Rencontre avec Debbie Campbell, la nomade qui a troqué son fauteuil berçant contre une vie itinérante
Imaginez tout abandonner, vendre votre maison et partir pour un tour du monde sans fin. Ce n’est pas qu’un rêve : c’est le quotidien de Debbie Campbell et de son mari Michael, les Senior Nomads.
À l’occasion de la nouvelle édition de The Travel Book, le guide complet de Lonely Planet sur chaque pays du globe, nous avons rencontré Debbie en Géorgie, le 54ᵉ pays de leur périple toujours en cours. Il y a près de quatre ans, ce couple américain a décidé de s’offrir une dernière grande aventure avant la retraite. Aujourd’hui, ils sont toujours sur la route.
Nous avons parlé du déclic, de leurs projets futurs et des leçons tirées de leurs voyages.
Comment tout a commencé ?
Notre fille Mary vit à Paris avec son mari français et nos trois petits-enfants les plus jeunes. Lors de leur visite de Noël à Seattle, il y a quatre ans, la question de la retraite a émergé. Nous savions que nous voulions « une dernière grande aventure » avant de nous installer.
Mary nous a fait découvrir Airbnb et nous a suggéré de prendre notre retraite tôt pour voyager à plein temps. Six mois plus tard, nous avions vendu nos voitures, notre voilier, la plupart de nos biens, loué notre maison et stocké le reste. Depuis, nous voyageons sans cesse.
Notre philosophie : nous ne partons pas en vacances, nous vivons chaque jour chez l’hôte, comme si nous étions à Seattle.
Qu’en pensent votre famille et vos amis ?
Personne n’aurait imaginé que nous serions loin aussi longtemps ; on dirait que nous avons oublié de revenir de vacances. Nos enfants adultes sont fiers de nous. Notre fils aîné, inspiré, a quitté son emploi avec sa femme, a retiré leurs enfants de l’école et a fait le tour du monde en Airbnb pendant un an.
Voyez‑vous une fin à votre périple ?
Nous continuons tant que chaque jour nous apprend quelque chose, que nous nous amusons, que le budget nous convient et que l’amour reste présent. Jusqu’ici, tout va bien.
Place côté couloir ou côté hublot ?
Hublot — c’est non négociable pour moi.
Rituels ou habitudes de voyage ?
Le jour du départ, nous chantons « On the Road Again » de Willie Nelson à tue‑tête. Chaque soir, nous consignons nos activités, dépenses, reçus et souvenirs dans un journal ; nous avons déjà rempli plus d’une douzaine de carnets.
Nous emportons toujours nos oreillers de lit pour garder cette sensation de « chez‑soi » où que nous soyons.
Pays, région ou ville préférée ?
Ça change tout le temps. Nous aimons Paris, mais nous privilégions des destinations hors des sentiers battus comme la Moldavie, la Macédoine du Nord, la Serbie, le Kosovo, la Bosnie, le Bélarus, l’Azerbaïdjan, l’Ukraine et la Géorgie, qui correspondent à nos intérêts pour l’histoire post‑Première Guerre mondiale et l’effondrement soviétique.
Si l’on doit choisir, la Croatie nous fascine, tout comme l’Italie — c’est trop difficile de trancher.
Voyage long terme vs. court terme, quel impact psychologique ?
Parfois, le flux continu devient écrasant : trop de choses, trop vite, sans le temps d’assimiler. À l’avenir, nous viserons des séjours de 2 à 3 semaines par ville.
Expérience la plus difficile ?
Le changement constant de lieu désoriente : chercher des tiroirs ou des interrupteurs qui n’existent pas. Gérer le poids des bagages (et du corps) est aussi un défi.
Conseils pour les voyageurs au petit budget ?
Vivez comme les locaux : privilégiez les transports en commun aux taxis—c’est moins cher et vous découvrez plus. Les bus offrent un service « hop‑on‑hop‑off » à la carte. À Londres, le double‑décker #12 coûte 4 $ au lieu d’un tour de 40 $.
Participez aux visites guidées à pied gratuites (donnez un pourboire au guide). Cherchez des événements gratuits ou à prix modique : concerts du Mozarteum à Salzbourg, lectures de pièces à Santa Fe, jeux choraux à Riga, conférences en bibliothèque.
Meilleur et pire conseil de voyage ?
Meilleur : les visites guidées à pied gratuites.
Pire : les ceintures porte‑argent—elles sont inconfortables et distraient.
Gros échec en voyage ?
Nous avons failli perdre le Kindle de Michael à Cuba et nous avons raté deux vols à cause d’une incohérence de nom sur le passeport.
Leçon la plus importante tirée du voyage ?
Curiosité, flexibilité et patience.
Idée reçue la plus répandue sur le voyage ?
Que voyager coûte cher ou qu’il faut aller très loin. En réalité, le voyage peut être n’importe où, tant que c’est nouveau.
Si une pluie d’astéroïdes frappait la Terre en une semaine, quel serait votre voyage de rêve ?
Nous vivons déjà le rêve. J’aimerais rentrer chez moi avec mes favoris ; Michael choisirait la Corée du Nord.
Conseil aux voyageurs novices ?
« Préparez vos vêtements et votre argent : emportez la moitié des vêtements, le double de l’argent. » Ne vous précipitez pas ; la magie se trouve dans les ruelles et les conversations avec les habitants ou les autres voyageurs.
Autres interviews « Rencontre avec un voyageur »
- Rencontre avec Göran Ehlmé, photographe sous‑marin
- Rencontre avec Robbie Shone, explorateur de grottes et photographe
- Rencontre avec Lucas Peterson, expert du voyage à petit budget
