Reflet de l'absence : aperçu du mémorial du 11 septembre
Premières impressions
Alors que je faisais la queue devant le mémorial du 11/09 à New‑York, aux côtés d’autres journalistes, j’ai eu le privilège de le découvrir quelques heures avant son ouverture officielle. La veille, lors d’une visite privée, les familles des victimes ont été les premières à parcourir ce lieu qui a mis dix ans à être conçu, planifié, dessiné et construit.
Nous avons été conduits le long d’un couloir extérieur clôturé jusqu’à un poste de contrôle rappelant la sécurité aéroportuaire, puis nous avons parcouru une courte allée menant au mémorial, implanté sur le site même des tours jumelles.
En entrant sur la vaste place, j’ai remarqué une femme en train de polir les parapets en bronze où sont gravés les noms de près de 3 000 personnes disparues lors des attaques du 11 septembre 2001 et de l’attentat du 26 février 1993. Elle nettoyait les plaques en prévision de l’ouverture au public prévue quelques heures plus tard. Hormis elle et quelques ouvriers, le site était désert, le bruit assourdissant des chutes d’eau massive résonnant dans le vide où se dressaient autrefois les tours.
« Le sol sur lequel nous nous tenons n’a pas été foulé par le public depuis dix ans », a déclaré Joe Daniels, président du mémorial du 11/09, lors d’une interview. Il affichait toujours le sourire après la présentation réussie aux familles la veille.
« Hier a été une journée parfaite. Je n’aurais pu rêver d’autre chose que de voir des milliers de proches, submergés d’émotion, toucher les noms, rire, se remémorer leurs êtres chers… », a‑t‑il ajouté.
Le design et sa signification
Contrairement au mur du Vietnam à Washington, où les noms sont gravés côte à côte, ici les noms sont répartis sur les parapets en bronze qui bordent les quatre cascades, implantées dans les empreintes des tours disparues. Cette disposition donne une impression de solitude, mais elle permet de regrouper les victimes selon le vol, le bâtiment ou l’équipe de secours à laquelle elles appartenaient. Un outil en ligne aide les visiteurs à localiser rapidement le nom d’un proche.
Anthoula Katsimatides, qui a perdu son frère John dans les attaques, a consacré dix ans à ce projet aux côtés d’autres parties prenantes. « Je suis tellement reconnaissante que ce lieu existe enfin ; je peux venir toucher le nom de John et savoir qu’il restera à jamais gravé », a‑t‑elle déclaré. Son frère travaillait au 104ᵉ étage de la Tour 1 pour Cantor Fitzgerald, qui a perdu 658 employés ce jour‑là.
Le point le plus saisissant pour moi n’est pas le nombre de noms ni le bruit des chutes, mais les vastes cavités noires au centre de chaque bassin, où l’eau semble avaler le vide laissé par les tours. Selon l’architecte Michael Arad, le titre du projet, « Reflecting Absence » (Reflet de l’absence), vise à rendre visible ce qui est manquant.
« Le flux d’eau marque le temps, mais le cœur du design est de rendre visible l’absence, sans chercher à la reconstruire, seulement à la commémorer », explique Arad.
Les vides noirs offrent une métaphore puissante du deuil. Bien que le site puisse paraître sombre, il invite à la réflexion plutôt qu’à un optimisme artificiel. Avec le temps, les jeunes arbres gagneront en densité, la sécurité d’aéroport s’atténuera et le lieu deviendra un véritable espace de rencontre et de mémoire.
« Nous nous souvenons des tours qui touchaient le ciel, de l’attaque, des bâtiments qui se sont effondrés, ainsi que des conditions infernales qui ont régné pendant neuf mois », rappelle Joe Daniels. « Nous voulons que le public vive cette expérience de beauté et de souvenir. »
Visiter le mémorial
Comment s’y rendre ?
Tous les visiteurs doivent réserver à l’avance un créneau horaire sur le site officiel www.911memorial.org. L’entrée est gratuite. Les réservations permettent d’accéder au point d’accueil du mémorial, situé au 1 Albany St (intersection Albany/Greenwich). Un personnel qualifié vous accueillera, vous présentera une courte orientation avant d’entrer. Tous les visiteurs et leurs bagages sont soumis à un contrôle de sécurité ; aucun consigne n’est disponible et il n’y a pas de toilettes publiques sur place.
