Rencontre avec Bonita Norris, première Britannique à atteindre le sommet de l'Everest

L'Everest exerce depuis longtemps une fascination mythique, un rêve lointain pour beaucoup. Pour l'aventurière Bonita Norris, l'imagination ne suffisait pas : elle a décidé de conquérir le plus haut sommet du monde.

En 2008, Bonita n'avait aucune expérience d'escalade. Deux ans plus tard, à seulement 22 ans, elle devient la plus jeune femme britannique à atteindre le sommet de l'Everest, prouvant que de petits pas réguliers peuvent mener à des exploits extraordinaires. Alors que la saison d'escalade approche, nous l'avons interrogée sur ce qu'elle ressentait au sommet du monde.

Voyages récents et futurs

Où était votre dernier voyage ?

J'ai passé cinq semaines en Thaïlande en janvier, escaladant avec mon petit‑ami. Nous avons fini à Railay, où il m'a demandé en mariage au sommet d'une falaise sur la plage de Tonsai – une scène parfaite pour les grimpeurs.

Quel sera votre prochain voyage ?

Je retournerai probablement en Asie du Sud‑Est, peut‑être pour escalader au Vietnam ou au Laos.

Souvenirs et préférences

Quel est votre premier souvenir lié au voyage ?

Enfant, je campais dans le New Forest avec mon père. Un poney m’a donné un coup de pied, me laissant un hématome en forme de fer à cheval – ma mère était furieuse contre le petit animal.

Place côté couloir ou fenêtre ?

Le couloir, pour pouvoir sortir rapidement en cas d’urgence. Je garde mes chaussures pendant le décollage et l’atterrissage ; on m’a dit que cela augmentait les chances de survie en cas d’accident.

Ville, pays ou région préféré(e) ?

Le Népal. Il me ressemble. La gentillesse et la générosité des Népalais, malgré leurs moyens limités, sont une vraie source d’inspiration.

Le déclic pour l'Everest

Qu’est‑ce qui a déclenché votre décision d’escalader le Mont Everest ?

En 2008, à l’université, un ami m’a entraînée à une conférence de montagne avec Kenton Cool et Rob Casserley, qui parlaient de leur expédition sur l’Everest. Leurs récits de tempêtes à –40 °C, de neige profonde et de la zone de la mort où l’oxygène se fait rare, étaient impressionnants… jusqu’à ce qu’ils décrivent la vue de la courbure de la Terre depuis le sommet. J’ai su que je devais vivre cela moi‑même.

Préparation et entraînement

Quel type de préparation faut‑il pour gravir l’Everest ?

Mon entraînement était très libre : courses, murs d’escalade en salle et sorties en montagne le week‑end dans le nord du Pays de Galles ou le Lake District, quel que soit le temps. L’expérience réelle enseigne les détails que aucune salle de sport ne peut reproduire.

Gestion de la peur et moment du sommet

Comment surmontez‑vous les peurs pendant de telles aventures ?

Avant l’expédition, la naïveté aide. Sur la montagne, la peur surgit quand on se laisse envahir par les pensées. J’ai appris à me réfugier dans une bulle mentale, à me concentrer sur des détails insignifiants comme le laçage de mes chaussures pour bloquer les distractions. Nous sommes souvent plus capables que nous le pensons.

Décrivez l’atteinte du sommet de l’Everest.

Après cinq semaines, le départ du Camp 3 pour une poussée de 30 heures dans la zone de la mort, avec de l’oxygène en bouteille, j’étais à bout de forces. En atteignant le sommet, je me suis effondrée : rien de spectaculaire, juste de la neige. Pas de fanfare triomphale, mais un soulagement immense. Nous sommes restées dix minutes, et ces deux années d’efforts ont ouvert de nouvelles aventures, souvenirs et amitiés.

Force mentale et autres expéditions

Au‑delà de la forme physique, quelle importance a la force mentale ?

La passion l’emporte sur la logique et le risque. Sur l’Everest, il faut éviter de lever les yeux ; se concentrer sur chaque pas présent. L’inspiration dépasse l’intimidation.

Une autre expédition mémorable ?

Après l’Everest, j’ai tenté le K2, le deuxième plus haut sommet du monde, beaucoup plus technique. Nous avons atteint 6 600 m avant le mal d’altitude et une avalanche qui a détruit notre camp. Aucun décès, mais y retourner demanderait une détermination exceptionnelle. Le K2 est d’une sauvagerie unique.

Conseils et anecdotes

Le meilleur ou le pire conseil de voyage ?

Le meilleur, de mon mentor Rob Casserley : accueillez la gentillesse des inconnus ; aider les autres les rend heureux.

Le meilleur ou le pire souvenir de voyage ?

Pas de souvenirs classiques, mais j’ai transformé une pierre du sommet de l’Everest en boutons de manchette pour mon père.

Si un astéroïde frappait la Terre en une semaine, quel serait votre voyage de rêve ?

Gravir un sommet enneigé au lever du soleil, où que ce soit. Les montagnes donnent au monde un sentiment de justesse.

Conseils pour les voyageurs novices ?

Adoptez la simplicité : laissez les conforts de la maison et les téléphones de côté. Un esprit ouvert suffit – même sur le K2, les messages WhatsApp de ma mère semblaient hors de propos.

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