Guide complet pour explorer la Route de la Soie en Chine
La portion chinoise de l’ancienne Route de la Soie offre une aventure inoubliable, serpentant entre d’immenses dunes désertiques jusqu’à l’extrémité occidentale de la Grande Muraille, au fort imposant de Jiayuguan, chef‑d’œuvre d’architecture en terre beige surgissant du sable.
Cette route isolée est souvent éclipsée par les sites plus célèbres de la Chine, pourtant elle récompense les randonneurs intrépides en quête d’expériences authentiques.
Imaginez glisser en luge sur le sable d’une dune légendaire, chevaucher des chameaux autour d’une oasis, arpenter le bout escarpé de la Grande Muraille, ou déguster du vin sous les treillis de vignes. Préparez votre sac résistant au sable et plongez dans notre guide expert du trek le long de la Route de la Soie chinoise.
L'itinéraire
La Route de la Soie était composée de plusieurs itinéraires reliant l’Asie de l’Est et du Sud à l’Europe méditerranéenne, son nom provenant de la précieuse soie chinoise qui y était échangée. Elle débutait traditionnellement à Xi’an (ancienne Chang’an) et s’avançait vers le nord‑ouest à travers les provinces du Gansu et du Xinjiang jusqu’en Asie centrale.
Grâce à ses nombreuses branches historiques, vous avez plusieurs options flexibles. L’axe le plus fréquent s’étend de Xi’an à Lanzhou puis à Jiayuguan, dans le Gansu. De Jiayuguan, dirigez‑vous vers le nord‑ouest jusqu’à Urumqi, au Xinjiang, pour découvrir la culture ouïghoure, les régions viticoles chinoises et les majestueuses montagnes du Tian Shan. Vous pouvez également emprunter la voie sud, traversant les déserts brûlants du Gansu, les immenses dunes et les anciennes grottes bouddhistes, jusqu’à Kashgar, célèbre pour son marché dominical animé. Pour une boucle complète, les voyageurs aventureux peuvent partir de Jiayuguan vers le sud jusqu’à Dunhuang, remonter au nord vers Urumqi, puis redescendre au sud vers Kashgar.
Sites incontournables
Zhangye Danxia National Geopark : Admirez les montagnes arc‑en‑ciel aux teintes de terre et de grès, aux nuances d’orange, de rouge et de jaune. À Zhangye, ne manquez pas le Temple du Grand Bouddha, qui abrite l’une des plus grandes statues de Bouddha couché en bois de Chine.
Fort de Jiayuguan : Extrémité désertique spectaculaire de la Grande Muraille, ce fort en terre offre des vues panoramiques sur la muraille. Des activités optionnelles comme le tir à l’arc et les balades à dos de chameau sont proposées à proximité.
Grande Muraille suspendue : Semblable à un dragon accroché à une falaise, cette muraille de terre en zigzag grimpe une montagne aride, idéale pour la randonnée avec des vues à couper le souffle du sommet.
Dune des Sables Chantants : Près de Dunhuang, cette dune emblématique du désert de Taklamakan n’a jamais recouvert l’oasis en contrebas pendant des millénaires. Grimpez pour admirer le panorama, puis dévalez la dune en luge de sable.
Grottes de Mogao : Situées aux abords de Dunhuang, ces grottes renferment une collection exceptionnelle d’art bouddhiste et de fresques s’étalant sur plusieurs siècles.
Vallée des Vignes de Turpan : Dans cette ville oasis, l’une des plus anciennes régions viticoles de Chine vous attend. Dégustez un vin blanc frais sous les vignes au bord d’un ruisseau pour échapper à la chaleur du désert.
Ruines de Jiaohe : Explorez ce site de 2 300 ans, autrefois capitale prospère, avec ses ruelles labyrinthiques et ses structures en ruine, détruites par les envahisseurs mongols du XIIIᵉ siècle.
Lac Tian Chi : Niché dans les montagnes du Tian Shan, sous le pic Bogda de 5 445 m, le « Lac du Ciel » impressionne par sa sérénité. Malgré l’affluence, recherchez des recoins calmes pour des vues épiques ; campez ou séjournez dans un yourte kazakhe pour une immersion totale.
Grand bazar dominical de Kashgar : L’un des marchés les plus animés d’Asie, qui explose le dimanche avec du bétail – bovins, chevaux, moutons et chèvres – au cœur de l’effervescence quotidienne.
Se déplacer
Le nord‑ouest de la Chine, autrefois isolé, bénéficie aujourd’hui d’un réseau de trains à grande vitesse reliant les principaux points, ainsi que de vols abordables depuis les aéroports de Xi’an, Lanzhou, Jiayuguan, Urumqi et Kashgar.
À l’image des anciens marchands, le voyage en train vous plonge au cœur des vastes paysages. L’itinéraire complet requiert au minimum 10 jours en train, mais 2 à 3 semaines sont idéales pour les détours. Un vol Xi’an‑Lanzhou accélère le trajet.
Itinéraire recommandé : séjours de plusieurs jours à Lanzhou, Zhangye, Jiayuguan, Dunhuang, Turpan, Urumqi (ou Lac Tian Chi) et Kashgar.
Conseils essentiels
Préparez-vous aux extrêmes du désert : crème solaire, vêtements longs et respirants, bandana ou foulard pour le sable et l’ombre.
Pour les trains de nuit, emportez de l’eau en bouteille, des nouilles instantanées, des fruits et des fruits secs. Les trains proposent des repas simples et des boissons onéreuses — pensez à prendre de la bière pour porter un toast « ganbei » avec les locaux.
La Chine n’a qu’un seul fuseau horaire officiel, mais le Xinjiang suit souvent l’heure locale — vérifiez les horaires.
Le mandarin domine dans les villes ; l’ouïghour ou les dialectes locaux sont courants dans les zones reculées. Utilisez des applications de traduction.
Publié à l’origine en août 2013 ; mis à jour en avril 2017.
