FESTIVALS EXPLORER : 7 Poissons – Une tradition, un livre, un festival et maintenant un long métrage
Robert Tinnell, Festivals Explorer
Natif de la Virginie-Occidentale, Robert Tinnell est un écrivain, réalisateur et producteur chevronné, actif dans le cinéma, les romans graphiques et les médias. Il a récemment adapté son roman graphique, nominé aux Eisner Awards, Feast of the Seven Fishes, en long métrage avec Madison Iseman, Skyler Gisondo, Joe Pantoliano et Paul Ben‑Victor.
La tradition
Enfant, je ne savais même pas que cela s’appelait la « Feast of the Seven Fishes », ou La Vigilia en Italie. C’était simplement notre rituel du réveillon de Noël : convivial, centré sur la famille et agrémenté de fruits de mer exceptionnels. Les familles italo‑américaines du West Virginia et d’ailleurs se réunissaient autour d’un repas à plusieurs plats : baccalà, vairons, calamars, huîtres, et parfois anguille ou pieuvre.
Le livre
J’ai vite compris qu’il fallait conserver ces recettes précieuses. En 1994, j’ai enregistré mon grand‑père et mes oncles aînés en pleine préparation du festin. Des années plus tard, ces souvenirs ont inspiré une comédie romantique en bande dessinée, d’abord publiée en ligne, puis rassemblée en un volume qui a reçu une nomination aux Eisner Awards.
Fort du succès du livre, mon ami Lou Spatafore m’a proposé d’organiser un festival de Noël dans ma ville natale, Fairmont. C’est ainsi qu’est né le Festival Feast of the Seven Fishes.
Le festival
Le samedi 14 décembre 2019, le quatorzième Festival annuel a illuminé Monroe Street, au cœur du centre‑ville de Fairmont. Plus de 10 000 visiteurs ont profité d’un marché de rue animé : stands de nourriture, boissons, boutiques, concerts de musique italienne‑américaine, tentes chauffées et ambiance festive authentique.
La veille, le 13 décembre, mon épouse Shannon Colaianni Tinnell – auteure de la section recettes du livre original et future historienne culinaire du West Virginia – a animé le Festival Cucina. Cette classe de cuisine intimiste a présenté les démonstrations de sept chefs, dont un incontournable crevettes épicées, avec de généreuses dégustations pour tous.
Le festival de 2019 a également lancé les célébrations du bicentenaire de Fairmont, aux côtés de la Journée d’appréciation des mineurs et du vide‑greniers au Arts & Antiques Marketplace, avant le défilé de Noël de la ville.
Le film
Ravi de voir la tradition gagner en notoriété, mon objectif ultime était d’en faire un film. Nous avons réuni un casting de premier plan et j’ai réalisé le long métrage dans l’ancienne maison de mes grands‑parents à Rivesville ainsi que dans d’autres sites du comté de Marion. Le film est maintenant diffusé en salles et à la demande, récoltant des critiques enthousiastes.
La sortie 2019 a rendu les fêtes inoubliables : une projection spéciale a eu lieu le dimanche 15 décembre au cinéma Tygart, suivie d’une séance de questions‑réponses. Les fans visitent aujourd’hui les lieux de tournage grâce aux cartes touristiques cinématographiques fournies par le CVB du comté de Marion.
Pendant le festival, goûtez aux trésors culinaires locaux : Muriale’s Restaurant et Colasessano’s Pizza pour les classiques italiens, Country Club Bakery pour son légendaire roll au pepperoni, Short Story Brewing pour ses bières artisanales, et les hot‑dogs emblématiques de Woody’s (lieu du tournage) et Yann’s Hot Dogs près du « Million Dollar Bridge », aujourd’hui le pont Robert H. Mollohan‑Jefferson Street.
Bien que les recettes varient d’une famille à l’autre, le festin perdure et se développe. Le West Virginia, et en particulier le comté de Marion, est au cœur de cette renaissance.
Pour plus d’informations, consultez le site du CVB du comté de Marion.
