Rencontre avec Robbie Shone, explorateur de grottes et photographe
Plongée au cœur des profondeurs
Dans les ténèbres de la Terre, Robbie Shone capture des images époustouflantes d’univers souterrains vierges. Alors que la descente dans les cavernes fait frissonner beaucoup, ce spéléologue‑photographe consacre sa carrière à faire connaître les sites les plus isolés et préservés de la planète.
Nous l’avons rencontré à la surface pour échanger sur ses expériences.
Quelle a été votre dernière expédition ?
Mon dernier voyage spéléologique m’a conduit en Sicile, où j’ai exploré les impressionnants tubes de lave sur les pentes du Mont Etna.
Où partirez‑vous ensuite ?
Prochaine étape : la Slovénie, célèbre pour ses incroyables grottes de glace, ainsi que l’Autriche et la Suisse.
Quel est votre premier souvenir de voyage ?
Mon premier périple hors du Royaume‑Uni a été en 2000 dans l’Himalaya népalais. Un trek de trois semaines et demi dans le massif de l’Annapurna a éveillé ma passion pour l’aventure à l’échelle mondiale.
Siège côté allée ou hublot ?
Toujours le hublot : il me permet de contempler le paysage et d’oublier que je suis en avion.
Avez‑vous des rituels avant de voyager ?
Une semaine avant le départ, je dresse tout mon matériel sur le sol du bureau, des placards aux étagères, pour m’assurer de n’oublier rien.
Ville, pays ou région préféré(e) ?
Le Lake District anglais garde pour moi les souvenirs d’enfance d’aventures en plein air avec mes parents. J’adore aussi la Chine pour sa cuisine exceptionnelle et le contraste saisissant avec la vie britannique ; j’aime découvrir des cultures radicalement différentes.
Qu’est‑ce qui vous a attiré vers l’exploration et la photographie de grottes ?
Étudiant en art à l’université de Sheffield – choisie pour sa proximité du Peak District et l’escalade – un ami m’a incité à rejoindre le club spéléo. Notre première descente dans Alum Pot, Yorkshire Dales, a changé ma vie. J’ai alors troqué pinceaux contre appareils photo, mêlant passion artistique et spéléologie.
Quelle sensation éprouvez‑vous lors d’une première descente ?
Avec tant de grottes encore inconnues, se lancer à l’abseil dans l’inconnu est exaltant. Imaginez : plus de gens ont marché sur la Lune que n’ont exploré certaines de mes grottes. Ces cavernes sont des capsules temporelles, préservées pendant des centaines de milliers d’années malgré les bouleversements de la surface, des dinosaures à l’ère moderne.
Quels sont les défis de la photographie souterraine ?
L’obscurité totale oblige à transporter tout le matériel d’éclairage à travers des passages étroits – parfois des heures d’effort avant d’atteindre le spot ou le camp de nuit.
Quel est votre souvenir de voyage le plus inoubliable ?
L’an dernier, au Groenland, ma compagne scientifique et moi avons prélevé des stalagmites pour reconstituer des archives climatiques remontant à 500 000 ans, bien au‑delà des carottes de glace (130 000 ans). L’accès aux grottes isolées a nécessité un vol côtier, une traversée de lac de 20 km en bateau gonflable (en plusieurs étapes à cause du matériel), puis une randonnée de 33 km sur quatre jours avec des caches d’approvisionnement. Trois semaines au total, dont trois jours sur place – une vraie aventure épique.
Quel souvenir de voyage vous a le plus marqué ?
Je collectionne les armes traditionnelles – flèches, machettes, poignards à manche d’os – chaque destination apportant une pièce unique.
Quel conseil de voyage avez‑vous trouvé le plus utile ?
« Ignorez les détracteurs qui disent que c’est trop dangereux ou impossible ; poursuivez vos rêves malgré les risques. »
Quel est votre plus grand échec en voyage ?
Lors d’une expédition fluviale, mon étui « étanche » a flotté mais s’est inondé à la sortie, ruinant mon matériel.
Si une météorite devait frapper la Terre dans une semaine, quel rêve de voyage réaliseriez‑vous en priorité ?
Pas de grotte ; je m’enfuirais sur une île isolée avec ma compagne pendant une semaine.
Quel conseil donneriez‑vous à un premier voyageur ?
Ne laissez pas le « vous ne pouvez pas » vous arrêter ; si le voyage vous appelle, répondez‑y.
Robbie a récemment figuré sur la Rich List de San Miguel. Découvrez son histoire sur sanmiguel.com/richlist ou admirez ses photos sur shonephotography.com.
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