Chef Shannon Martincic : le taco né dans le Nord-Ouest du Pacifique
Cinq chefs de Seattle au sommet de leur art. Ensemble, elles cumulent 19 nominations aux James Beard, 16 restaurants et d'innombrables critiques élogieuses… et toutes sont des femmes. Elles font partie d’un nombre croissant de cheffes qui transforment le paysage culinaire, et nous sommes chanceux de les avoir à Seattle.
Ceci est le deuxième volet d’une série de cinq articles consacrés aux chefs Maria Hines, Monica Dimas, Rachel Yang, Shannon Martincic et Renee Erickson.
Plongeons maintenant dans l’univers taqueria du Nord-Ouest de la chef Martincic : Bar Noroeste.
Chef Shannon Martincic : créer le taco né à Seattle
Et si le taco était né dans le Nord-Ouest du Pacifique ?
Voici la question que se pose la chef Shannon Martincic dans son restaurant de South Lake Union, Bar Noroeste. Imaginez que vous ne puissiez utiliser que des ingrédients provenant de la région de Seattle : quel taco créeriez‑vous ? Avec le talent de la chef, la réponse est spectaculaire.
Choisie par Seattle Met comme l’une des « Next Hot Chefs » 2016, cette jeune femme de 23 ans était la seule femme et la seule cheffe de moins de 30 ans sur la liste. Son palmarès est tout aussi impressionnant : un passage chez Alinea, le restaurant trois étoiles Michelin de Chicago.
Aujourd’hui, elle occupe le poste de Chef de Cuisine au Bar Noroeste (qui signifie « nord‑ouest » en espagnol). Le concept provient du collectif primé Huxley Wallace, dirigé par le chef Josh Henderson, qui comprend également le restaurant au bord du lac Westward, le lieu sportif Quality Athletics et huit nouvelles adresses ouvertes en 2016. Un véritable empire culinaire.
La façade turquoise du Bar Noroeste. Photo : Margaux Helm
Le bar sombre et élégant, avec un pot de shrub de pomme maison sur l’étagère supérieure. Photo : Margaux Helm
Le mardi soir où je suis venu, South Lake Union (ou SLU, comme l’appellent les locaux) était animé par les travailleurs rentrant du bureau. Ce quartier, centre du campus Amazon, connaît un essor fulgurant, tant en bureaux qu’en bars et restaurants branchés. Bar Noroeste s’intègre parfaitement, avec sa façade turquoise et son intérieur épuré, idéal pour les happy‑hours post‑travail et les déjeuners d’affaires.
Cocktails à base de tequila‑mezcal concoctés par le barman. Le mezcal, fumé, rappelle un whisky tourbé. Photo : Margaux Helm
À mon arrivée, premier réflexe : le mezcal, pas la tequila. Si vous ne l’avez jamais goûté, il possède une saveur fumée, proche d’un whisky tourbé, mais issu de l’agave. Le barman, enthousiaste, nous a fait tester ses dernières créations tequila‑mezcal, dont un mélange épicé citron‑coriandre qui nous a donné envie de revenir.
Le menu du Bar Noroeste change quotidiennement, la chef ne utilisant que les produits les plus frais. Photo : Margaux Helm
En parcourant le menu, on ne devinerait pas que le Bar Noroeste n’utilise que des ingrédients du Pacifique Nord‑Ouest. On y trouve les classiques d’une taqueria : empanadas, nachos, carne asada… Mais la chef parvient à tout réaliser sans avocat et avec très peu d’agrumes.
Nachos généreux accompagnés d’un ceviche de saumon unique. Photo : Margaux Helm
Nos cocktails ont rapidement laissé place à mon plat préféré de la soirée : les nachos. Garnis d’une épaisse portion d’épaule de porc fondante et d’un « guacamole » sans avocat, c’étaient les nachos les plus savoureux et désordonnés que j’aie jamais dégustés. La chef, soucieuse d’utiliser des produits locaux, fabrique elle‑même ses chips et même sa farine de maïs, ce qui leur confère une texture et un goût inégalés.
Le « guacamole » sans avocat était étonnamment délicieux. À base d’aubergine et de pistache, il était onctueux, riche et plein de saveur — un substitut respectable à l’avocat.
Table joliment dressée avec les accompagnements de tacos. Photo : Margaux Helm
Après les nachos, place au grand final : tacos de carne asada et d’épaule de porc. La chef Martincic, chaleureuse et authentique, a présenté un plateau de tacos entouré de petits bols remplis de garnitures : oignons marinés maison, fromage cojita de l’Oregon, sauce cerise‑habanero Rainier, pico de gallo, etc. Elle a expliqué chaque composant avec soin.
Cette attention n’était pas exceptionnelle ; elle offrait les mêmes explications à chaque table. Une cheffe qui partage sa vision avec chaque client crée une expérience mémorable.
Mon taco maison, un vrai délice ! Photo : Margaux Helm
Assembler soi‑même ses tacos devient une petite aventure culinaire : on goûte chaque garniture, on crée des combinaisons et on savoure le résultat.
Chef Martincic insuffle à Bar Noroeste un esprit ludique, du cocktail mezcal improvisé aux nachos généreusement désordonnés. Elle récompense les convives qui osent essayer ses créations. Alors, si vous vous demandez « et si le taco était né dans le Nord‑Ouest du Pacifique ? », faites confiance à la chef : la réponse est savoureuse.
Bar Noroeste se situe à quelques minutes du centre‑ville, dans le quartier South Lake Union de Seattle, au 2051 7th Ave. Ouvert tous les jours de 11 h à la fermeture.
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