Rencontrez une voyageuse : Elizabeth Gordon, reine des safaris africains

Pour d'innombrables voyageurs, les safaris africains représentent l'aventure ultime. Elizabeth Gordon, née et élevée au Kenya, a vécu ce rêve toute sa vie.

Accompagnée de sa mère Marcia, forte de décennies de connaissances inégalées sur les meilleurs lodges d'Afrique, Elizabeth a parcouru le continent dès son enfance. Après avoir acquis une expertise pratique en gérant un camp de luxe en Namibie, le duo mère‑fille a fondé Extraordinary Journeys, une société primée qui crée des safaris sur mesure à travers l'Afrique et au‑delà.

Lonely Planet a interviewé Elizabeth à propos de son aventure familiale, de son voyage de rêve sans contrainte budgétaire, et du rôle des opérateurs de safaris dans la conservation de la faune.

Quel a été votre dernier voyage ?

J’ai récemment exploré les frontières nord du Kenya, en hélicoptère jusqu’au lac Turkana. J’ai aussi visité le Masai Mara avant de me détendre sur l’île de Lamu, l’une de mes échappées préférées. J’aime mêler l’ambiance plage à une culture riche — Lamu offre un charme bohème, hors des sentiers battus.

Quel sera votre prochain voyage ?

Je vise le parc national de Zakouma au Tchad ou la vallée de l’Omo en Éthiopie. Les destinations reculées me passionnent, à l’instar de mon périple au lac Turkana—peu de voyageurs s’y aventurent, ce qui préserve un mode de vie intact. La faune m’attire également : Zakouma offre une chasse exceptionnelle malgré la réputation du Tchad, et les voyages dans la vallée de l’Omo mettent en avant des partenariats authentiques avec les communautés locales.

Quel est votre premier souvenir de voyage ?

Grandir au sein d’une agence de voyages familiale au Kenya signifiait voyager toute sa vie. Enfant, je faisais l’aller‑retour entre Nairobi et Paris avec ma mère. Cependant, mon souvenir le plus vivant remonte à l’été où, à six ans, nous avons passé des vacances en famille à Taïwan—un dépaysement exotique qui a éveillé ma curiosité : « À quoi cela ressemblera-t-il ? » Je me souviens l’avoir pensé dans le taxi en direction de l’aéroport.

Siège côté couloir ou côté hublot ?

Côté hublot. Je m’appuie contre la fenêtre, regarde le paysage et m’endors paisiblement—un pur bonheur.

Quels sont les avantages et les défis de travailler en équipe mère‑fille ?

Avantages : du temps précieux passé avec ma mère et une confiance mutuelle inébranlable—nous plaçons notre réussite commune au premier plan. Elle se réjouit de mes succès ; c’est rassurant et gratifiant.

Défis : équilibrer les rôles—parfois, on souhaite simplement « être maman », pas partenaire d’affaires. La responsabilité peut être délicate sans créer de tensions familiales.

D’après votre expérience, qu’est‑ce qui surprend le plus vos invités à propos de l’Afrique ?

Les idées reçues sur les insectes, les maladies et le danger persistent, mais les visiteurs s’émerveillent devant les villes modernes qui côtoient les étendues sauvages. Les habitants chaleureux, les séjours magiques en campement et le luxe sous tente redéfinissent le « camping »—c’est somptueux et inoubliable.

Si l’argent n’était pas un obstacle, quel serait votre itinéraire de safari de rêve ?

Le Kenya en tête de liste : safari en hélicoptère prolongé jusqu’au lac Turkana, puis trek à pied d’Ol Malo, à la frontière nord de Laikipia, jusqu’à la réserve de Lewa. L’Éthiopie propose également des randonnées épiques. Au‑delà de l’Afrique, je rêve de parcourir le Ladakh en Inde ou d’observer les lémuriens à Madagascar.

Parmi les nombreuses expériences proposées par Extraordinary Journeys, avez‑vous une préférée ?

Les safaris en hélicoptère me passionnent, tout comme ceux en microlight. Les safaris à pied offrent une connexion profonde avec la nature et changent de perspective. Le vélo ajoute une dose d’adrénaline.

Pouvez‑vous nous parler de votre rencontre animale la plus mémorable ?

À 12 ans, j’ai aperçu des éléphants à pied : leur approche silencieuse et leur taille imposante ont fait battre mon cœur à tout rompre.

Si vous pouviez voir une créature disparue ou mythique, laquelle choisiriez‑vous et pourquoi ?

Un brachiosaure—ses longs cous gracieux rappellent les girafes, mais en version géante. Irrésistible !

Comment les entreprises de safari peuvent‑elles soutenir la durabilité ?

Garantir des incitations économiques à la protection des espaces sauvages en s’associant exclusivement à des opérateurs éthiques respectant des normes strictes, l’engagement communautaire et des engagements à long terme envers les parcs. Les camps haut de gamme illustrent cette volonté.

Que peut‑on faire de plus pour protéger la faune africaine ?

Donner aux populations locales des emplois, une éducation et des avantages économiques pour qu’elles protègent leur patrimoine. Résoudre les conflits homme‑faune en sécurisant les habitats—une fois envahis, il est difficile de récupérer ces espaces.

Avez‑vous des habitudes ou des rituels de voyage ?

Je veille toute la nuit avant le décollage afin de pouvoir dormir dès que je suis à bord.

Quelle a été votre expérience de voyage la plus difficile ?

Mon mari a « oublié » la fin de notre séjour au Malawi—nous avons fait du stop jusqu’à Lilongwe malgré le trafic quasi inexistant. C’est hilarant avec le recul—une histoire épique.

Quel est votre meilleur souvenir de voyage ?

Je n’achète que rarement des souvenirs, mais j’ai une pile de petites poupées en tissu du Malawi, offertes en cadeau, qui s’est accumulée sur notre lit—tellement mignonnes.

Quel est le meilleur conseil de voyage que vous ayez reçu ?

On ne peut pas contrôler les événements, seulement notre réaction. Il faut accueillir les imprévus.

Rapide, un astéroïde va percuter la Terre dans une semaine ! Quel rêve de voyage réaliseriez‑vous en priorité ?

Plongée en apnée avec les dauphins au Mozambique aux côtés des experts Hanli Prinsloo et Peter Marshall—en espérant être adopté !

Quel conseil donneriez‑vous à un voyageur débutant ?

Dites « Oui ! » Restez ouvert, lâchez prise—le voyage (et la vie) prospèrent grâce à la spontanéité.

Plus d’interviews « Rencontrez un voyageur »

• Rencontrez un voyageur : Alastair Humphreys, pionnier du « micro‑aventure »
• Rencontrez un voyageur : Michael James Wong, yogi globe‑trotteur
• Rencontrez un voyageur : Felicity Aston, exploratrice de l’Antarctique