Philip English et l’église Saint‑Pierre

Une église anglicane au cœur de Salem

L’église Saint‑Pierre fut la première église anglicane de Salem, fondée en 1733‑1734. Le bâtiment d’origine, ainsi que la façade que l’on voit aujourd’hui, furent érigés sur un terrain offert par Philip English, un riche marchand de la ville.

Un personnage controversé

Philip English n’était guère apprécié par la communauté puritaine. Il était en effet adepte de l’anglicanisme – la religion que les puritains avaient rejetée – et soutenait le gouverneur royal Edmund Andros, considéré comme le symbole de l’oppression puritaine en Nouvelle‑Angleterre.

Accusations de sorcellerie

En avril 1692, lui et son épouse Mary furent accusés de sorcellerie. Après un interrogatoire, ils furent placés en détention. Grâce à l’intervention des réverends de Boston, Samuel Willard et Joshua Moody, le couple réussit à s’enfuir à New York, où ils restèrent jusqu’à la fin des procès des sorcières de Salem.

Retour à Salem et luttes juridiques

À son retour l’année suivante, Philip découvrit que ses biens avaient été confisqués et que sa maison avait été pillée. Il passa le reste de sa vie à poursuivre en justice toute personne impliquée, cherchant à récupérer ses possessions.

Le legs de l’église Saint‑Pierre

En signe de son opposition permanente au puritanisme, il fit don du terrain pour l’église Saint‑Pierre quelques années avant sa mort, en 1736. Les pierres tombales visibles aujourd’hui devant l’église étaient à l’origine placées derrière le bâtiment. En 1871, une chapelle fut construite sur le site des sépultures, entraînant le déplacement des pierres vers l’avant (les restes restent sous la chapelle). Parmi les défunts se trouve Philip English, bien qu’aucune pierre ne porte son nom.