de café fumant, nous nous sommes préparés à affronter les averses. Le sentier nous a conduits à travers des grottes fantastiques, d’anciennes carrières et, enfin, à la rive où l’aventure en paddle allait commencer.

Jour 1 – Paddle sur Derwentwater

Alex et moi avons rejoint nos amis à l’est du lac, assemblé nos planches et, après un bref passage dans les eaux froides, nous avons vogué vers le quai de la jetée opposée. Les blagues d’Alex maintenaient nos sourires malgré les vagues blanches qui tentaient de nous renverser, et le passage d’un ferry créait un sillage turbulent qui testait nos Merrell Choprock.

Après avoir cherché refuge sur l’une des nombreuses îles, nous avons allumé un petit feu de camp, préparé du thé et laissé la tempête se calmer. Notre campement prévu sur le sommet de Skiddaw a dû être abandonné à cause d’un ciel chargé; nous avons donc passé la nuit à bas niveau, sous la marina, avant de regagner le refuge de Borrowdale.

Jour 2 – De Derwentwater à Bassenthwaite

Le lendemain, armés de nos planches, nous avons repris le jetée. Le soleil timide perçait les averses d’avril alors que nous traversions le bassin intermédiaire entre Derwentwater et Bassenthwaite. Le courant rapide, les arbres bas et la faune abondante – hérons, martin-pêcheur – rythmaient notre progression, tandis que la pluie tombait à verse.

Un pont nous a offert un abri temporaire, mais dès que nous avons atteint la rive, le vent a repris des forces, nous forçant à nous arrêter, à nous couvrir et à attendre que la tempête s’atténue.

Après obtention d’un permis strict pour Bassenthwaite, nous avons bravé les eaux agitées, jetant un œil aux loutres et aux aigles pêcheurs qui nichent à proximité. Les vagues engloutissaient nos sacs, et nous devions parfois nous frayer un chemin à pied dans les eaux peu profondes, les rochers nous saisissant les pieds.

Jour 2 – Vers Isel Bridge et Cockermouth

Après avoir traversé la partie basse du Derwent, nous avons continué à pied à travers pâturages et chemins de berge jusqu’à Isel Bridge, puis repris le canal fluvial. Le passage de plusieurs fossés et troncs d’arbres nous a contraints à traverser à gué, parfois à genoux, sous le chant des agneaux nouveau‑nés qui résonnait dans la campagne printanière.

Le dernier virage nous a offert la vue du château de Cockermouth, point d’arrivée de la journée.

Jour 3 – De Cockermouth à Workington

Le troisième jour, nous avons suivi le cours du fleuve qui, désormais, traversait villages et villes, contrastant avec la sauvagerie du jour précédent. Un éclusier nous a obligés à porter nos planches à pied, avant de reprendre le paddle pour la dernière ligne droite vers la mer d’Irlande.

Les structures industrielles, les ponts routiers et la voie ferrée défilaient derrière nous. En atteignant la rive sablonneuse de Workington, nous avons glissé nos planches dans l’eau, traversé les algues et salué le bruit des bateaux de pêche. Le soleil se levait alors que nous nous installions sur le gravier, souriants, pour célébrer la fin de notre traversée du source à la mer.

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