Prenez le temps dans les vieilles villes les plus charmantes du Sichuan

La province du Sichuan, au sud‑ouest de la Chine, séduit les voyageurs par ses montagnes majestueuses, sa cuisine épicée mondialement connue et sa capitale animée, Chengdu.

Pourtant, très peu de touristes étrangers s’aventurent dans ses vieilles cités. Installées le long de rivières paisibles, ces agglomérations conservent depuis des siècles un mode de vie, une architecture et des traditions culinaires remarquablement intacts.

Aujourd’hui, le tourisme a largement supplanté les anciennes routes du thé et du commerce comme principal attrait. Explorer les vieilles villes du Sichuan, c’est plonger au cœur d’une histoire vivante et découvrir l’un des derniers refuges où le temps semble s’arrêter dans une Chine en pleine modernisation.

Villes anciennes à ne pas manquer

Dujiangyan (都江堰)

Bien que ce ne soit pas la plus ancienne colonie de la province (elle remonte à environ 250 av. J.-C.), Dujiangyan revêt une importance unique. C’est ici, à l’époque des Royaumes combattants (475‑221 av. J.-C.), que le gouverneur Li Bing de Shu a créé le célèbre système d’irrigation du même nom, un chef‑d’œuvre d’ingénierie toujours en fonctionnement. Les visiteurs peuvent admirer ses mécanismes, flâner dans la petite vieille ville et visiter les temples érigés en hommage à Li Bing. Chaque année, le jour du nettoyage des tombes, une « cérémonie de libération de l’eau » rend hommage à son héritage et aux traditions ancestrales.

Pingle (平乐)

Arrêt essentiel de l’ancienne Route du Thé‑Cheval, qui reliait les plantations de thé du Yunnan au Tibet depuis plus de deux mille ans, Pingle allie aujourd’hui histoire et détente. En été, les habitants de Chengdu affluent pour nager, faire du rafting ou du tube sur la rivière Baimo. Hors saison, le lieu invite à la quiétude dans les maisons de thé ou sous les grands banyans qui bordent les rives. Musées locaux, balades dans la campagne préservée au sud de la ville et rythme lent font de chaque journée un moment qui s’évapore doucement.

Langzhong (阆中)

Dans l’est du Sichuan, la vieille ville de Langzhong figure parmi les quatre grandes cités historiques de Chine. Ancienne capitale de l’État de Ba (depuis 476 av. J.-C.), berceau du feng‑shui et domicile du héros des Trois Royaumes Zhang Fei (220‑280 ap. J.-C.), elle conserve un prestige culturel immense. On y découvre des rues impeccablement restaurées, une architecture traditionnelle et les meilleures salles d’examen impérial préservées du pays, témoins du système bureaucratique de l’empire. Entourée de collines parsemées de temples et de charmantes auberges historiques, Langzhong incite souvent les visiteurs à prolonger leur séjour.

Liujiang (柳江)

Environnée par deux rivières et des collines verdoyantes agrémentées de ponts pittoresques, Liujiang, vieille de 800 ans, est un véritable havre pour artistes et photographes. Son isolement et sa moindre notoriété historique la préservent du tourisme de masse. Maisons en bois charmantes, promenades le long de l’eau et sentiers champêtres offrent un cadre idéal pour s’éloigner du rythme effréné de la Chine.

Lizhuang (李庄)

Située sur une paisible courbe du Yangtsé, dans le sud du Sichuan, Lizhuang est une modeste ville de la dynastie Ming qui a joué un rôle crucial pendant la Seconde Guerre sino‑japonaise et la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’elle est devenue un important centre académique après le déplacement des universités vers l’intérieur des terres. Aujourd’hui, on peut flâner parmi les bâtiments universitaires préservés, les temples, les cours familiales et les ruelles tranquilles qui s’élèvent depuis le fleuve. Ne manquez pas le « Lizhuang White Meat », ce porc finement tranché et légèrement assaisonné qui a fait la renommée de la région.

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