Un voyage impulsif à travers le pays pour dîner seul
Vous laisseriez la distance ou l'absence de compagnie vous empêcher de réaliser un fantasme culinaire ? La héroïne du dîner en solo, Shari Bayer, n'a pas hésité une seconde avant de réserver une table pour une à The French Laundry, le temple gastronomique situé à près de 5 000 km de son domicile à New York.
Planification du voyage
YOUNTVILLE, Californie – Je n'avais rien de prévu avant le jour de la fête du travail. L'été devait rester tranquille et la Californie n'était pas du tout sur ma liste.
Tout a changé lorsque j'ai vu la vidéo hommage du 20ᵉ anniversaire de The French Laundry. J'habite à New York et je me suis immédiatement rendue sur OpenTable pour chercher une réservation dans ce restaurant du nord‑californien.
J'ai toujours rêvé de manger au trois‑étoiles Michelin de Thomas Keller. Mon idéal était que mon futur mari m'emmène surprise dans ce lieu romantique, mais j'ai décidé de prendre les choses en main. J'ai trouvé une table pour deux un jeudi de juillet, à quelques semaines seulement. Sans réfléchir, j'ai réservé.
La réservation était pour deux : qui aurait osé traverser le pays sur un simple coup de tête ? J'ai contacté mes amis de New York à San Francisco, et la réponse a été unanime : « J'aimerais bien, mais tu devrais y aller ! »
Profiter d'un voyage improvisé. Toutes les photos par Shari Bayer.
En tant que voyageuse et dîneuse intrépide (voir mon récit Fathom sur mon tour solo en Espagne), j'ai modifié la réservation pour une seule personne, acheté le vol, l'hôtel et la voiture. J'ai ajouté une balade en montgolfière dans la Napa Valley, un bain de boue/massage à Indian Springs Resort & Spa et un dîner au Meadowood – un autre restaurant trois étoiles Michelin – pour maximiser mon séjour.
Arrivée à Napa‑Yountville
Le mercredi précédant ma réservation, j'ai atterri à Oakland, puis j'ai conduit jusqu'à Napa/Yountville et suis arrivée tard dans la soirée. Après m'être installée à l'hôtel, je me suis rendue au restaurant plus décontracté de Keller, Bouchon, le seul ouvert tard le soir. J'ai dégusté un snack de minuit divin : truite arc-en-ciel de l'Idaho, haricots verts, amandes grillées et beurre noisette.
Un snack de minuit sublime.
Montgolfière et promenade
Le lendemain, je me suis levée tôt pour mon premier vol en montgolfière. Flotter au-dessus des vignobles au lever du soleil était une expérience magique. Après un petit repos, j’ai flâné en ville avant mon dîner de 21 h à The French Laundry.
Le dîner à The French Laundry
J'ai atteint le restaurant juste avant le coucher du soleil. Le vaste jardin paysager face à la bâtisse en pierre à deux étages était exactement comme je l'imaginais : serein et enchanteur.
Vue du jardin sur la vallée. Photo de Flippinyank / Flickr.
Après m'être présentée au maître d'hôtel, j’ai parcouru le jardin, les serres et la ferme, profitant de la quiétude de la vallée. J’ai dégusté une boisson à l’orange sanguine offerte, puis je me suis installée à une table pour une, dans une salle semi‑privée au premier étage.
J’ai opté pour le menu dégustation du chef, un prix fixe de 295 $ incluant le service. Le repas a débuté avec un gazpacho de tomates vertes, suivi du fameux « Oysters and Pearls ». Ensuite, une custard d’œuf de poule aux truffes du Périgord, du bar atlantique poché, du homard du Maine poché au beurre doux, du canard laqué de Liberty Farm et un « calotte de bœuf ». Chaque plat était une révélation, il m’était impossible d’en choisir un préféré.
Le service à la French Laundry.
L'auteur lors du dîner.
Le service était irréprochable. Au milieu du repas, l’un de mes serveurs m’a offert un exemplaire du magazine Finesse du chef Keller, une délicate attention.
Le dessert a suivi : un sorbet au mascarpone, des fraises à la crème, puis une sélection de douceurs. J’ai même emporté les bonbons restants.
Ce dîner en solo m’a rappelé que l’on savoure davantage lorsqu’on est seul : aucune distraction, chaque bouchée, chaque nuance de service et d’ambiance est pleinement vécue. J’ai apprécié chaque instant et le referais sans hésiter.
Après avoir réglé l’addition, on m’a proposé une visite de la cuisine. Le chef Keller m’a accueilli, nous avons échangé sur mon expérience et je lui ai suggéré d’ouvrir un Bouchon à New York (rêve impossible ! Je me contenterai d’une boulangerie Bouchon près de Per Se). Son accueil chaleureux a clôturé ce séjour mémorable.
Traverser le pays pour dîner seul dans l’un des meilleurs restaurants du monde en valait largement la peine. Je prépare déjà ma prochaine aventure.
Mais ce n’est pas tout
J’ai conquis les meilleurs restaurants d’Espagne, seul.
Demandez à Fathom : « Mettez‑moi dans des restaurants impossibles ».
Aide ! Je dîne en solo.
Quelques jours dans la Napa Valley.
