Trek dans les montagnes du Simien, Éthiopie
L'Éthiopie, terre de légendes anciennes comme la reine de Saba et l'Arche d'alliance, offre des paysages à couper le souffle. Au nord, les montagnes du Simien, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, abritent des forêts primaires, des sommets embrumés, des plantes étranges et une faune rare, constituant un véritable paradis de trekking.
Paysages spectaculaires
Formé il y a 40 millions d'années par d'anciennes éruptions volcaniques, le massif du Simien s'élève à plus de 4 500 m d'altitude. L'érosion a sculpté des pics déchiquetés, des ravins profonds et des cheminées volcaniques. Des randonnées de 5 à 10 jours, le long de crêtes escarpées, de prairies alpines et de vallées basses, dévoilent la biodiversité du parc national du Simien.
Les sentiers abrupts mènent à des plateaux parsemés de lobélies géantes, plantes charnues pouvant atteindre 3 m, rappelant des scènes préhistoriques. Les vues depuis les escarpements offrent des falaises verticales, des cascades et des tours rocheuses au milieu de vallées boisées, avec la brume qui flotte en contrebas. Vautours et corbeaux planent au-dessus de ce décor primitif et impressionnant.
En descendant l'escarpement, on perd 2 000 m pour atteindre les terres basses verdoyantes (still above 2 000 m). Des pokers rouges recouvrent les pentes, tandis que cactus, aloès, champs de colza, cultures de teff, grands figuiers et palmiers apportent une touche tropicale colorée.
Faune endémique
Le Simien abrite des espèces rares : les babouins gelada (souvent appelés « babouins à cœur saignant »), le loup d'Éthiopie, le bouquetin walia et le grand gypaète barbu, dont l'envergure peut atteindre 3 m. Les randonneurs ont souvent la chance d'aperçure ces emblèmes.
Les geladas, reconnaissables à leurs visages expressifs, leurs crinières argentées et une petite touffe rouge sur le thorax, vivent en troupeaux de plus de 100 individus sur les escarpements. Endémiques du Simien, elles étaient autrefois menacées d'extinction. On peut s'en approcher à quelques mètres près de Sankabar (3 600 m) ou Chenek (3 620 m).
Le loup d'Éthiopie, le canidé le plus rare au monde (< 50 individus dans le Simien, ~ 400 au total), est menacé par la perte d'habitat et l'expansion agricole. Le bouquetin walia, chèvre en danger avec de longues cornes dentelées, occupe les falaises abruptes près de Chenek.
Le toit de l'Afrique
Surnommées le "toit de l'Afrique", les montagnes du Simien culminent au Ras Dashen (4 543 m), le plus haut sommet d'Éthiopie. L'ascension non technique débute avant l'aube depuis le village d'Ambiko (3 170 m). Après 10 km de marche à travers champs, forêts de lobélies et prairies, on affronte un dernier franchissement pour atteindre le sommet, offrant une vue panoramique sur pics, vallées, terres cultivées et même la brume de l'Érythrée.
Planifier votre trek
Les meilleures périodes sont décembre à mars (saison sèche), octobre (verdure après les pluies) et août à octobre (floraison). Les agences organisées s'occupent du matériel, des permis et de la logistique. Les voyageurs indépendants peuvent se rendre au siège de Debark pour régler les frais, le transport, l'équipement, les guides, les éclaireurs armés (souvent d'anciens rangers) et les mules.
Les éclaireurs armés sont obligatoires : ils aident à prévenir le mal des montagnes, problème plus fréquent que les autres risques, tout en assurant la sécurité sur les sentiers escarpés.
